Mehr als eine Woche lang waren die Straßen vor dem Flughafen von Kabul ein Schauplatz von Verzweiflung und Chaos, aber in einem einzigen Augenblick am Donnerstag fand das unsagbare Schlimm irgendwie einen Weg, noch schlimmer zu werden.
Mindestens zwei Explosionen rissen Menschenmengen durch, die versuchten, aus Afghanistan zu fliehen, töteten Dutzende und verwundeten weit über hundert weitere, darunter US-Soldaten.
Die Explosionen ereigneten sich am Abbey Gate, einem der Haupteingänge des internationalen Flughafens Hamid Karzai, und am Baron Hotel, das auf seiner Website „die sicherste Unterkunft in Kabul“ bietet.
Nach der Explosion am Abbey Gate waren Schüsse und Sirenen zu hören.
Taliban-Kämpfer, die eine Reihe von Uniformen trugen, schwenkten Rohre und Kabel, um die Menschenmassen zu beseitigen, die sich zuvor versammelt hatten, um den Flughafen zu betreten.
„Es gab eine Explosion gegen die Amerikaner, eine Reihe von Menschen wurden getötet, Zivilisten und Militärs“, sagte ein Taliban-Kämpfer am Tor, der seinen Namen nicht nennen wollte. „Die Situation ist außer Kontrolle. Dort liegen viele Tote am Boden.“
Die Taliban verurteilten den Angriff, und US-Beamte sagten, sie glaubten, dass die Organisation nicht dahinterstecke, da sie eine geordnete Evakuierung aufrechterhalten wollte. Beamte warnten diese Woche vor möglichen Angriffen eines Taliban-Rivalen, des Islamischen Staates Khorasan oder ISIS-K, dem Ableger der Terrorgruppe in Afghanistan.
Eine Reihe von US-Soldaten seien unter den Toten gewesen, andere würden wegen Wunden behandelt, sagte der Pressesprecher des Pentagon, John F. Kirby, in einer Erklärung. Sie schienen die ersten amerikanischen Soldaten zu sein, die seit Februar 2020 in Afghanistan getötet wurden.
„Unsere Gedanken und Gebete sind bei den Angehörigen und Teamkollegen“ der Getöteten, sagte Kirby.
Die Schätzungen über die Zahl der Opfer gingen auseinander. Aber nach den Explosionen auf Twitter gepostetes Video schien blutige Körper zu zeigen auf einem Bürgersteig gestapelt und in einem Kanal nahe der Einfahrt zum Flughafen treibend.
In einem Notkrankenhaus konnte man im grellen Flutlicht und den Augen einer ängstlichen Menschenmenge, darunter Kinder, einen Krankenwagen nach dem anderen eintreffen sehen.
Eine Journalistin und ehemalige Regierungsangestellte weinte, als sie beschrieb, wie sie einen Anruf von einem Taxifahrer erhalten hatte, der ihr mitteilte, dass ihr Mann unter den Verwundeten sei.
„Ich habe ihn angefleht, nicht zu gehen, aber er ist heute Morgen mit seinem Regierungsausweis gegangen, um zu versuchen, den Ausländern zu zeigen“, sagte sie. „Wir haben vier Kinder. Was passiert jetzt mit uns?“
Seth Eden, ein ehemaliger Auftragnehmer der US-Agentur für internationale Entwicklung, der jahrelang in Afghanistan gearbeitet hat, sagte, er habe einem afghanischen Freund, einem ehemaligen stellvertretenden Minister, geholfen, das Land zu verlassen. Seinem Freund wurde gesagt, er solle zum Abbey Gate gehen, um zum Flughafen zu gelangen.
Doch als der ehemalige Minister am Donnerstag mit seiner Familie eintraf, war das Tor geschlossen.
Mr. Eden telefonierte mit den bewachenden Marines, die vor einem möglichen Angriff gewarnt worden waren, und überredete sie, seinen Freund hereinzulassen. Zwei Minuten nachdem der ehemalige Minister und seine Familie durchgelassen worden waren, ging eine Bombe hoch.
„Im Moment ist die Situation wirklich sehr schlimm“, sagte Eden, der in den letzten zwei Wochen daran gearbeitet hat, rund 100 ehemalige Kollegen und Familienmitglieder durch die amerikanische Bürokratie und auf den Flughafen zu bringen.