An einem windigen Tag in Wichita, Kan., im Jahr 2005 gelang der Nr. 492 die Flucht.
Die Arbeiter im Sedgwick County Zoo hatten vergessen, die Flügel des afrikanischen Flamingos zu stutzen, eine schmerzlose Wartung, die die geliebten Vögel davon abhält, in die gefährliche Welt draußen zu fliegen.
Der Zoo war nicht in der Lage, den Vogel zurückzuholen, bevor er von Kansas wegflog, da er in einer Region des Landes, in der es keine anderen Flamingos und nur wenige für seine Bedürfnisse geeignete Umgebungen gibt, mit langen Überlebenschancen konfrontiert war.
David Foreman, Maschinist und Angelführer in Edna, Texas, wusste nichts davon, als er und ein Freund am 10. März dieses Jahres in Port Lavaca auf ein Boot aufbrachen.
Seine Kunden behaupten oft, Flamingos zu sehen, und verwechseln sie mit den kleineren, aber auch rosafarbenen Rosalöfflern, die an der Golfküste verbreitet sind. Er erklärt ihnen geduldig, nein, es gibt keine Flamingos in Texas. Das hat er Hunderten von Menschen gesagt.
Aber an diesem Tag traute er seinen Augen nicht. Da war er, ein großer, eleganter Vogel, der auf einem Bein stand, wie es Flamingos oft tun. Er zoomte mit der Kamera seines Handys so weit wie möglich hinein und suchte nach Beweisen für das, was unglaublich schien.
“Mein Gehirn sagte mir: ‘Auf keinen Fall siehst du einen Flamingo an’, aber meine Augen sagten mir: ‘Das ist es, es gibt keinen Zweifel'”, sagte Mr. Foreman, der in einem Vogel aufgewachsen ist Zuflucht.
Er würde sein Spiel aktualisieren müssen, dachte er.
„Es ist fast so, als würde mich die Natur an meine Stelle setzen“, sagte Mr. Foreman. “Herr. Knows-Everything denkt, es gibt keine Flamingos in Texas? Guck dir das an.”
Wildtierbeamte in Texas sagten, es sei sicherlich Nr. 492. Es wurde so genannt, weil eines seiner Beine ein Etikett mit dieser Nummer trug, seit es 2003 aus Tansania im Zoo ankam. (Die Beamten in Texas haben es seitdem Pink Floyd genannt .)
Die Bootsfahrer waren zu weit entfernt, um die Marke zu sehen. Aber Julie Hagen, eine Social-Media-Spezialistin beim Texas Parks and Wildlife Department, sagte, Nr. 492 sei in der gleichen Gegend und zur gleichen Jahreszeit gesichtet worden wie in den vergangenen Jahren.
„Wir haben keinen Grund zu der Annahme, dass es sich um einen anderen Flamingo handelt“, sagte sie.
Es diente als Bestätigung dafür, dass die auf etwa 20 Jahre geschätzte Nr. 492 trotz ihrer Eigenständigkeit immer noch durchhält.
Seine Reise würde genau in ein Drehbuch für einen Pixar-Film passen.
Nr. 492 war einer von 40 Flamingos, die 2003 im Zoo von Kansas ankamen. Die meisten Vögel waren wahrscheinlich etwa 3 Jahre alt, sagte Scott Newland, der Kurator für Vögel im Zoo, in einem Interview im Jahr 2018.
Er beschrieb das Federschneiden, die Wartung, die die Vögel am Boden hält, als schmerzlos, „nicht anders als Sie oder ich einen Haarschnitt bekommen“. Es muss jedes Jahr wiederholt werden, da Vögel ihre Federn häuten und neue wachsen lassen.
Aber im Juni 2005 übersahen die Mitarbeiter die Anzeichen dafür, dass die Flügel von Nr. 492 abgeschnitten werden mussten, und der Vogel flog zusammen mit einem anderen Flamingo, Nr. 347, zu einem Entwässerungskanal in Wichita davon.
Am 4. Juli – im Ernst, am Unabhängigkeitstag – flogen die Vögel endgültig von Wichita weg, Nr. 492 in Richtung Süden und Nr. 347 in Richtung Norden.
Nr. 347 wurde nie wieder gesehen und hat den Winter wahrscheinlich nicht überlebt. Nr. 492 fand jedoch in Texas mit seinen flachen, salzigen Feuchtgebieten, den ganzjährig hohen Temperaturen und reichlich Nahrungsquellen eine geeignete Umgebung.
Es traf sogar einen langjährigen Begleiter: Ein karibischer Flamingo, der möglicherweise während eines tropischen Sturms nach Norden in den Golf geweht war, wurde bereits 2006 mit Nr. 492 gesichtet, aber sie wurden seit 2013 nicht mehr zusammen gesehen.
„Obwohl es sich um zwei verschiedene Arten handelt, sind sie sich so ähnlich, dass sie sich mehr als gefreut hätten, einander zu sehen“, sagte Herr Newland im Jahr 2018. „Sie sind zwei einsame Vögel in einer Art fremdem Lebensraum. Sie sollten nicht dort sein, also sind sie zusammengeblieben, weil es eine Bindung gibt.“
Flamingos in freier Wildbahn können bis in die 40 Jahre alt werden. Zu den Raubtieren gehören Füchse und Rotluchse, aber da Flamingos für Menschen kaum eine Bedrohung darstellen und nicht als Wildvögel gelten, muss sich Nr. 492 wahrscheinlich keine Sorgen um Jäger machen.
Frau Hagen sagte, dass Nr. 492 fast jedes Jahr gesichtet wurde, normalerweise im Frühjahr, seit es seinen Weg nach Texas gefunden hat. Es ist unklar, ob der Flamingo Texas zu seiner ständigen Heimat gemacht hat oder ob der Staat Teil eines Migrationsmusters ist, das noch nicht entdeckt wurde.
Mr. Foreman veröffentlichte sein Video zuerst auf seinen eigenen Facebook- und Instagram-Seiten, und seine Freunde machten ihn auf die Hintergrundgeschichte von Nr. 492 aufmerksam und wie selten die Sichtung war. Es war „auf jeden Fall ein unvergesslicher Moment“, sagte er.
„Ein Flamingo in Südtexas“, sagte er. “Beeindruckend. Wer hätte gedacht.”