Blitze der Schöpfung
Paul Halpern
Grundbücher, $30
Der Urknall war nicht immer eine sichere Sache. Im 20. Jahrhundert kämpften Forscher jahrzehntelang mit der Deutung der kosmischen Ursprünge oder ob es überhaupt einen Anfang gab. An der Spitze dieser Debatte standen die Physiker George Gamow und Fred Hoyle: Einer trat für ein expandierendes Universum ein, das aus einem heißen, dichten Zustand hervorging; das andere für einen Kosmos, der ewig und unveränderlich ist. Beide leisteten Pionierarbeit in der zeitgenössischen Kosmologie, legten den Grundstein für unser Verständnis davon, woher Atome kommen, und brachten die Wissenschaft in die Massen.
In Blitze der Schöpfungerzählt der Physiker Paul Halpern die verwobenen Geschichten von Gamow und Hoyle. Das Buch bezeichnet sich selbst als „gemeinsame Biografie“, aber das ist ein Bärendienst. Während Gamow und Hoyle die Hauptfiguren sind, ist das Buch eine akribisch recherchierte Geschichte des Urknalls als Idee: von theoretischen Vorhersagen in den 1920er Jahren über die Entdeckung seines Mikrowellen-Nachglühens im Jahr 1964 bis hin zur Realisierung in den späten 1990er Jahren dass sich die Expansion des Universums beschleunigt.
Obwohl die Entwicklung der Kosmologie das Werk von weit mehr als nur zwei Wissenschaftlern war, würde Halpern sich schwer tun, zwei bessere Maskottchen auszuwählen. George Gamow war ein Liebhaber von Wortspielen und Streichen und hatte ein feines Gespür dafür, wie man Wissenschaft mit Charme und Laune erklärt (SN: 28.08.18). Der hartnäckige Fred Hoyle hatte einen dunkleren, zynischeren Witz, mit einer künstlerischen Seite, die sich in Science-Fiction-Romanen und sogar im Libretto einer Oper zeigte. Beide schrieben populärwissenschaftliche Bücher – Gamows Herr Tompkins Serie, die die moderne Physik anhand der Träume der Titelfigur erforscht, sind ein Meilenstein des Genres – und gingen über den Äther, um die neuesten wissenschaftlichen Erkenntnisse in die Häuser der Menschen zu übertragen.
„Gamow und Hoyle waren abenteuerlustige Einzelgänger, die sich viel mehr um kosmische Mysterien als um gesellschaftliche Konventionen kümmerten“, schreibt Halpern. „Jeder war auf seine Weise ein Universalgelehrter, ein Rebell und ein Meister der Wissenschaftskommunikation.“
Obwohl der Urknall heute im modernen Zeitgeist verankert ist, war es nicht immer so. Die Idee lässt sich auf Georges Lemaître zurückführen, einen Physiker und Priester, der 1927 vorschlug, dass sich das Universum ausdehnt. Einige Jahre später schlug er vor, dass der Kosmos vielleicht mit all seiner Materie in einem einzigen Punkt begann – dem „Uratom“, wie er es nannte. In den 1940er Jahren klammerte sich Gamow an die Idee, um zu erklären, wie alle atomaren Elemente entstanden sind, geschmiedet in dem „Feuerball“, der den Kosmos in seinen frühesten Momenten gefüllt hätte. Hoyle schreckte vor der Vorstellung eines Schöpfungsmoments zurück, überzeugt davon, dass das Universum schon immer existiert hat – und immer existieren wird – in so ziemlich demselben Zustand, wie wir es heute vorfinden. Er prägte sogar den Begriff „Urknall“ als Herabsetzung während einer BBC-Radiosendung von 1949. Die Elemente, argumentierte Hoyle, seien in Sternen geschmiedet.
Was die Elemente angeht, hatten beide recht. „Der eine schrieb den Anfang der Geschichte der Elementerschaffung“, schreibt Halpern, „und der andere schrieb das Ende.“ Heute wissen wir, dass in den ersten Minuten nach dem Urknall Wasserstoff- und Heliumkerne in überwältigender Menge auftauchten. Den Rest erledigten die Stars.
Halpern behandelt Gamow und Hoyle mit Ehrfurcht und Mitgefühl. Nachgestellte Szenen geben einen Einblick in die Herangehensweise an Wissenschaft und Leben. Wir erfahren, wie Gamow, immer der Wissenschaftler, den Physiker Niels Bohr hinzugezogen hat, um Ideen zu testen, warum Filmhelden ihre Waffe immer schneller zogen als Schurken – ein Test, bei dem ein simulierter Angriff mit Spielzeugpistolen inszeniert wurde. Wir sitzen mit Hoyle und Kollegen zusammen, während sie über einen Horrorfilm diskutieren, Tot der Nacht, deren kreisförmige Zeitleiste ihre Ideen über ein ewiges Universum inspirierte.
Und Halpern scheut sich nicht vor dunkleren Momenten und lädt die Leser ein, diese Wissenschaftler als fehlerhafte Menschen zu kennen. Gamows teuflische Haltung lastete auf seinen Kollegen und sein übermäßiger Alkoholkonsum forderte seinen Tribut. Hoyle nahm in seinen letzten Jahrzehnten abwegige Ideen auf und deutete an, dass Epidemien aus dem Weltraum kommen und dass ein Dinosaurierfossil manipuliert wurde, um eine evolutionäre Verbindung zu Vögeln zu zeigen. Und er ging 2001 zu Grabe und wetterte immer noch gegen den Urknall.
Die Geschichte der Urknalltheorie zu erfassen ist keine leichte Aufgabe, aber Halpern schafft es. Der größte Nachteil des Buches könnte in der Tat sein Umfang sein. Um all die anderen Charaktere und Nebenhandlungen einzubeziehen, die die Kosmologie des 20. Jahrhunderts vorangetrieben haben, werden Gamow und Hoyle manchmal für lange Zeit vergessen. Ein bisschen mehr Bearbeitung hätte den Fokus des Buches schärfen können.
Aber für alle, die daran interessiert sind, wie die Idee des Urknalls gewachsen ist – oder wie sich ein wissenschaftliches Paradigma ändert – Blitze der Schöpfung ist ein Leckerbissen und eine würdige Hommage an zwei wissenschaftliche Einzelgänger.
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