Nach einer beunruhigenden Zeit, in der im Vorfeld des Kentucky Derby letzte Woche sieben Pferde in Churchill Downs starben, ist der Pferderennsport erneut in eine Kontroverse verwickelt, in diesem Fall um einen Dopingfall, an dem einer seiner größten Stars beteiligt ist.
An einem regnerischen Septembernachmittag letzten Jahres stürmte ein Hengstfohlen namens Forte mit einer Quote von fast 7:1 ins Starttor der Hopeful Stakes, einem frühen und wichtigen Rennen auf dem Weg zum Derby. Anscheinend genoss er die schlampige Rennstrecke in Saratoga Springs, New York, und entfesselte auf der Strecke einen kräftigen Tritt, um mit Abstand zu gewinnen.
Kurz nachdem er den Siegerkreis verlassen hatte, wurde Forte jedoch nach dem Rennen einem Drogentest unterzogen, bei dem er versagte, über den jedoch noch nicht vor den New Yorker Aufsichtsbehörden entschieden wurde, berichten zwei Personen, die mit der Angelegenheit vertraut sind, aber nicht befugt sind, darüber zu sprechen Es.
Der positive Test betraf nach Angaben dieser beiden Personen eine Substanz, die zur Schmerzlinderung und Entzündungshemmung eingesetzt wird.
In den Monaten nach dem fehlgeschlagenen Test gewann Forte seine nächsten vier Rennen, darunter zwei wichtige Ereignisse vor dem Derby, den Breeders’ Cup Juvenile im November und das Florida Derby im letzten Monat. Das Hengstfohlen wurde zum Champion der zweijährigen männlichen Pferderennen ernannt, ein Titel, der seinen Wert als potenzieller Hengst für die Miteigentümer Mike Repole und Vincent Viola erheblich steigerte.
Am Samstag war Forte der Favorit auf den Sieg im Derby, bis er sich nur wenige Stunden vor dem Rennen einen Kratzer zuzog, als die Tierärzte des Staates Kentucky ihn wegen einer Prellung am rechten Vorderhuf für nicht wettkampftauglich erklärten.
Nach mehreren Verzögerungen sollen die Rennleiter von New York am Mittwoch von Fortes Trainer, dem Hall of Famer Todd Pletcher, über den fehlgeschlagenen Drogentest vom September hören, so die beiden Personen.
„Diese Angelegenheit wäre wahrscheinlich schon vor Monaten entschieden worden, wenn der Anwalt des Trainers nicht wiederholt Verfahrensverzögerungen angestrebt hätte“, sagte ein Sprecher der New York State Gaming Commission.
Nach Angaben der beiden Personen habe das Forte-Lager am Dienstag versucht, das Verfahren erneut zu verzögern.
Nach Angaben staatlicher Glücksspielbeamter haben New Yorker Rennleiter Repole und Viola den Scheck für den ersten Platz in Höhe von 165.000 US-Dollar für den Hopeful einbehalten.
Repole, der sein Vermögen in der Getränkeindustrie machte, und Vertreter von Viola, dem auch die Florida Panthers der NHL gehören, antworteten weder auf Anrufe noch auf Textnachrichten. Pletcher antwortete auch nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
Pletchers Anwältin Karen Murphy sagte nach einem kurzen Gespräch, sie werde zurückrufen. Dies tat sie nicht und reagierte auch nicht auf nachfolgende Telefon- und Textnachrichten.
Pferderennen sind nach den sieben Todesfällen in Churchill Downs, darunter zwei Pferde auf der Derby-Karte, bereits ins Wanken geraten. Sie kamen jedes Jahr zu einem der wenigen Male, in denen sich die Sportwelt auf Pferderennen konzentriert: die Triple Crown-Saison, die mit dem Derby beginnt und von den Preakness Stakes und den Belmont Stakes gefolgt wird.
Die Todesfälle haben seit langem bestehende Bedenken hinsichtlich der Sicherheit von Rennpferden erneut geweckt. Die Branche leidet unter Dopingskandalen, Konkurrenz durch andere Sportwetten und schwindendem Faninteresse.
Ebenfalls letzte Woche wurde der Trainer Saffie Joseph Jr. auf unbestimmte Zeit vom Derby und allen Rennstrecken von Churchill Downs Inc. suspendiert, nachdem zwei seiner Pferde beim Rennen auf der Rennstrecke zusammengebrochen waren und aus ungeklärter Ursache starben. Josephs Lord Miles durfte nicht am Derby teilnehmen.
Diese Kritik stand im Einklang mit der harten Linie, die die Rennstrecke im Jahr 2021 vorgab, nachdem Medina Spirit, ein von Bob Baffert trainiertes Hengstfohlen, nach dem Sieg im Derby einen Drogentest nicht bestanden hatte. Als die Ergebnisse bekannt wurden, wurde Medina Spirit disqualifiziert und Baffert für zwei Jahre vom Derby und den Strecken im Besitz von Churchill Downs ausgeschlossen.
Pferderennen in den Vereinigten Staaten haben seit langem zugegeben, dass es dort eine Kultur der Drogen und einer laxen Regulierung gibt und dass die Rate an Pferden, die zusammenbrechen und eingeschläfert werden, weitaus höher ist als an den meisten anderen Orten der Welt. Die neu gegründete Horseracing Integrity and Safety Authority, die von der Federal Trade Commission beaufsichtigt wird, wurde gegründet, um strenge Medikamentenvorschriften und sinnvolle Strafen für Verstöße auszuarbeiten. Es wird auch erwartet, dass dadurch ein Gerichtsverfahren rationalisiert wird, das von Staat zu Staat unterschiedlich ist und dessen Beilegung von Fällen oft Monate oder sogar Jahre gedauert hat.
Die Kontrolle über Doping und Medikamente übernimmt die Behörde erst am 22. Mai, zwei Tage nach dem Preakness.
Pletcher wurde sieben Mal zum Champion-Trainer ernannt und hat zwei Kentucky Derbys und zwei Belmont Stakes gewonnen. Er hatte 2004 in New York einen Medikamentenverstoß gegen das Medikament Mepivacain, ein Lokalanästhetikum, begangen. Er verbüßte eine 45-tägige Sperre und wurde mit einer Geldstrafe von 3.000 US-Dollar belegt, wie Vollbredrulings.com, eine Website des Jockey Club, einer Branchenorganisation, berichtet.
Wo Forte als nächstes auflaufen könnte, bleibt ebenfalls fraglich. Das Hengstfohlen galoppierte am Montag in Churchill Downs und Pletcher sagte, Forte schien gesund zu sein und er erwäge, ihn im Preakness in Baltimore gegen den Derby-Sieger Mage einzusetzen, ein Pferd, das Forte in den letzten Schritten des Florida Derby überholte.
Die Aufsichtsbehörden von Kentucky sagten jedoch, Forte sei nicht berechtigt, am Rückspiel der Triple Crown teilzunehmen, weil sie ihn gestrichen hätten und er auf einer 14-tägigen Sperrliste stehe.
Die Kentucky Horse Racing Commission sagte in einer Erklärung: „Nach 14 Tagen umfassen die Voraussetzungen für die Streichung von der Liste ein zufriedenstellendes Training, das von einem staatlichen Tierarzt durchgeführt wurde, und ein negatives Blutprobenergebnis.“