Hurrikan Fiona fegte am Dienstag als Sturm der Kategorie 3 über die Turks- und Caicosinseln, nachdem er Puerto Rico verwüstet hatte, wo die meisten Menschen ohne Strom oder fließendes Wasser blieben und Rettungskräfte schweres Gerät einsetzten, um Überlebende in Sicherheit zu bringen.
Das Auge des Sturms zog am Dienstagmorgen nahe an Grand Turk vorbei, der Hauptstadtinsel des kleinen britischen Territoriums, nachdem die Regierung eine Ausgangssperre verhängt und die Menschen aufgefordert hatte, aus überschwemmungsgefährdeten Gebieten zu fliehen. Laut dem US National Hurricane Center könnte eine Sturmflut den Wasserstand dort um bis zu 5 bis 8 Fuß über dem Normalwert erhöhen.
Am späten Dienstagnachmittag konzentrierte sich der Sturm etwa 50 Meilen nördlich von North Caicos Island, wobei Winde in Orkanstärke bis zu 30 Meilen vom Zentrum entfernt waren.
Premier Washington Misick forderte die Menschen auf, zu evakuieren. „Stürme sind unberechenbar“, sagte er in einer Erklärung aus London, wo er an der Beerdigung von Königin Elizabeth II. teilgenommen hatte. „Sie müssen daher alle Vorkehrungen treffen, um Ihre Sicherheit zu gewährleisten.“
Fiona hatte maximal anhaltende Winde von 115 Meilen pro Stunde und bewegte sich mit 8 Meilen pro Stunde von Nord-Nordwesten, so das US National Hurricane Center, das sagte, dass sich der Sturm wahrscheinlich weiter zu einem Hurrikan der Kategorie 4 verstärken würde, wenn er sich am Freitag Bermuda nähert.
Regen peitschte am Dienstag immer noch Teile des US-Territoriums von Puerto Rico, wo die Geräusche von Menschen, die ihre Häuser und Straßen kratzten, fegten und besprühten, durch ländliche Gebiete hallten, als das historische Hochwasser zurückging.
In der zentral gelegenen Bergstadt Cayey, wo der Fluss Plato über seine Ufer trat und der braune Strom aus Wasser Autos und Häuser verschlang, lagen am Dienstag umgekippte Kommoden, Betten und große Kühlschränke in den Höfen der Menschen verstreut.
„Puerto Rico ist darauf oder auf irgendetwas nicht vorbereitet“, sagte Mariangy Hernández, eine 48-jährige Hausfrau, die bezweifelte, dass die Regierung ihrer Gemeinde mit etwa 300 Einwohnern langfristig helfen würde, trotz der laufenden Bemühungen, dies zu tun Straßen und stellen die Stromversorgung wieder her. „Das ist nur für ein paar Tage und später vergessen sie uns.“
Sie und ihr Mann standen in der Schlange und warteten darauf, dass die Nationalgarde einen Erdrutsch in ihrer hügeligen Nachbarschaft beseitigte.
“Ist es offen? Ist es offen?” fragte ein Fahrer, besorgt, dass die Straße komplett gesperrt sein könnte.
Andere Fahrer fragten die Nationalgarde, ob sie bei ihren Häusern vorbeischauen könnten, um beim Fällen von Bäumen oder beim Entfernen von Schlamm und Trümmern zu helfen.
Die Aufräumarbeiten fanden am fünften Jahrestag des Hurrikans Maria statt, der 2017 als Sturm der Kategorie 4 traf und in Teilen von Cayey für ein Jahr den Strom ausschaltete.
Jeannette Soto, eine 34-jährige Maniküristin, befürchtete, dass die Besatzungen lange brauchen würden, um die Stromversorgung wiederherzustellen, weil ein Erdrutsch den Hauptlichtmast des Viertels weggefegt hatte.
„Das passiert zum ersten Mal“, sagte sie über die Erdrutsche. „Wir hätten nicht gedacht, dass das Ausmaß des Regens so groß sein würde.“
Gouverneur Pedro Pierluisi forderte am Dienstag eine Erklärung für eine größere Katastrophe und sagte, es werde mindestens eine Woche dauern, bis die Behörden eine Schätzung des von Fiona verursachten Schadens hätten.
Er sagte, die durch den Regen verursachten Schäden seien „katastrophal“, insbesondere in den zentralen, südlichen und südöstlichen Regionen der Insel.
„Die Auswirkungen des Hurrikans waren für viele Menschen verheerend“, sagte er.
Der Leiter der Federal Emergency Management Agency reiste am Dienstag nach Puerto Rico, als die Agentur bekannt gab, dass sie Hunderte von zusätzlichem Personal entsenden werde, um die lokalen Reaktionsbemühungen zu verstärken.
Der breite Sturm ließ weiterhin reichlich Regen über die Dominikanische Republik und Puerto Rico fallen, wo ein 58-jähriger Mann starb, nachdem er von einem Fluss in der zentralen Bergstadt Comerio mitgerissen worden war, teilte die Polizei mit.
Ein weiterer Todesfall in Puerto Rico war mit einem Stromausfall verbunden – ein 70-jähriger Mann wurde verbrannt, nachdem er versucht hatte, seinen laufenden Generator mit Benzin zu füllen, sagten Beamte.
Teile der Insel hatten mehr als 25 Zoll Regen abbekommen, und am Dienstag fielen noch mehr.
Nationalgarde Brig. Gen. General Narciso Cruz bezeichnete die daraus resultierenden Überschwemmungen als historisch.
„Es gab Gemeinden, die im Sturm überschwemmt wurden, die nicht unter Maria überflutet wurden“, sagte er und bezog sich auf den Hurrikan 2017, der fast 3.000 Todesopfer forderte. „So etwas habe ich noch nie gesehen.“
Cruz sagte, dass 670 Menschen in Puerto Rico gerettet wurden, darunter 19 in einem Altersheim in der nördlichen Bergstadt Cayey, das vom Einsturz bedroht war.
„Die Flüsse traten über die Ufer und bedeckten die Gemeinden“, sagte er.
Einige wurden mit Kajaks und Booten gerettet, während andere sich in die massive Schaufel eines Baggers schmiegten und auf höher gelegenes Gelände gehoben wurden.
Cruz beklagte, dass einige Menschen sich weigerten, ihre Häuser zu verlassen, obwohl er verstand, warum.
„Das liegt in der Natur des Menschen“, sagte er. „Aber als sie sahen, dass ihr Leben in Gefahr war, stimmten sie zu, zu gehen.“
Der Schlag von Fiona wurde noch verheerender, weil Puerto Rico sich noch nicht von Hurrikan Maria erholt hat, der 2017 das Stromnetz zerstörte. Fünf Jahre später sind mehr als 3.000 Häuser auf der Insel immer noch mit blauen Planen bedeckt.
Der Mehrheitsführer des US-Senats, Charles E. Schumer, sagte am Dienstag, er werde darauf drängen, dass die Bundesregierung im Rahmen einer Notstandskatastrophenerklärung 100 % der Kosten für die Katastrophenhilfe übernimmt – anstelle der üblichen 75 %.
„Wir müssen diesmal sicherstellen, dass Puerto Rico so schnell wie möglich absolut alles hat, was es braucht, und zwar so lange, wie sie es brauchen“, sagte er.
Die Behörden sagten am Dienstag, dass mindestens 1.220 Menschen und mehr als 70 Haustiere in Notunterkünften auf der ganzen Insel geblieben seien.
Fiona löste einen Stromausfall aus, als es am Sonntag, dem Jahrestag des Hurrikans Hugo, der die Insel 1989 als Sturm der Kategorie 3 traf, die südwestliche Ecke von Puerto Rico traf.
Bis Dienstagmorgen gaben die Behörden an, fast 300.000 der 1,47 Millionen Kunden der Insel mit Strom versorgt zu haben. Der Gouverneur von Puerto Rico warnte davor, dass es Tage dauern könnte, bis alle Strom haben.
Die Wasserversorgung wurde für mehr als 760.000 Kunden – zwei Drittel der Gesamtzahl auf der Insel – aufgrund von trübem Wasser in Filteranlagen oder Strommangel unterbrochen, sagten Beamte.
Es wurde prognostiziert, dass Fiona schwächer werden würde, bevor sie am Wochenende ins östlichste Kanada läuft. Es wurde nicht erwartet, dass es das US-Festland bedrohen würde.
In der Dominikanischen Republik meldeten die Behörden zwei Todesfälle: einen 68-jährigen Mann, der von einem umstürzenden Baum getroffen wurde, und ein 18-jähriges Mädchen, das beim Motorradfahren von einem herunterfallenden Strommast getroffen wurde. Der Sturm zwang mehr als 1.550 Menschen, sich in staatlichen Unterkünften in Sicherheit zu bringen, und ließ mehr als 406.500 Haushalte ohne Strom.
Der Hurrikan blockierte mehrere Autobahnen, und ein Touristenpier in der Stadt Miches wurde durch hohe Wellen schwer beschädigt. Mindestens vier internationale Flughäfen wurden geschlossen, sagten Beamte.
Der dominikanische Präsident Luis Abinader sagte, die Behörden würden mehrere Tage brauchen, um die Auswirkungen des Sturms zu beurteilen.
Fiona hatte zuvor die östliche Karibik heimgesucht und einen Mann im französischen Territorium Guadeloupe getötet, als Hochwasser sein Haus wegspülten, sagten Beamte.