Es gibt 787 Millionen Gründe, die Einigung von Fox News in der Verleumdungsklage als einen überwältigenden Sieg für Dominion Voting Systems zu betrachten. Ob die Millionen von Dollar, die Fox an Dominion zahlt, falsche Behauptungen über die Präsidentschaftswahlen 2020 entkräften oder dazu beitragen, Fehlinformationen im weiteren Sinne zu verhindern, bleibt weit weniger klar.
In den blinden Informationsblasen, in denen die Lügen über die Wahlfälschung durch Dominion fabriziert und verbreitet wurden, gedeihen weiterhin Verschwörungstheorien über das Unternehmen – zumindest unter denen, die sich gegen überwältigende Beweise wehren, einschließlich neuer Enthüllungen über Fox News und seine berühmtesten Moderatoren, die die Klage von Dominion anstrengen enthüllt.
Und Dominion ist nur ein Teil einer umfassenderen Verschwörungstheorie, dass das amerikanische Wahlsystem korrupt ist. Diese Ansicht wird trotz aller Gegenbeweise immer noch vom ehemaligen Präsidenten Donald J. Trump bejubelt, der der Spitzenkandidat für die republikanische Nominierung im Jahr 2024 bleibt.
„Ein Teil der Stärke dieser Verschwörungstheorie besteht darin, dass sie so viele verschiedene Stränge hat, die den Schluss einer manipulierten Wahl ergeben, dass man tatsächlich einen Faden oder einen Strang zerstören könnte, und man hätte immer noch genug Stränge, um ihn aufrechtzuerhalten“, Kathleen Hall Jamieson, Direktor des Annenberg Public Policy Center an der University of Pennsylvania und Gründer von FactCheck.org.
Der Vergleich in Höhe von 787,5 Millionen US-Dollar, einer der größten jemals in einem Verleumdungsfall, hat zweifellos eine strafende Wirkung auf Fox, obwohl er es dem Unternehmen ermöglichte, einen potenziell peinlichen Prozess zu vermeiden. Wie die Urteile im vergangenen Jahr gegen Alex Jones, den Sender, der die Familien von in der Sandy Hook Elementary School getöteten Schulkindern diffamierte und ihnen mehr als 1,4 Milliarden Dollar zahlen musste, zeigte das Ergebnis, dass Lügen für diejenigen, die sie verbreiten, kostspielig sein können.
Dennoch hat Mr. Jones seine Sendungen auf Infowars, der konspirativen Nachrichtenseite, fortgesetzt und dabei rechtliche Strategien angewendet, die ihm helfen könnten, einen Teil der finanziellen Strafe zu umgehen.
Für Forscher, die sich mit Desinformation befassen, hat das abrupte Ende der Klage gegen Fox die Hoffnungen zunichte gemacht, dass ein langwieriger Prozess – mit Aussagen von Gastgebern, die Anschuldigungen gegen Dominion wiederholten, von denen sie wussten, dass sie falsch sind – mehr dazu beitragen würde, die gefährlichen Folgen der Verbreitung von Unwahrheiten und Verschwörungen aufzudecken.
Nora Benavidez, Senior Counsel bei Free Press, einer Interessenvertretung für digitale Rechte und Rechenschaftspflicht, war unter denjenigen, die ihre Enttäuschung zum Ausdruck brachten. Sie sagte, dass die Einigung – für die Hälfte dessen, was Dominion ursprünglich beantragt hatte – Fox ‘Wunsch widerspiegele, „zu vermeiden, dass während des Prozesses weitere vernichtende Fakten ans Licht kommen“.
„Geld allein wird uns jedoch keine Rechenschaftspflicht einbringen, und es korrigiert nicht die anhaltenden Schäden, die Fox News der Demokratie zufügt“, sagte sie. „Wenn es 787,5 Millionen Dollar kostet, wiederholt eine Lüge zu erzählen, was kostet es dann, diese Lüge zu heilen?“
Fox blieb eine längere und potenziell schädliche Aussage erspart. Das Netzwerk musste sich nicht auf Sendung entschuldigen. Stattdessen räumte Fox in einer sorgfältig ausgearbeiteten Erklärung „die Urteile des Gerichts ein, in denen bestimmte Behauptungen über Dominion für falsch befunden wurden“, und wirbt für sein „fortgesetztes Engagement für die höchsten journalistischen Standards“.
Während die großen Nachrichtensender am Dienstag über das abrupte Ende des Prozesses berichteten, widmete Fox dem Thema in drei Segmenten nur sechs Minuten und 22 Sekunden. Keiner der Moderatoren zur Hauptsendezeit, einschließlich Tucker Carlson, der einst die Mythen über Wahlbetrug geschürt hatte und als Angeklagter in der Klage von Dominion genannt wurde, erwähnte den Fall.
Stattdessen begann Mr. Carlson seine Show mit einem Segment über Gewalt in Chicago und strahlte Videoclips aus, die größtenteils schwarze Chicagoer während eines Wochenendes der Gewalt zeigten. „Deshalb haben wir früher auf Plünderer geschossen“, sagte er. Es folgte ein Interview mit Elon Musk, dem Unternehmer und neuen Besitzer von Twitter.
„Also, woran würdest du denken, wenn du Tucker Carlson siehst?“ Frau Jamieson sagte. „Nicht die Fox-Siedlung, sondern die Kriminalität in den Städten, interessantes Interview mit Musk. Und jetzt hat Ihnen unsere Mediendiät für den Tag gesagt, worauf es ankommt.“
Ein ähnliches Phänomen entfaltete sich nach der Einigung in anderen Nachrichtenorganisationen der politischen Rechten. Der Gateway Pundit, eine Website, die dafür bekannt ist, Verschwörungstheorien zum Wahlbetrug zu verbreiten, widmete der Einigung am Dienstag eine 55-Wörter-Geschichte, die nicht aktualisiert wurde.
Weitaus mehr Worte wurden in Kommentaren von Lesern zum Ausdruck gebracht, in denen fast 4.000 Schreiben neue Verschwörungstheorien aufstellten. Unter ihnen war eine Geschichte, dass die Einigung von Fox News eigentlich ein kluges Manöver war, das Dominion helfen würde, schwächende Summen von Fox-Konkurrenten zu extrahieren, einschließlich der konservativen Nachrichtensender One America News und Newsmax, die ebenfalls von Dominion verklagt wurden.
In den zwei Stunden nach der Bekanntgabe des Vergleichs gab es online einen erheblichen Anstieg der Verweise auf den diskreditierten Film „2000 Mules“, der laut Zignal Labs, einem Unternehmen, das nachverfolgt, eine ausgeklügelte Theorie von Menschen aufstellte, die Tausende von Stimmzetteln in Briefkästen abgeben Aktivität im Internet. Die Referenzen nahmen am Mittwoch erneut zu, nachdem ein prominenter Kommentator auf Twitter, Rogan O’Handley, diejenigen tadelte, die den Vergleich „bejubeln“. „Wir wissen, dass es manipuliert wurde“, schrieb er.
Auf Telegram, der freilaufenden Social-Media-App, behaupteten Benutzer ohne Beweise, dass der Deal eine Möglichkeit für Fox sei, Geld zu waschen; dass das Netzwerk mit Dominion unter einer Decke steckte, um einen Wahlputsch zu inszenieren; dass Dominion versuchte, einen Prozess zu vermeiden, der seine korrupten Praktiken aufdecken würde, und dass das Justizsystem von der Mafia kontrolliert wurde.
Auch wenn der Dominion-Sieg Nachrichtenorganisationen dazu bringt, es sich zweimal zu überlegen, bevor sie in Zukunft Lügen über Anbieter von Wahltechnologie veröffentlichen, ist der Schaden bereits angerichtet.
Lawrence Norden, der leitende Direktor des Wahl- und Regierungsprogramms am Brennan Center for Justice an der New York University, sagte, der Vergleich würde wenig zum Schutz von Wahlhelfern beitragen, die von anonymen Verschwörungstheoretikern oder Wählern missbraucht werden, die durch falsche Erzählungen über Wahlbetrug in die Irre geführt werden .
„Lügen über unsere Wahlen haben unsere Gesellschaft wirklich überschwemmt, und ich glaube nicht, dass sich das ändert“, sagte er. „Nicht alle diese Lügen beinhalten das Potenzial für eine Verleumdungsklage; Es sind wirklich die Extremfälle, in denen die Leute in der Lage sein werden, Schadensersatz zu kassieren.“
Rechtsexperten sagten, dass der Dominion-Fall gegen Fox mehrere wichtige Merkmale aufwies, die ihn von anderen unterschieden. Das Wahltechnologieunternehmen hatte Beweise zusammengestellt, die darauf hindeuten, dass einige Fox-Moderatoren die falsche Erzählung über Wahlbetrug mit den Zuschauern geteilt hatten, obwohl sie privat ernsthafte Bedenken hinsichtlich der Behauptungen geäußert hatten. Das Unternehmen hatte auch Unterlagen eingereicht, in denen behauptet wurde, dass die von Fox wiederholten Wahllügen dazu geführt hätten, dass Dominion Geschäfte verloren habe.
Tatsächlich hat sich die Justiz zu einem Bollwerk im Kampf gegen Falschinformationen entwickelt, die nicht nur in extremen Fällen auf Verleumdung ausgerichtet sind, wie bei Fox News oder Mr. Jones. Gericht um Gericht wies Rechtsanfechtungen gegen die Wahlen im Jahr 2020 aus Mangel an Beweisen zurück. Diese Woche verurteilte ein Schiedsgericht Mike Lindell, den Geschäftsführer von My Pillow, der unter anderem behauptete, China habe die Abstimmung manipuliert, eine Belohnung von 5 Millionen US-Dollar an einen Softwareentwickler zu zahlen, der die Behauptungen im Rahmen eines „Prove Mike Falsch“-Wettbewerb.
Die Rechtstraditionen, die es den Anwälten von Dominion erlaubten, die vernichtenden E-Mails von Fox-Führungskräften und Moderatoren zu erhalten und sie zu einem Teil der öffentlichen Aufzeichnungen zu machen, waren wesentlich, um zu beweisen, dass die Anschuldigungen haltlos waren.
„Bevor wir die Fähigkeit des Systems aufgeben, festzustellen, was im Moment eine erkennbare Tatsache darstellt, sollten wir sagen, dass die Gerichte bis zu diesem Punkt gut gearbeitet haben“, sagte Frau Jamieson.
Falsche Wahlinformationen werden mit ziemlicher Sicherheit ein Problem vor den Präsidentschaftswahlen 2024 bleiben. Der Umgang damit wird schwierig, aber nicht hoffnungslos, sagte Herr Norden. Während einige hartgesottene Verschwörungstheoretiker möglicherweise nie von der Legitimität der Abstimmung überzeugt werden, sind viele Menschen mit den Mechanismen der amerikanischen Wahlen einfach nicht vertraut und können mehr Vertrauen in das System haben, wenn sie genauen Informationen ausgesetzt sind.
„Wir wissen, was auf uns zukommt, und vor den nächsten Wahlen besteht die Möglichkeit, bei den meisten Bürgern mehr Widerstandskraft dagegen aufzubauen“, sagte Norden. „Ich glaube nicht, dass wir dieses Problem allein durch Verleumdungsklagen lösen werden, aber es gibt eine Menge, was wir bis November 2024 tun können.“