Foto von Mitch Epstein: Die Magie der Urwälder

Bdann war ich Als Junge liebte ich es, auf die alten Eichen im New Orleans City Park zu klettern. Ich hing in ihren Ästen und streckte meine Beine mit ungezügelter Freude in die Luft. Ich kletterte die gewundenen Äste der Bäume hinauf, bis ich drei Meter über dem Boden war und den Park mit neuen Augen sehen konnte. Dies waren dieselben Bäume, auf die meine Mutter als junges Mädchen geklettert war, und dieselben, auf die meine eigenen Kinder klettern, wenn wir zu Besuch in meine Heimatstadt fahren. Virginia-Eichen können Jahrhunderte alt werden, und die Erinnerungen, die sie hinterlassen, können Generationen überdauern.

Für sein jüngstes Projekt Altes Wachstumreiste der Fotograf Mitch Epstein durch die Vereinigten Staaten, um einige der ältesten Bäume des Landes zu dokumentieren: Großblättrige Ahornbäume, Weymouth-Kiefern, Mammutbäume, Redwood-Bäume und Birken. Die Definitionen variieren, aber Epstein betrachtet Urwälder als Gebiete, die vom Menschen unberührt geblieben sind und sich nach ihren eigenen Vorstellungen regenerieren konnten. Ein Großteil dieses Landes in Nordamerika wurde in den Jahrhunderten seit der Ankunft europäischer Siedler auf dem Kontinent zerstört; Epstein möchte mit seinen Fotografien die Aufmerksamkeit auf das lenken, was noch übrig ist, um es zu schützen.

Einer der Orte, die Epstein auf seiner Reise besuchte, war der Fishlake National Forest in Utah, wo er Zeit mit Pando verbrachte: einer Ansammlung von 47.000 Espenstämmen, die mit demselben Wurzelsystem verbunden sind. Mit einer Fläche von 106 Acres und einem Gewicht von rund 13,2 Millionen Pfund ist Pando einer der größten lebenden Organismen auf dem Planeten. Epstein hat geschrieben, dass es „eine Illusion der Unendlichkeit schafft“.

Die Bäume in Altes Wachstum gibt es seit mindestens Hunderten von Jahren, manche seit mehr als 3.000 Jahren. Einem aktuellen Bundesbericht zufolge ist die größte Bedrohung für amerikanische Urbäume die Zerstörung durch Waldbrände, die durch den Klimawandel noch verschärft werden. Tatsächlich birgt die Erwärmung des Planeten Risiken für Bäume jeden Alters und in allen Umgebungen. 2005 zerstörte Hurrikan Katrina im City Park 2.000 Bäume. Zukünftige Stürme, die durch den Klimawandel heftiger werden, könnten derartige Zerstörungen schon bald altmodisch erscheinen lassen. Es mag sich so anfühlen, als sei die Zeit für einen Kurswechsel vorbei, aber Epstein beharrt darauf, dass dies nicht der Fall sei. „Wie sind wir hierher gekommen?“, fragte er mich, „und wie finden wir einen Weg, unser Verhältnis zu den Ressourcen, die uns hier auf der Erde zur Verfügung stehen, neu auszurichten?“