Fragmente des Asteroiden, der die Dinosaurier tötete, wurden möglicherweise in Bernstein gefunden

DePalma, Postgraduiertenforscherin an der University of Manchester im Vereinigten Königreich und außerordentliche Professorin für Geowissenschaften an der Florida Atlantic University, begann 2012 ihre Arbeit in Tanis, wie die Fossilienlagerstätte genannt wird.

Die staubigen, exponierten Ebenen stehen in starkem Kontrast mit wie die Stätte am Ende der Kreidezeit ausgesehen hätte. Damals der amerikanische Mittlere Westen war ein sumpfiger Regenwald, und ein inzwischen verschwundenes Binnenmeer – bekannt als Western Interior Seaway – verlief den ganzen Weg vom heutigen Golf von Mexiko bis nach Kanada.

Tanis ist mehr als 2.000 Meilen vom Chicxulub-Einschlagskrater entfernt, der von dem Asteroiden hinterlassen wurde, der vor der Küste Mexikos einschlug, aber erste Entdeckungen, die an der Stelle gemacht wurden, überzeugten DePalma, dass es seltene Beweise dafür liefert, was zum Ende der Dinosaurier-Ära führte.

Die Stätte beherbergt Tausende von gut erhaltenen Fischfossilien, von denen DePalma glaubte, dass sie durch Sedimente lebendig begraben wurden, die verschoben wurden, als ein massiver Wasserkörper, der durch den Asteroideneinschlag freigesetzt wurde, den inneren Meeresweg hinaufwanderte. Im Gegensatz zu Tsunamis, die nach einem Erdbeben auf See Stunden brauchen können, um Land zu erreichen, schossen diese sich bewegenden Wasserkörper, die als Seiche bekannt sind, sofort nach dem Einschlag des massiven Asteroiden ins Meer.

„Ein Beweisstück nach dem anderen begann sich zu häufen und die Geschichte zu verändern. Es war eine Aneinanderreihung von Hinweisen wie bei einer Sherlock-Holmes-Ermittlung“, sagte DePalma.

“Es erzählt von Moment zu Moment, was direkt nach dem Aufprall passiert, und Sie erhalten am Ende eine so reichhaltige Ressource für wissenschaftliche Untersuchungen.”

Viele der neuesten Entdeckungen, die in der Dokumentation enthüllt wurden, wurden nicht in wissenschaftlichen Zeitschriften veröffentlicht.

Michael Benton, Professor für Wirbeltierpaläontologie an der University of Bristol, der als wissenschaftlicher Berater des Dokumentarfilms fungierte, sagte, obwohl es eine „Sache der Konvention“ sei, dass neue wissenschaftliche Behauptungen einer Peer-Review unterzogen werden sollten, bevor sie im Fernsehen enthüllt werden, sagte er und viele andere Paläontologen akzeptierten, dass die Fossilienfundstelle wirklich den „letzten Tag“ der Dinosaurier darstellt.

„Einige Experten haben gesagt: ‚Nun, es könnte der Tag danach oder ein Monat davor sein … aber ich bevorzuge die einfachste Erklärung, nämlich dass sie wirklich den Tag dokumentiert, an dem der Asteroid in Mexiko einschlug“, sagte er per E-Mail.

Kosmischer Ursprung

„In diesem Bernstein haben wir eine Reihe von Kügelchen gefunden, die im Grunde genommen in der Zeit eingefroren waren, denn genau wie ein Insekt in Bernstein, das perfekt erhalten ist, konnte Wasser nicht zu ihnen gelangen, als diese Kügelchen in den Bernstein eindrangen. Sie drehten sich nie zu Ton, und sie sind perfekt erhalten”, sagte er.

Es ist „wie ein Probenfläschchen zu bekommen, in der Zeit zurückzulaufen und eine Probe von der Einschlagstelle zu bekommen und sie dann für die Wissenschaft aufzubewahren“, sagte DePalma genannt.

In den Glaskügelchen konnten sie einige kleine ungeschmolzene Gesteinsbrocken ausfindig machen. Die meisten dieser winzigen Gesteinsfragmente waren kalziumreich – wahrscheinlich aus dem Kalkstein unter der Halbinsel Yucatan, sagte DePalma.

“Aber zwei davon waren in ihrer Zusammensetzung völlig unterschiedlich. Sie hatten Spitzen in Chrom und Nickel und einige andere Elemente, die nur in meteoritischem Material vorkommen, und diese Fragmente, basierend auf unserer vorläufigen Analyse … sind fast sicher kosmischen Ursprungs.”

„Dieses Beispiel eines möglicherweise winzigen Fragments, vielleicht Mikrogramm, des kollidierenden Asteroiden – die Tatsache, dass eine Aufzeichnung davon erhalten ist, wäre überwältigend“, sagte Goddard-Chefwissenschaftler Jim Garvin, der Einschlagkrater untersucht hat auf Erde und Mars.

Forschungen zu den Bernsteinbestatteten spherules wurde nicht in einer Fachzeitschrift mit Peer-Review veröffentlicht. Während der Peer-Review geben die Wissenschaftler rigoroses Feedback zur Arbeit der anderen, um sicherzustellen, dass sie einer genauen Überprüfung standhält. DePalma sagte ein Peer-Review Papier zu den vorläufigen Ergebnissen werde “in den kommenden Monaten” veröffentlicht.

Dinosaurierbein

Ein außergewöhnlich gut erhaltenes Dinosaurierbein mit intakter Haut ist eine weitere Entdeckung von der Stätte Tanis, die in der Dokumentation zu sehen ist, die erstmals im April in Großbritannien ausgestrahlt wurde und in der paläontologischen Welt für Aufsehen gesorgt hat.

In den obersten Felsen der geologischen Aufzeichnungen wurden nur sehr wenige Fossilien aus der Kreidezeit gefunden, und es ist möglich, dass der Ast – das einem Thescelosaurus gehört, einem kleinen pflanzenfressenden Dinosaurier, den DePalma und seine Kollegen entdeckt haben – könnte genau am Tag des Asteroideneinschlags gestorben sein. Die Erhaltung von weichem Gewebe wie Haut deutet darauf hin, dass sein Körper keine Zeit hatte zu verfallen, bevor er im Sediment begraben wurde.

„Die einzigen zwei unterstützten Szenarien hier sind, dass es in der Flut gestorben ist oder dass es unmittelbar davor (dem Asteroideneinschlag) gestorben ist, aber so kurz vor der Zeit, dass es wirklich keine Zeit zum Zerfall hatte. Dies ist nicht etwas, das Jahre zuvor gestorben ist und dann nachbearbeitet worden. Das passiert bei solchen Weichteilen nicht.“

Eine detaillierte Analyse der Beinknochen des Dinosauriers könnte Aufschluss darüber geben, wie die Bedingungen vor dem Aufprall waren.

Andere coole Funde von der Stätte sind ein versteinertes Flugsaurierei, das erste, das in Nordamerika gefunden wurde. Es zeigt, dass die Eier der riesigen fliegenden Reptilien weich waren wie die vieler heutiger Reptilien. Eine versteinerte Schildkröte mit einem Holzstab durch ihren Körper ist ein Beweis dafür, dass die Kreatur während der Wasserwelle aufgespießt wurde, die durch den Asteroideneinschlag ausgelöst wurde.

Die Arbeit, die bei Tanis geleistet wird, hält nicht nur in atemberaubenden Details fest, was an dem Tag geschah, als der Asteroid einschlug, sondern bietet auch Einblicke in ein Ereignis, das ein Massensterben verursachte, und wie sich dieses Massensterben anschließend entfaltete. DePalma hofft, dass dies einen Rahmen bietet, um heute über die Klimakrise nachzudenken.

“Der Fossilienbestand gibt uns einen Einblick in die Details einer globalen Gefahr und die Reaktion der Biota der Erde auf diese Gefahr”, sagte DePalma. “Es gibt uns … eine Kristallkugel, die in die Vergangenheit zurückblickt, und ermöglicht es uns, dies auf die heutige ökologische und ökologische Krise anzuwenden.”

„Das ist sowohl überraschend als auch ein Vorteil für uns. Denn wenn wir dieses Aufprallereignis genauer untersuchen, können wir besser darauf vorbereitet sein, uns jetzt um unsere Welt zu kümmern.“