Die Fortschritte im Kampf gegen die Alzheimer-Krankheit und Demenz stagnieren, warnte Paola Barbarino, CEO von Alzheimer Disease International.
Die Alzheimer-Krankheit (AD) ist keine unbekannte Erkrankung, sondern die häufigste Form von Demenz bei älteren Menschen. Für diese Bevölkerungsgruppe ist sie auch eine der häufigsten Todesursachen. In der EU sind derzeit rund 7 Millionen Menschen von AD betroffen.
Schätzungen zufolge werden im Jahr 2050 weltweit 152 Millionen Menschen an Demenz leiden.
Doch trotz dieser steigenden Zahlen muss Barbarino, die Vorsitzender von Alzheimer’s Disease International (ADI), einer weltweiten Vereinigung von Alzheimer-Gesellschaften, ist, die Regierungen ständig daran erinnern, dieser Krankheit mehr Aufmerksamkeit zu schenken.
Sie beschreibt einen weit verbreiteten Mangel an Bewusstsein als eine der Hauptschwierigkeiten, die dazu beitragen. „Dies führt dazu, dass Regierungen das Thema Demenz zugunsten anderer Krankheiten vernachlässigen, für die Behandlungsmöglichkeiten zur Verfügung stehen und bei denen die (als zu teuer wahrgenommene) Langzeitpflege kein so großes Problem darstellt“, sagte Barbarino gegenüber Euractiv.
Keine Heilung, aber einige Medikamente können die Symptome verzögern
Die genaue Ursache von Alzheimer ist unklar, aber wahrscheinlich wird es durch eine Kombination aus genetischen, Lebensstil- und Umweltfaktoren ausgelöst. Einige Theorien gehen davon aus, dass die Ansammlung von Proteinen zwischen den Nerven Alzheimer verursacht, während andere sagen, es sei das Ergebnis anderer fehlerhafter Körperprozesse.
Derzeit gibt es keine Heilung für Alzheimer, aber einige Medikamente können die Symptome verzögern.
Barbarino erklärte, dass die hohen Kosten der Behandlung von Demenz dazu beitragen, dass die politischen Entscheidungsträger das Thema meiden. Mit den richtigen Unterstützungssystemen könnten Pflegekräfte jedoch weiterarbeiten und zur Wirtschaft beitragen, anstatt sich Vollzeit um ihre Angehörigen kümmern zu müssen, erklärte sie.
Sie fügte hinzu, dass Regierungen, die fälschlicherweise davon ausgehen, dass man nichts tun könne, Forschungsergebnisse ignorieren, die zeigen, dass Demenz durch einen gesunden Lebensstil verhindert werden kann. „Stigmatisierung“, sagte sie, „ist schwer zu durchbrechen.“
ADI ist nicht die einzige Organisation, die das Gefühl hat, dass Alzheimer beiseite geschoben wird.
Alzheimer Europe, eine Nichtregierungsorganisation, die sich dafür einsetzt, Demenz zu einer europäischen Priorität zu machen, hat festgestellt, dass Demenz in den letzten Jahren „als politisches Thema an Priorität verloren hat“.
In ihrem jüngsten Manifest beklagte sie, dass AD in breitere Themen und Richtlinien einbezogen werde, ohne konkrete Antworten zu erhalten. Die NGO forderte konkrete Maßnahmen zur Verbesserung der Prävention, Diagnose, Pflege und Behandlung von Menschen mit Demenz.
„Man würde erwarten, dass die Regierungen dem Problem etwas mehr Aufmerksamkeit schenken, ohne dass wir sie ständig daran erinnern müssen, aber leider! Das ist nicht der Fall“, schrieb Barbarino in den sozialen Medien, nachdem er an der 77.th Die Weltgesundheitsversammlung in Genf wies darauf hin, dass es an Lösungen mangele, um den Mangel an Pflege und Unterstützung für pflegende Angehörige zu bekämpfen, und dass die Unterdiagnosequote bei bis zu 75 Prozent liege.
Kliniker werden ermutigt, Alzheimer früher zu erkennen
Obwohl Ärzte heute ermutigt werden, Alzheimer früher zu erkennen, wird die Diagnose in der Praxis durch verschiedene Hindernisse erschwert. Dazu gehören, dass Patienten und medizinisches Personal die Symptome als Teil des normalen Alterungsprozesses abtun, Ärzten Zeitmangel und Schwierigkeiten bei der genauen Diagnose der Alzheimer-Krankheit.
Eine frühe Diagnose gibt den Menschen mehr Zeit, einen Pflegeplan für ihre Zukunft zu erstellen. Ein Bericht von Alzheimer Europe aus dem Jahr 2018 ergab, dass 47 % von 1.409 pflegenden Familienangehörigen eine frühere Demenzdiagnose bevorzugt hätten.
Sie sagten, dies hätte die negativen emotionalen Auswirkungen verringert und ihnen eine bessere Anpassung ermöglicht. Zu den Faktoren, die den Erhalt einer solchen Diagnose verzögerten, gehörten die Zurückhaltung der Person mit Demenz, mangelndes Bewusstsein für Demenz, die Reaktion der Fachkräfte und Verzögerungen innerhalb der Gesundheitssysteme. Eine frühere Diagnose kann den Patienten auch dabei helfen, Zugang zu Behandlungen zu erhalten, die das Fortschreiten der Krankheit verlangsamen können.
Frauen stark betroffen
Obwohl AD zweifellos große Herausforderungen mit sich bringt, wurden auch Anstrengungen unternommen, die Auswirkungen der Krankheit speziell auf Frauen zu erkennen.
Eine Forschergruppe der University of California in San Francisco argumentierte in einem im Mai dieses Jahres in npj Women’s Health – einem Teil des Nature-Portfolios – veröffentlichten Artikel, dass Alzheimer in der Medizin noch nicht in vollem Umfang als Frauenproblem anerkannt sei, was die Entwicklung gezielter Präventionsstrategien und Behandlungen verzögere.
Sie betonten, dass bei Frauen im Alter von 45 Jahren das Risiko, im Laufe ihres Lebens an Alzheimer zu erkranken, 1:5 beträgt, bei Männern hingegen liegt es bei 1:10.
In Großbritannien gab die Alzheimer’s Society an, dass der Hauptgrund für dieses höhere Risiko darin liege, dass Frauen länger leben als Männer und dass das Alter der größte Risikofaktor für diese Krankheit sei.
Dieser Vorstoß, Alzheimer neu zu überdenken, ist nichts Neues. Schon in den 1990er Jahren erklärten Forscher: „Alzheimer ist tatsächlich eine Frauenkrankheit.“
Was braucht es, um Veränderungen herbeizuführen und die Art und Weise, wie wir Alzheimer bekämpfen, zu revolutionieren? Laut Barbarino müssen hier mehr Bewusstsein und öffentlicher Druck eine Rolle spielen, wenn mehr Menschen mit einer Diagnose und neuen Behandlungsmethoden rechnen. Sie erklärte, dass sich Regierungen am besten vorbereiten können, indem sie Demenzpläne entwickeln und umsetzen, die die WHO-Richtlinien berücksichtigen.
„Neue Behandlungsmethoden und neue Diagnoseverfahren für Demenz sollten eine Revolution in der Diagnose und im Pflegemanagement anstoßen. Doch die Fakten legen nahe, dass beide Bereiche von den meisten Regierungen und Gesundheitssystemen völlig vernachlässigt werden“, sagte sie.
[By Christoph Schwaiger | Edited by Brian Maguire | Euractiv’s Advocacy Lab ]