JACKSONVILLE, Florida – Zwei Jahre nach einer Welle von Buchverboten in den Vereinigten Staaten ist Florida ein Brennpunkt im Streit darüber, welches Lesematerial für Kinder geeignet ist, mit Gesetzen, die die Möglichkeiten des Staates, Bücher einzuschränken, erheblich erweitert haben.
Historisch gesehen wurden Bücher einzeln herausgefordert. Als die Verbote in Schulen und Bibliotheken im Jahr 2021 landesweit zuzunehmen begannen, waren die Bemühungen größtenteils lokal und wurden von einem Elternteil oder einer Gruppe geleitet. Aber im vergangenen Jahr wurde der Zugang zu Büchern, insbesondere zu solchen, die sich mit Rasse, Geschlecht oder sexueller Orientierung befassen, zunehmend politisiert. Damit einher ging eine Zunahme von Gesetzen und Vorschriften in einigen Bundesstaaten und Schulbezirken, die sich darauf auswirkten, welche Bücher Bibliotheken anbieten konnten.
Die Verschiebung ist besonders deutlich in Florida, wo Gouverneur Ron DeSantis, eine von den Republikanern kontrollierte Legislative und ein schnell wachsendes Netzwerk konservativer Gruppen sich zusammengeschlossen haben, um im vergangenen Jahr drei staatliche Gesetze zu verabschieden, die zumindest teilweise auf Lese- oder Bildungsmaterialien abzielen. Zu den Büchern, die in einem der Schulbezirke des Staates aus dem Verkehr gezogen wurden, gehören Toni Morrisons „Beloved“ und Margaret Atwoods „The Handmaid’s Tale“.
Die Politik hat die Unterstützer von Herrn DeSantis motiviert und ist Teil der Plattform, von der aus er erwartet wird, dass er für das Präsidentenamt kandidiert.
Befürworter der Beschränkungen sagen, ihr Ziel sei es, Schüler vor unangemessenen Materialien zu schützen und Eltern mehr Kontrolle über die Bildung ihrer Kinder zu geben. Indem er sich auf „Elternrechte“ konzentriert, versucht Herr DeSantis, auf der Popularität aufzubauen, die er angehäuft hat, als er sich den Beschränkungen von Covid-19 widersetzte, insbesondere in Schulen. Der Vorstoß ist ein charakteristischer Teil des Konservatismus, den er in Florida zur Schau stellt. Sein Gesetz über Elternrechte in der Bildung beispielsweise schränkt den Unterricht zu Geschlecht und Sexualität ein, was einige Bezirke dazu veranlasst hat, Bücher mit LGBTQ-Zeichen zu entfernen.
Einige Lehrer und Bibliothekare sagen, die Richtlinien seien vage, mit ungenauer Sprache und weit gefassten Anforderungen, was zu einiger Verwirrung führe. Aber sie versuchen, sich daran zu halten. Ein Verstoß gegen das Gesetz könnte ein Verbrechen dritten Grades sein; Im Allgemeinen werden solche Verbrechen mit bis zu fünf Jahren Gefängnis geahndet
Im Januar, als die neuen Richtlinien in Kraft traten, entfernten oder verdeckten einige Lehrer Bücher, die nicht von zertifizierten Medienspezialisten überprüft worden waren, deren Genehmigung jetzt gesetzlich vorgeschrieben ist. Andere bestellen keine Titel, die Beschwerden nach sich ziehen könnten. Einige Pädagogen leerten Regale oder zogen Sammlungen zusammen, bis die Titel neu bewertet werden konnten.
„Es ist ein ganz neues Maß an Angst“, sagte Kathleen Daniels, Präsidentin der Florida Association for Media in Education, einer Berufsorganisation für Schulbibliothekare und Medienpädagogen. „Es gibt Bücher, die nicht ausgewählt werden, weil sie angefochten wurden.“
Florida belegt hinter Texas den zweiten Platz als der Staat mit der höchsten Anzahl von Bücherentnahmen, so ein am Donnerstag veröffentlichter Bericht der Organisation für freie Meinungsäußerung PEN America, die Buchverbote in Schulen vom 1. Juli bis 31. Dezember 2022 verfolgte. Aber der PEN sagte, dass Floridas umfassender Ansatz auf Bundesstaatsebene mit „Großhandelsverboten“, die den Zugang zu „unzähligen Büchern in Klassenzimmern und Schulbibliotheken“ einschränken, es schwierig mache, das wahre Ausmaß der Bücherentnahmen im Bundesstaat zu quantifizieren.
Viele der neuen Beschränkungen gehen auf ein im vergangenen Jahr verabschiedetes Gesetz zurück, das von ausgebildeten Medienfachleuten verlangt, jedes Schulbuch auf altersgerechte und frei von „pornografischen“ Inhalten zu prüfen. Das Gesetz verlangt auch, dass Schulen eine durchsuchbare Online-Datenbank der Bücher in ihren Bibliotheken und Klassenzimmern führen.
Der Gesetzesvorschlag geht noch weiter. Im März verabschiedete das Florida House ein Gesetz, das Schulen dazu verpflichten könnte, ein Buch unverzüglich zu entfernen, basierend auf einer einzigen Beschwerde eines Elternteils oder eines Einwohners des Landkreises, dass das Buch sexuelles Verhalten darstellt. Gemäß dem vorgeschlagenen Gesetzentwurf würde das Buch nicht verfügbar bleiben, bis die Beschwerde gelöst ist.
Zwei weitere Gesetze tragen zu Buchverboten an Schulen in Florida bei. Das Stop-WOKE-Gesetz verbietet Unterricht, der dazu führen könnte, dass sich Schüler schuldig oder verantwortlich für die vergangenen Handlungen anderer Mitglieder ihrer Rasse fühlen. Das Gesetz über die Rechte der Eltern in der Bildung verbietet den Unterricht über sexuelle Orientierung und Geschlechtsidentität in einigen Grundschulklassen; Es wird erwartet, dass eine staatliche Regel die Beschränkungen bis zur 12. Klasse ausweitet.
Die Bemühungen der 67 öffentlichen Schulbezirke Floridas, die neuen Vorschriften in die Praxis umzusetzen, waren uneinheitlich und oft chaotisch. Einige Bezirke haben keine größeren Maßnahmen ergriffen. Andere erließen die Entfernung von Decken, die im Wesentlichen Bibliotheken ausweideten.
Anfang dieses Jahres, kurz nachdem die neuen Richtlinien für Bibliotheken im Januar herausgegeben wurden, haben einige Distrikte schnell reagiert. In Duval County, der Heimat von Jacksonville, beschränkte der öffentliche Schulbezirk den Zugang zu mehr als einer Million Titeln und hielt sie so lange von den Schülern fern, bis sie von Spezialisten überprüft wurden. In Manatee County an der Golfküste Floridas haben einige Lehrer ihre Klassenzimmerbibliotheken verpackt oder ihre Regale abgedeckt. Beamte in Martin County an der Atlantikküste des Bundesstaates entfernten im Januar und Februar rund 150 Bücher aus dem Schulverkehr, darunter John Greens „Looking for Alaska“ und James Pattersons „Maximum Ride“, eine Reihe von Science-Fiction-Abenteuerbüchern für Leser im Alter 10 und höher, die aus Grundschulen gezogen wurden.
Herr Patterson, der in Palm Beach, Florida, lebt, nannte die Entfernung seiner Bücher „beängstigend“.
„Wenn man eine Mainstream-Serie wie ‚Maximum Ride‘ aus den Regalen nehmen kann“, sagte er, „zeigt das, dass niemand sicher ist.“ Eine Tabelle des Landkreises gab keinen bestimmten Grund für die Entfernung der Serie an.
Das Schulungsmaterial riet den Medienspezialisten zu überlegen, wie sie sich fühlen würden, wenn sie Passagen aus dem betreffenden Buch laut lesen würden. „Wenn Sie das Material nicht in einer öffentlichen Umgebung lesen möchten“, heißt es in einer Diashow des staatlichen Bildungsministeriums, „dann sollten Sie dazu tendieren, das Material nicht in einer Schulbibliothek für Kinder verfügbar zu machen.“
Jennifer Pippin leitet ein lokales Kapitel der Gruppe Moms for Liberty in Florida und war Mitglied des Ausschusses des Bildungsministeriums, der an der Gestaltung der Schulungsmaterialien mitgewirkt hat. Sie sagte, Bücher, die aus den Schulbibliotheken des Staates entfernt worden seien, sollten nicht als „verboten“ betrachtet werden, da sie weiterhin in öffentlichen Bibliotheken und in Buchhandlungen erhältlich seien.
Junge Leute in einer Schulbibliothek könnten zufällig ein Buch in die Hand nehmen, das eine grafische Vergewaltigungsszene enthält, sagte sie, weil sie andere Bände in derselben Reihe mochten. Oder ein Kind, das sich für Pinguine interessiert, könnte ein Buch über eine Pinguinfamilie mit zwei Vätern aufschlagen. Aber „es ist nach den Maßstäben ihrer Eltern möglicherweise nicht angemessen für sie“, sagte sie. „Ohne Anleitung oder elterliche Anleitung könnten einige dieser Dinge tatsächlich schädlich sein.“
In Duval County hat der Schulbezirk die 54 Medienspezialisten des Bezirks im Januar gebeten, mit der Überprüfung der mehr als 1,6 Millionen Titel zu beginnen. Nicht genehmigte Bücher, so wurde Grundschullehrern gesagt, müssten abgedeckt oder beiseite gelegt werden.
Anfang dieses Monats hatten etwa 25.000 Bücher den Überprüfungsprozess durchlaufen. Der laufende Prozess hat den mehr als 129.000 Studenten von Duval County nur noch Zugang zu einem winzigen Bruchteil der verfügbaren Titel verschafft, sagten Kritiker.
„Unsere Bücher werden im Schatten verboten“, sagte Nina Perez, eine Einwohnerin von Jacksonville und Direktorin von MomsRising, einer Interessenvertretung, die sich gegen die Beschränkungen ausspricht. „Sie verstricken sich in einen Verwaltungsprozess.“
Tracy Pierce, eine Sprecherin des Duval-Schulbezirks, sagte letzten Monat in einer E-Mail, dass die Maßnahmen den Anweisungen des staatlichen Bildungsministeriums gefolgt seien. Zu keiner Zeit sollten Klassenzimmer ohne Lesematerial sein, sagte sie, da die Schüler immer noch Zugang zu genehmigten Büchern und Sammlungen hatten. Sie räumte ein, dass „eine kleine Anzahl von Auftraggebern“ Medienzentren kurzzeitig geschlossen oder übermäßig eingeschränkt habe und ihnen geraten wurde, den Zugang wiederherzustellen.
Herr DeSantis hat aggressiv auf die Kritik reagiert, dass öffentliche Schulen Bücher verbieten. Er wies Nachrichtenberichte zurück, wonach die Schulen von Duval County einen Titel über den Baseballspieler Roberto Clemente als „einen Witz“ entfernt hätten, und beschuldigte Kritiker, eine Erzählung über Buchverbote „hergestellt“ zu haben.
Das Buch, das sich mit dem Rassismus befasst, mit dem Herr Clemente konfrontiert war, wurde entfernt und im Februar nach einer Überprüfung wiederhergestellt. Letzten Monat kürte der staatliche Bildungskommissar den Titel „Roberto Clemente: Pride of the Pittsburgh Pirates“ von Jonah Winter zum Buch des Monats für die dritte bis fünfte Klasse.
Auf einer Pressekonferenz im letzten Monat stand Herr DeSantis hinter einem Schild mit der Aufschrift „Exposing the Book Ban HOAX“ und sagte, dass der Staat versuche, Kinder vor pornografischem Material zu schützen. Die Veranstaltung begann mit einer Präsentation über Bücher, die den Distrikten zur Entfernung gemeldet wurden – darunter „Gender Queer“ von Maia Kobabe und „Flamer“ von Mike Curato – und beleuchtete Szenen über sexuellen Kontakt und Masturbation.
„Diese Idee eines Bücherverbots in Florida, dass sie irgendwie keine Bücher in der Bibliothek haben wollen – das ist ein Scherz“, sagte Mr. DeSantis. „Und das ist wirklich ein böser Schwindel, weil es ein Schwindel ist, der dazu dient, unsere Kinder zu verschmutzen und zu sexualisieren.“
Kritiker im Land wehren sich dagegen. Im März reichte Democracy Forward, eine Interessenvertretung, im Namen der Florida Education Association und anderer Gruppen eine Klage beim Staat ein, die die Regeln in Frage stellte, und argumentierte, dass sie Pädagogen zensieren, den Zugang von Schülern zu Büchern einschränken und der öffentlichen Bildung schaden würden. Das Florida Freedom to Read Project organisierte letzten Monat eine Kundgebung in Tallahassee mit Autoren und Aktivisten für freie Meinungsäußerung, um gegen die Zensur zu protestieren.
Nachdem Brian Covey, ein Ersatzlehrer in Jacksonville, gepostet hatte ein Video im Januar von leeren Bibliotheksregalen an einer Mittelschule in Duval County, fragte ein Reporter Mr. DeSantis danach. Der Gouverneur nannte das Video eine „gefälschte Erzählung“. Herr Covey, der kurz darauf seinen Job verlor, sagte, er sei beunruhigt, dass Herr DeSantis und der Schulbezirk versuchten, das, was er dokumentiert hatte, zu delegitimieren.
Die Tatsache, dass sie es eine falsche Erzählung nannten, sagte Mr. Covey, „sagt mir, dass sie nicht die Absicht haben zu sagen: ‚Wir haben einen Fehler gemacht.’“