Fossilien: Säbelzahnkatzen litten wie moderne Katzen an Hüftleiden, Studienergebnisse

Genau wie moderne Katzen litten einige Säbelzahnkatzen vor 11.000 bis 50.000 Jahren an Hüftdysplasie und lebten möglicherweise in Rudeln, damit andere nach ihnen jagen konnten.

Dies ist die Schlussfolgerung von Forschern unter der Leitung von La Brea Teer Pits, die CT-Scans verwendeten, um die Struktur der deformierten Hüftknochen eines Säbelzahns zu modellieren.

Hüftdysplasie ist ein Geburtsfehler der Kugelgelenke der Hüfte, der heute bei Hauskatzen und -hunden nicht ungewöhnlich ist und zu Schmerzen und Bewegungseinschränkungen führen kann.

Der Zustand wäre für Säbelzahnkatzen wie Smilodon, von denen angenommen wird, dass sie große Beutetiere wie Bisons und Kamele gejagt haben, äußerst schwierig gewesen.

Gesunde Gliedmaßen müssten sich auf Beute stürzen, sie angreifen und besiegen – was bedeutet, dass diejenigen mit Geburtsfehlern der Hüfte Unterstützung von anderen benötigten.

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Ein Teil der Schönheit einer so reichen Sammlung von Fossilien, wie sie aus den Teergruben von La Brea geborgen wurden, liegt darin, dass sie Beispiele von Exemplaren enthalten, die an Verletzungen und Krankheiten litten, die es Paläontologen ermöglichen, das Leben und Verhalten dieser ausgestorbenen Tiere besser zu verstehen .

Insgesamt enthält die sogenannte Pathologiesammlung der Teergruben mehr als 8.000 einzelne beschädigte oder erkrankte Fossilien.

‘Zitieren [geologist] Roy Moodie in seiner Studie von 1930: Dieses Becken ist “das auffallendste pathologische Objekt in der Sammlung von Rancho La Brea Fossilien”, sagte die Autorin und Paläobiologin Mairin Balisi von den La Brea Teer Pits in Kalifornien.

„Wenn wir also eine Probe CT-scannen wollten – wobei die CT eine ressourcenintensive Methode ist – dann mussten wir mit dieser beginnen“, erklärte sie.

Zuvor war angenommen worden, dass die Schäden an der Hüfte der Säbelzahnkatze durch eine traumatische Verletzung bei der Beutejagd oder durch eine Infektion verursacht wurden – aber die durch die CT-Untersuchung aufgedeckte innere Knochenstruktur zeigte, dass es war eigentlich das Ergebnis eines Defekts, der von Geburt an vorhanden war.

“In diesem Fall erlitt unser Tier eine Entwicklungsstörung (keine Verletzung) und konnte das Erwachsenenalter erreichen – was darauf hindeutet, dass es Unterstützung erhalten haben muss, möglicherweise durch das Teilen von Futter mit seiner Familie”, bemerkte Dr. Balisi.

Da es ein Kätzchen war, humpelte diese Katze, sagte das Team, hätte diese Katze nie in der Lage sein können, ihr Territorium allein zu jagen oder zu verteidigen. Die Tatsache, dass sie das Alter erreichte, das sie erreichte, deutet darauf hin, dass sie von ihren Säbelzahnkatzen gepflegt werden musste.

„Sozialverhalten ist bei Fossilien schwer abzuleiten. Insbesondere Smilodon ist heute nur noch entfernt mit Großkatzen verwandt – wie die Entfernung zwischen unseren Hauskatzen und dem afrikanischen Löwen, wenn nicht sogar größer“, erklärte Dr. Balisi.

„Also können wir Smilodons Geselligkeit nicht anhand von lebenden Löwen und Tigern rekonstruieren. Lebende Großkatzen reichen in sozialer Strukture Wie auch immer – der Löwe ist der einzige, der wirklich sozial ist, während Tiger und Jaguare eher Einzelgänger sind“, fuhr sie fort.

„Im Fall von Smilodon haben wir das Glück, mehrere Beweise zu haben – viele davon aus den Teergruben von La Brea –, die darauf hindeuten, dass es sozial war.

“Hier sind Tausende von Individuen erhalten, was wahrscheinlicher ist, wenn Smilodon sozial als einsam gewesen wäre”, bemerkte Dr. Balisi.

Daneben, bemerkte sie, zeigen andere Exemplare Anzeichen einer Heilung von schweren Verletzungen, die für die Tiere den Hungertod bedeutet hätten, wenn sie keine Unterstützung hätten.“

“Beweise aus der Zahn- und Knochenentwicklung sprechen auch dafür, dass Smilodon eine verzögerte Entwöhnung und eine erweiterte Familienbetreuung hatte – nicht nur von hier, sondern auch von anderen Asphaltlecks weltweit, wie Corralito in Ecuador.”

“Es ist faszinierend, die 3D-Form eines Skeletts zu verstehen”, sagte der Autor und Orthopäde Robert Klapper vom Cedars-Sinai-Krankenhaus.

„Als ich die unglaublichen Knochen in den Teergruben von La Brea sah, bat ich sofort um ein Treffen [then Collections Manager and study co-author] Chris Shaw. Ich fragte ihn, wo die abnormen Gelenke waren, von denen ich wusste, dass sie existieren mussten.

»Chris hat mich zu den Stapeln geführt und mir die drei Becken und einen Oberschenkelknochen gezeigt, die er studiert hat. Da entschieden wir uns für eine Zusammenarbeit und begannen mit der Analyse der [causes] des Endstadiums der Degeneration der Säbelzahnhüfte.’

CT – „Computertomographie“ – Bildgebung wurde verwendet, erklärte der Autor Abhinav Sharma, „da es uns ermöglichte, die anatomischen Verzerrungen auf einer granulareren Ebene zu beobachten und dreidimensionale Rekonstruktionen zu erstellen.“

Diese, fügte der Arzt der University of California in Los Angeles hinzu, erlaubten dem Team zu sehen, „wie gut die Pathologie derjenigen entsprach, die typischerweise bei Knochen beobachtet wird, die vielen Jahren chronischer Remodellierung unterzogen wurden.

“Außerdem freue ich mich aus medizinischer Sicht sehr, die Ergebnisse dieser Studie zu teilen, da sie dazu beiträgt, den Nutzen der 3D-Rekonstruktion für die Charakterisierung von Pathologien in menschlichen Knochenproben zu beleuchten.”

Die Technik, fügte er hinzu, habe “das Potenzial zur Herstellung patientenspezifischer chirurgischer Implantate und Prothesen, die auf die individuelle Anatomie jedes Einzelnen zugeschnitten sind”.

“Diese Studie ist ein großartiges Beispiel dafür, wie sich wissenschaftliche Erkenntnisse durch die Einbeziehung neuer Perspektiven und Technologien entwickeln”, sagte Emily Lindsey, Direktorin der Teergruben-Ausgrabungsstätte von La Brea.

“Die Leute denken seit mehr als einem Jahrhundert über diesen Knochen nach, aber wenn Sie eine erstklassige medizinische Einrichtung haben, die buchstäblich nur einen Block von einer weltberühmten Fossilienstätte entfernt ist, eröffnet dies ganz neue Welten von Möglichkeiten.”

Die vollständigen Ergebnisse der Studie wurden in der Fachzeitschrift Scientific Reports veröffentlicht.