„Fly is fly“: Einblicke in die florierende Modeszene der WNBA

Kleiderdecke Jewell Loyds perfekt gefertigtes Kingsize-Hotelbett. Schwarze Hosen, anthrazitfarbene Hosen, gestreifte Shorts, eine lange weiße Jacke, die wie ein hochmodischer Laborkittel aussieht, neben einem hellgrauen Reißverschluss. Ein weißes, kurzärmliges Button-Down-Top, das mit roten Mohnblumen verziert ist, schreit in der Mitte.

“Was fühlen wir?” Stylistin Sydney Bordonaro fragt Loyd.

An jedem beliebigen Tag können WNBA-Spieler eine breite Palette von Antworten auf die einfache Frage anbieten. Sie fühlen sich wohl. Manchmal schwammig. Andere Male sexy.

Immer bereit.

Loyd fühlt sich wie „Mafia im Sommer“, als sie sich in schwarzen Nadelstreifenhosen, dem roten Blumenhemd, das sie zögernd zu mögen begann, und Low-Top-Sneakers von Dior x Air Jordan 1, die für mehr als 8.000 US-Dollar im Einzelhandel erhältlich sind, im Spiegel betrachtet. Sie hat sie nur einmal getragen, aber dieses Outfit ist für einen besonderen Anlass: das WNBA All-Star Game.

Die Wache aus Seattle ging am Freitag in ihren wertvollen Turnschuhen über den orangefarbenen Teppich, als sich die WNBA zum All-Star-Wochenende in Chicago versammelte. Die hellsten Stars der Liga zeigten ihr bestes Aussehen. Kapitänin des All-Star-Teams, A’ja Wilson, verblüfft in schwarzen Ledershorts und oberschenkelhohen Stiefeln. Candace Parker, die das Midseason-Event in ihrer Heimatstadt begrüßte, rockte einen olivgrünen Seidenanzug.

Vorbei sind die Zeiten des spießigen Hosenanzugs oder der einfachen Bluse und des Bleistiftrocks. Für eine Liga, die in ihren Anfangsjahren ein traditionell feminines und heteronormatives Image vorangetrieben hat, hat sich die WNBA neben Kleidern, Minikleidern und Absätzen zu androgyner Mode und Streetwear entwickelt.

Einfach ausgedrückt: „Fliege ist Fliege“, sagte Bordonaro.

Die Veränderung, die die WNBA an die Spitze der modebewussten Social-Media-Feeds brachte, ist „wie Tag und Nacht“, sagte Seattle Point Guard Sue Bird.

Der 21-jährige Routinier, der am Ende der Saison in den Ruhestand gehen wird, erinnerte sich an eine „einschränkende“ Kleiderordnung, die fast wörtlich aus der NBA gestrichen wurde, als die oberste Herrenliga versuchte, Streetwear durch Anzüge an der Seitenlinie zu ersetzen. Ähnlich wie die strengen Richtlinien der NBA wurden WNBA-Spieler davon abgehalten, T-Shirts und Jeans zu tragen. Die Liga wollte Hemden mit Kragen oder Button-down-Shirts, obwohl die Frauen im Hochsommer spielten.

Trotz des restriktiven Dresscodes haben NBA-Spieler den Tunnelwalk in den letzten Jahren zu einem hochmodischen Laufsteg gemacht und den Dresscode gelockert. Das Phänomen sickerte bis zur WNBA durch, wo Social-Media-Teams Fotos von Spielern machen, die in allen möglichen Farben ankamen, von lebhaften Blazern und weiten Hosen bis hin zu Denim-Cutoffs und hohen Stiefeln. Die Fotos verdienen in den sozialen Medien genauso viel Aufmerksamkeit wie Spielhighlights.

Die primäre Moderegel für WNBA-Spieler lautet jetzt, keine Hüte oder Bandanas an der Seitenlinie zu tragen. Alles andere ist Freiwild.

“So sollte es sein”, sagte Loyd, ein viermaliger All-Star. „Jeder sollte sich in seinem eigenen Körper wohlfühlen können, sich in seiner Kleidung wohlfühlen und sich nicht erklären müssen.“

Beliebte Social-Media-Feeds wie League Fits, Protrending oder GQ Sports zeigen WNBA-Spieler, die in die Spiele gehen und Ensembles tragen, die zwischen maskulin und feminin oder lässig bis elegant gehen. In derselben Nacht, in der Connecticut Sun Guard Dijonai Carrington eine Arena betrat, die knallrosa Shorts und eine passende Crop-Jacke über einem gelben Bikinioberteil mit Riemchensandalen trug, folgte Teamkollegin Courtney Williams in einem übergroßen limonengrünen Hemd mit Leopardenmuster, passenden Turnschuhen und einer schwarzen Hose . Spieler könnten das Rampenlicht auch nutzen, um sich für soziale Themen einzusetzen, wie das Tragen von „We Are BG“-T-Shirts, um Phoenix Mercury-Star Brittney Griner zu unterstützen, oder den US-Senat mit „Vote Warnock“-Shirts im Jahr 2020 umzudrehen.

Die Vielfalt der Liga durch Mode zu feiern, ist „ein zurückhaltender Teil davon, ein Vorbild zu sein“, sagte Bird. „[It’s] verschiedene Teile von dir zu zeigen, damit kleine Kinder das sehen und sich vielleicht in jemandem sehen können.“

Vogel, der verdient All-Drip der ersten Mannschaft von League Fits im Slam Magazine im Jahr 2019, verstärkte dieses Jahr ihr Tunnelspiel, indem sie mit der Stylistin Courtney Mays, dem Mode-Mastermind hinter den NBA-Spielern Chris Paul, Kevin Love und DeAndre Jordan, zusammenarbeitete. Die Stylisten der WNBA sind eine Mischung aus Mode-Gurus, Personal Shoppern und Psychologen.

Bevor Kleidung ins Spiel kommt, studieren Stylisten die Persönlichkeit eines Kunden. Sind sie mutig genug für leuchtende Farben? Was ist mit dem Abschneiden der Ärmel eines Hemdes? Kesha McLeod, zu deren Kundenliste Parker, Serena Williams, James Harden und PJ Tucker gehören, ging sogar so weit, einen ehemaligen Kunden zu bemerken, der nie auf das oberste Regal seines Kleiderschranks geschaut hatte, was dem Stylisten signalisierte, dass er ein Laser-Fokus war Dressur, der unkomplizierte Outfits wollte, die ihm keine Zeit nehmen würden, sich auf seinen Sport zu konzentrieren.

„Man kommt in ihre Gedanken und versteht sie“, sagte McLeod, der Parkers orangefarbenen Teppich-Look gestylt hat, der einen einzigartigen Ausschnitt auf der Rückseite der Jacke beinhaltete. „Ich nehme sie nicht aus ihrem Element, denn sie sind bekannt dafür, zu spielen. Ich erhöhe das einfach mit Mode.“

Chanel Robinson-Hill klickte sofort mit Dallas Wings Guard Arike Ogunbowale, nachdem der amtierende wertvollste Spieler des All-Star-Spiels den Teilzeit-Stylisten und Vollzeit-Bioprozessingenieur auf Instagram angeschrieben hatte. Robinson-Hill stylte Ogunbowale letztes Jahr für ihre Highschool-Trikot-Abschiedszeremonie. Um den Moment festzuhalten, wählte Robinson-Hill einen Hoodie mit dem legendären Foto von Michael Jordan aus dem Jahr 1991, der die Larry O’Brien Trophy umklammert, nachdem er seine erste NBA-Meisterschaft gewonnen hatte, eine Anspielung auf Ogunbowale, die den ersten Staatstitel der Wisconsin Division I ihrer High School gewann.

„Wenn Sie dieses Stück tragen, möchte ich, dass alle anderen verstehen, wie Sie sich gefühlt haben, ohne ein Wort zu sagen“, sagte Robinson-Hill, der Ogunbowale in einem leichten zweiteiligen Anzug für das orangefarbene Teppich-Event am Freitag stylte.

Robinson-Hill durchsucht das Internet nach einzigartigen Stücken für Ogunbowale. Da die Spieler fast ununterbrochen unterwegs sind, macht die Zusammenarbeit mit einem Stylisten das Leben für modebewusste, aber zeitknappe Profiballer einfacher.

Loyd kauft nicht gerne ein und kaufte oft online, aber wenn etwas zwangsläufig nicht passte, hatte sie keine Zeit, es zurückzugeben. Bordonaro kümmert sich jetzt um alles.

Die in LA ansässige Stylistin, die mit Spielern von Seattle bis New York zusammenarbeitet, sucht online und persönlich nach Kleidungsstücken, lässt sie zu ihren Kunden nach Hause schicken, liefert sie persönlich aus, wenn sie auf einem Roadtrip durch LA düsen, oder übergibt sogar Pakete an andere Hotels, während die Spieler unterwegs sind. Um das All-Star-Outfit von Las Vegas Aces Guard Kelsey Plum fertigzustellen, fuhr Bordonaro mit einem Koffer voller Klamotten nach Las Vegas und verbrachte den Tag mit der ehemaligen Nr. 1 der Gesamtauswahl, die in einem strahlend weißen Blazer, einem weißen Body und einem weißen Body über den orangefarbenen Teppich lief beige Hose.

Plum, ein beliebtes Gesicht bei League Fits und GQ Sports in diesem Jahr, sagte, ihr fehle es natürlich an Stil, aber sie wolle „mit ein bisschen mehr Schwung kommen“. Sie engagierte Bordonaro, den sie durch gemeinsame Freunde kennengelernt hatte.

Plums „Persönlichkeit ist einfach durch die Decke gegangen, aber sie hat sich nie wirklich so angezogen“, sagte Bordonaro. “Also ist es so, in Ordnung, lass uns einfach anziehen, wie du dich fühlst.”

Pflaume ist spunkig, aber strukturiert. Sie will alles ordentlich und sauber geschnitten. Obwohl sie sich sehr nahe gekommen sind, sind sich Bordonaro und Plum manchmal nicht einig, wenn es um Outfits geht. Die 25-jährige Stylistin, die ihre langen blonden Haare oft zu einem Dutt hochgesteckt trägt, liebt knallige Farben. Plum würde ganz in Schwarz leben, wenn sie könnte. Sie hasst Rosa.

Doch nach einigen unbeschwerten Auseinandersetzungen trug Plum letzten Monat eine flauschige rosa Handtasche in eine Arena, um ein Outfit aus weiten schwarzen Hosen, einem grauen John-Geiger-T-Shirt und weißen Turnschuhen zu vervollständigen. Das Internet liebte es.

„Ich hätte nie gedacht, dass ich das sagen würde“, sagte Plum, „aber du fühlst dich gut, du spielst gut.“

Plum hat genau das getan und sich ihren ersten All-Star-Auftritt mit durchschnittlich 19,9 Punkten, 5,7 Assists und 2,7 Rebounds verdient, alles Karrierebestwerte.

Bordonaro, der mit Loyd, einem langjährigen persönlichen Freund, begann und jetzt mit Spielern wie Michaela Onyenwere, New York Liberty-Teamkollegen und DiDi Richards und Sparks-Rookie Rae Burrell zusammenarbeitet, hatte nie die Absicht, ein Styling-Imperium zu gründen. Die gebürtige Pittsburgherin wollte im Marketing arbeiten und Sportagentin werden, nachdem sie ihren Master in Sportmanagement an der Long Beach State erworben hatte. Das Styling von Sportlern hat ihr jedoch gezeigt, dass es eine zentrale Ressource für Mode, Marketing und Branding sein kann. Sie hofft, dass die Öffnung von Plums Schrank zusammen mit dem blühenden Spiel der Wache dazu beitragen wird, sie zu einer der beliebtesten Profisportlerinnen der Welt zu machen.

„Die Kleidung ist wirklich nur eine Plattform für sie, um zu zeigen, wer sie sind, wofür sie stehen“, sagte Bordonaro, „und dann einfach ins Marketing expandieren.“

Während ihr Geschäft wächst, hofft Bordonaro, mehr Geschäfte mit Marken abzuschließen, um ihre Kunden nicht nur mit kostenlosen Produkten, sondern auch mit Zahlungen für Social-Media-Beiträge zu unterstützen. Gesponserte Posts können basierend auf der Online-Gefolgschaft eines Athleten Tausende von Dollar verdienen.

Für weibliche Athleten, die lange darum gekämpft haben, Sponsoren im gleichen Maße wie ihre männlichen Kollegen zu gewinnen, sind soziale Medien ein direkter Draht zu Marken. Aber es erfordert zusätzliche Arbeit.

„Ein James [Harden]er trägt es nur, er will es nicht markieren [on social media], er will nichts tun und Marken sagen: ‚Oh mein Gott, ich muss ihm mehr schicken’“, sagte McLeod. „Für uns, insbesondere Frauen, gehen wir die Extrameile, und ich denke, es ist sehr wichtig, auch für die kommenden Jahre eine Blaupause festzulegen, damit sie nicht so hart arbeiten müssen.“

Unter den Kleidern, die Bordonaro während ihrer ersten All-Star-Game-Anprobe in Loyds Hotelzimmer im JW Marriott in LA Live brachte, befand sich ein Koffer mit Geschenkartikeln. Nachdem sie mit der Planung von Loyds All-Star-Outfit fertig waren, öffneten sie die Swag-Tasche und fanden T-Shirts von John Geiger, knallbunte Shorts von Bristol Studios – die nach Loyds Geschmack geschnitten waren, sodass sie ihre Knie streiften – und Jogginghosen von Sky Blue aus Seattle. Loyd muss den Rest des Jahres nicht einkaufen.

Ein übergroßer hellbrauner Styxx-Hoodie fiel Loyd ins Auge. Als Bordonaro anfing, den Fashion-Tornado zu organisieren, fragte sie, was Loyd jetzt mitnehmen wolle und was noch warten könne. Der Wachmann aus Seattle deutete auf das dicke Sweatshirt.

Das spürt sie.