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STOCKHOLM – Die Tinte auf den Anträgen Schwedens und Finnlands auf NATO-Beitritt war am Dienstag noch getrocknet, als Finnlands Präsident Sauli Niinistö in einer Pferdekutsche im königlichen Palast in Stockholm eintraf.
Niinistös Staatsbesuch, der vor einigen Wochen geplant war, wird als mögliches Buchstütze für einen schnellen Prozess nationaler und internationaler Diskussionen über den Beitritt der beiden nordischen Staaten zum westlichen Verteidigungsbündnis angesehen.
Am Dienstag zuvor hatte Schwedens Außenministerin Ann Linde vor Fernsehkameras den offiziellen Antrag ihres Landes unterzeichnet, der, wie sie sagte, bald zusammen mit einem ähnlichen Papier aus Finnland an NATO-Generalsekretär Jens Stoltenberg gehen würde.
Mit der Federzeichnung endet der Teil des Prozesses, der in Schwedens und Finnlands eigenen Händen lag.
Nachdem Stoltenberg und sein Team in Brüssel die beiden Anträge bearbeitet haben, werden die 30 bestehenden Mitglieder des Bündnisses dann über die möglichen Beitritte zu Wort kommen, ein Prozess, der voraussichtlich bis weit in den Herbst dauern wird.
Im Gespräch mit Gesetzgebern und dem schwedischen Königspaar im Parlament dankte Finnlands Niinistö den schwedischen Beamten, mit denen die finnische Seite monatelang eng zusammengearbeitet hatte.
Er sagte, sein Land und Schweden bereiten sich darauf vor, „gemeinsam historische Schritte“ zu unternehmen, die die beiden Nationen und ihre Verbündeten sicherer machen würden.
„Die Mitgliedschaft Schwedens und Finnlands in der NATO würde unsere eigene Sicherheit und die der NATO verbessern“, sagte er.
Schwedens König Carl XVI. Gustaf nannte die Entscheidung, der NATO beizutreten, „eine historische Entscheidung, die wir Seite an Seite mit unserem Bruderland treffen“.
Sowohl für Schweden als auch für Finnland ist der Übergang zur NATO-Mitgliedschaft eine bedeutsame Veränderung, die viele Führer in Stockholm und Helsinki durch die Entscheidung des russischen Präsidenten Wladimir Putin, am 24. Februar in die Ukraine einzumarschieren, aufgezwungen sehen.
Schweden hat sich in den letzten zwei Jahrhunderten außerhalb von Militärbündnissen gehalten, in einer Strategie, die viele für Stockholms Fähigkeit zur Vermeidung von Kriegen in dieser Zeit anerkennen. Für Finnland wurde die Neutralität jahrzehntelang als Weg gesehen, um weitere Konflikte nach zwei brutalen Kriegen gegen die Sowjetunion zwischen 1939 und 1944 zu vermeiden.
Während seiner Rede in Stockholm sagte Niinistö, sein Land und Schweden bewirbten sich „im Schatten eines brutalen Krieges“ um den Beitritt zur NATO.
Er sagte, eine Kette von Ereignissen, die zu den Anträgen geführt hätten, habe im vergangenen Dezember begonnen, mit einer Erklärung Moskaus, die unter anderem forderte, dass die NATO keine neuen Mitglieder aufnehme.
„Russlands Forderung, die NATO-Erweiterung zu stoppen, sollte unsere Entscheidungsfreiheit und unsere Souveränität einschränken“, sagte er.
Verteidigung zuerst
Der Besuch von Niinistö in Stockholm wird zwei Tage dauern. Er wird später am Dienstag mit der schwedischen Premierministerin Magdalena Andersson zusammentreffen und an Veranstaltungen in einer Reihe kultureller Einrichtungen teilnehmen, darunter das Nordische Museum und die Schwedische Akademie.
Aber die Sicherheitspolitik wird weiterhin im Mittelpunkt stehen, wobei Niinistö auch das schwedische Marineregiment an seinem Stützpunkt in Berga südlich von Stockholm besuchen wird.
Das schwedische Militär erlebt derzeit eine Phase erhöhter Investitionen, von denen die Regierung sagt, dass sie bis 2028 2 Prozent der Wirtschaftsleistung erreichen und die NATO-Richtlinien erfüllen werden.
Es hat die Truppenstärke auf seiner strategisch günstig gelegenen Ostseeinsel Gotland aufgestockt und auch fünf Regimenter im ganzen Land neu aufgestellt. Auf dem unterirdischen Marinestützpunkt Muskö in der Nähe von Berga wurden Docks und Tunnel, die in eine Felseninsel gesprengt wurden, wieder in Betrieb genommen.
Trotz eines Rückgangs der Militärinvestitionen für ein Jahrzehnt bis etwa 2015 behält Schweden eine starke Erfolgsbilanz bei der Entwicklung und Produktion von Militärausrüstung. Seine Luftwaffe fliegt in Schweden entworfene und gebaute Jas Gripen-Kampfflugzeuge und seine Marine kann extrem leise, im Inland produzierte U-Boote einsetzen.
Finnland seinerseits behält eine der stärksten Verteidigungskräfte Europas mit gut ausgestatteten Artillerieeinheiten. Seine Armee behauptet, im Kriegsfall 280.000 Soldaten mobilisieren zu können, während seine Reserve aus 870.000 Finnen besteht.
Während des Bewerbungsverfahrens für den NATO-Beitritt werden die schwedischen und finnischen Staats- und Regierungschefs sehr daran interessiert sein, zu zeigen, wie ihre Streitkräfte die NATO stärken können, selbst wenn sie beginnen, von der gegenseitigen Verteidigungsklausel des Artikels 5 des Bündnisses zu profitieren.
Dennoch regt sich bereits Widerstand gegen ihren Beitritt. Die Türkei wiederholte am Dienstag ihre Einwände gegen die neuen Bewerber, nachdem Präsident Recep Tayyip Erdoğan behauptet hatte, Schweden und Finnland beherbergen Terroristen.
In seiner Rede vor dem schwedischen Gesetzgeber sagte Niinistö, er bleibe „optimistisch“, dass diese Bedenken ausgeräumt werden könnten.
„Ich bin sicher, dass wir die Situation mithilfe konstruktiver Gespräche lösen werden“, sagte er.
Als Zeichen dafür, dass die Beitritte auf Kurs bleiben, sagte die US-Regierung, dass der schwedische Premier Andersson und Finnlands Niinistö am Donnerstag in Washington mit Präsident Joe Biden zusammentreffen würden.
„Die Staats- und Regierungschefs werden die NATO-Anträge Finnlands und Schwedens und die europäische Sicherheit erörtern sowie unsere engen Partnerschaften in einer Reihe globaler Fragen und die Unterstützung der Ukraine stärken“, sagte das Weiße Haus.
Für Niinistö, der sich erst kürzlich von einem Anfall von COVID-19 erholt hat, der eine geplante Reise nach Norwegen verhinderte, stehen also weitere arbeitsreiche Tage bevor.
Nachdem Niinistö am Dienstag seine Rede vor dem schwedischen Parlament beendet hatte, erklärte der Parlamentssprecher Andreas Norlen die Sitzung für beendet und forderte die Abgeordneten auf, sich auf den Weg zu den Ausgängen zu machen.
„Und dann machen wir gemeinsam weiter“, sagte Niinistö.