Fox News Media, die von Rupert Murdoch kontrollierte Kabelgruppe, reichte am Dienstag einen Antrag auf Abweisung einer Verleumdungsklage in Höhe von 1,6 Milliarden US-Dollar ein, die im März von Dominion Voting Systems, einem Unternehmen für Wahltechnologie, das Fox News beschuldigte, Lügen verbreitet zu haben, die seinen Ruf danach ruinierten die Präsidentschaftswahlen 2020.
Die Dominion-Klage und eine ähnliche Verleumdungsklage, die im Februar von einer anderen Wahlgesellschaft, Smartmatic, eingereicht wurde, wurden weithin als Testfälle angesehen, um die Desinformation in den Nachrichtenmedien zu bekämpfen. Und es ist ein weiteres Nebenprodukt der unbegründeten Versuche des ehemaligen Präsidenten Donald J. Trump, den klaren Sieg von Präsident Biden zu untergraben.
In einer 61-seitigen Antwort, die beim Obersten Gerichtshof von Delaware eingereicht wurde, argumentiert das Rechtsteam von Fox, dass Dominions Klage die Befugnisse einer Nachrichtenorganisation zur Erstanpassung bedrohte, um aktuelle Behauptungen in einem politischen Wettbewerb mit hohen Einsätzen aufzuzeichnen und zu bewerten.
“Eine freie Presse muss in der Lage sein, beide Seiten einer Geschichte zu berichten, in der es um Behauptungen geht, die den Kern unserer Demokratie betreffen”, sagt Fox in dem Antrag, “insbesondere wenn diese Behauptungen zahlreiche Klagen, Ermittlungen der Regierung und Nachzählungen von Wahlen hervorrufen.” Der Antrag fügt hinzu: “Das amerikanische Volk hat es verdient zu wissen, warum Präsident Trump sich trotz seines offensichtlichen Verlusts geweigert hat, zuzugeben.”
Dominions Klage gegen Fox News präsentierte die Umstände in einem anderen Licht.
Dominion gehört zu den größten Herstellern von Wahlmaschinen und seine Technologie wurde im vergangenen Jahr von mehr als zwei Dutzend Staaten eingesetzt. In seiner Klage wurden die Kabelnetzwerke von Fox News und Fox Business als aktive Teilnehmer an der Verbreitung einer falschen Behauptung beschrieben, die von den Verbündeten von Herrn Trump vorgebracht wurde, dass das Unternehmen die Anzahl der Stimmen verdeckt geändert habe, um die Ergebnisse zugunsten von Herrn Biden zu manipulieren. Die Anwälte von Mr. Trump teilten diese Behauptungen während Fernsehinterviews über Fox-Programme.
“Lügen haben Konsequenzen”, schrieben die Anwälte von Dominion in ihrer ersten Beschwerde. “Fox hat eine falsche Geschichte über Wahlbetrug verkauft, um seinen eigenen kommerziellen Zwecken zu dienen, und dabei Dominion schwer verletzt.” Die Klage führt Fälle an, in denen Fox-Gastgeber, darunter Lou Dobbs und Maria Bartiromo, unkritisch falsche Behauptungen der Anwälte von Mr. Trump, Rudolph W. Giuliani und Sidney Powell, über Dominion wiederholten.
Ein Vertreter von Dominion, dessen Gründer und Mitarbeiter nach der negativen Berichterstattung Drohbotschaften erhielten, antwortete am Dienstagabend nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Fox News Media hat zwei prominente Anwälte beauftragt, die Verteidigung zu leiten: Charles Babcock, der einen Hintergrund im Medienrecht hat, und Scott Keller, ehemaliger Chefanwalt von Senator Ted Cruz, Republikaner von Texas. Fox hat auch beantragt, die Klage gegen Smartmatic abzuweisen. Diese Verteidigung wird von Paul D. Clement geführt, einem ehemaligen Generalstaatsanwalt unter Präsident George W. Bush.
“Jede Geschichte hat zwei Seiten”, schrieben Babcock und Keller am Dienstag in einer Erklärung. “Die Presse muss frei bleiben, um beide Seiten abzudecken, sonst gibt es keine freie Presse mehr.”
Der Fox-Antrag vom Dienstag argumentiert, dass seine Netzwerke “ein Recht auf freie Meinungsäußerung hatten, um die Anwälte und Stellvertreter des Präsidenten zu befragen, auch wenn sich ihre Behauptungen letztendlich als unbegründet herausstellten.” Es wird argumentiert, dass die Sicherheit der Dominion-Technologie in früheren Rechtsansprüchen und in der Berichterstattung in den Medien diskutiert worden war und dass die Klage nicht dem hohen rechtlichen Standard der „tatsächlichen Bosheit“ entsprach, einer rücksichtslosen Missachtung der Wahrheit seitens Fox News und seine Gastgeber.
Medienorganisationen genießen im Allgemeinen einen starken Schutz gemäß der ersten Änderung. Diffamierungsanzüge sind eine neuartige Taktik im Kampf um Desinformation, aber Befürworter sagen, dass die Strategie einige frühe Ergebnisse gezeigt hat. Die konservative Nachrichtenagentur Newsmax entschuldigte sich letzten Monat, nachdem ein Dominion-Mitarbeiter in einem separaten Rechtsstreit das Netzwerk beschuldigt hatte, unbegründete Gerüchte über seine Rolle bei den Wahlen verbreitet zu haben. Fox Business hat “Lou Dobbs Tonight” einen Tag nach der Klage von Smartmatic gegen Fox im Februar abgesagt und Mr. Dobbs als Mitangeklagten benannt.
Jonah E. Bromwich Beitrag zur Berichterstattung.