Fossil, das in 100 Millionen Jahre altem Bernstein steckt, ist die älteste “echte Krabbe”, die jemals entdeckt wurde

2015 stießen zwei Forscher auf einem Markt im chinesischen Tengchong auf ein Bernsteinschmuckstück, das von Bergleuten in Myanmar gefunden wurde. In das Stück ist eine junge, fünf Millimeter lange Krabbe eingebettet.

Diese Krabbe wäre eine wichtige Entdeckung in der Erforschung der Krebsevolution. Ein Forscherteam, das sich der kleinen Krabbe widmete, veröffentlichte am Mittwoch seine Ergebnisse nach jahrelanger Untersuchung des Fossils. Die neu entdeckte Art wird benannt Cretapsara athanata, “der unsterbliche Kreidezeitgeist der Wolken und des Wassers”, nach Geistern aus der süd- und südostasiatischen Mythologie.

Vor dieser Entdeckung standen Wissenschaftler vor einem Rätsel: Der bekannte Fossilienbestand, bestehend aus nur wenigen Klauen und Panzern, zeigte, dass sich Krebse, die an Land und im Süßwasser lebten, vor 50 bis 75 Millionen Jahren von ihren Meeresverwandten trennten. Aber die molekulare Aufzeichnung, die Unterschiede in DNA und RNA vergleicht, besagt, dass sich die Krabbenfamilien vor mehr als 125 Millionen Jahren getrennt haben.

Deshalb war der Wissenschaftler Javier Luque, wissenschaftlicher Mitarbeiter an der Harvard University und Co-Autor des Forschungsteams, so überrascht, als er das entdeckte Krabbe, die ähnlich aussieht wie andere Meereskrabben, in Bernstein, der verfestigter Baumsaft ist.

“In gewisser Weise ist es, als würde man eine Garnele in Bernstein finden”, sagte Luque in einer Pressemitteilung, “Sprechen Sie über den falschen Ort, die falsche Zeit.”

Mithilfe von Mikro-CT-Scans konnte das Team winzige Anhängsel wie die Fühler, die Beine, die Haare am Unterkiefer, die Facettenaugen und sogar die Kiemen der Krabbe erfassen, die alle vom Bernstein perfekt erhalten waren.

“Diese spektakuläre Krabbe sieht modern aus, wie etwas, das man auf der [British Columbia] BC Coast Flip Rocks, aber es ist eigentlich ziemlich alt und unterscheidet sich von allem, was zuvor gesehen wurde, fossil oder lebendig”, sagt Luque.

Der Bernstein, der auf die Dinosaurierzeit oder vor 100 Millionen Jahren datiert wird, schließt die Lücke zwischen den beiden bisher bekannten Familienspalten und ist bis heute das älteste Beispiel für eine “echte Krabbe”, die sich an Land wagt, und das vollständigste Fossil Krabben, die jemals entdeckt wurden, und weist darauf hin, dass Krabben zu dieser Zeit, viel früher als bisher angenommen, terrestrisch oder amphibisch wurden.

Echte Krabben oder die traditionelle Krabbe stehen im Gegensatz zu “falschen Krabben” wie Einsiedlerkrebse oder Königskrabben. Diese Arten gelten als Krebstiere, aber nicht als Krabben – sie gehören zur gleichen Familie wie Garnelen und Hummer.

Die Entdeckung der Krabbe hat die Forscher zu der Annahme veranlasst, dass eine Art von Ereignis namens Kreidekrebsrevolution, bei der sich sowohl echte als auch falsche Krabben weltweit diversifizieren, mindestens 12 Mal stattfand.

“Es scheint, als ob die Evolution es liebt, Krabben zu machen”, erklärte Luque. “Krabben machen etwas gut, also sortiert die Natur sie aus und wählt diese Formen gegenüber den weniger mürrischen Verwandten aus.”

Luque beschrieb seine Aufregung über die Entdeckung und fügte hinzu: „Krabben im Allgemeinen sind faszinierend und manche sehen so bizarr aus … und im Moment sind die Leute aufgeregt, mehr über eine so faszinierende Gruppe zu erfahren, die keine Dinosaurier sind. Dies ist ein großer Moment für Krabben .”