Perry Minasian wird seine ersten zwei Monate in Atlanta nicht so schnell vergessen.
Auf seinem Weg vom Clubhauswart der Texas Rangers zum General Manager von Angels kam eines der größten Sprungbretter für Minasian im September 2017, als er von den Toronto Blue Jays entfernt wurde, um Braves Director of Player Personal zu werden.
Drei Wochen später änderte sich alles.
Eine MLB-Untersuchung ergab, dass die Braves schwere Verstöße auf dem internationalen Signing-Markt begangen hatten. Minasians neuer Chef, der damalige Braves-Geschäftsführer John Coppolella, trat abrupt zurück und wurde später von der Liga auf Lebenszeit gesperrt.
Für die nächsten zwei Monate wurde Minasian in eine Schlüsselposition in einem plötzlich umstrukturierten Frontoffice geschoben und war an mehreren Einstellungen von Trainern und anderen Entscheidungen auf Führungsebene beteiligt, bis Coppolellas Nachfolger, der derzeitige GM Alex Anthopoulos, im November eingestellt wurde.
“Es war offensichtlich eine interessante Situation”, erinnerte sich Minasian diese Woche telefonisch. “Die Dinge haben sich ziemlich schnell geändert.”
Vier Jahre später hat Minasian aus der Ferne beobachtet, wie das Braves-Team, das er mit aufgebaut hat, die World Series erreicht hat, wo sie nach der 7:2-Niederlage am Mittwochabend mit den Houston Astros 1:1 unentschieden stehen.
Obwohl er jetzt damit beschäftigt ist, in Anaheim seinen eigenen Anwärter aufzubauen und in seine erste komplette Offseason als Verantwortlicher für die Angels einzutreten, hat er diesen Oktober auch den Erfolg seines alten Clubs genossen.
“Es ist ein Gefühl von Stolz, ein Brave zu sein”, sagte Minasian, der vielen seiner ehemaligen Braves-Kollegen nahe steht und dessen Bruder Calvin das Clubhaus-Team der Braves leitet.
„Sie haben viel gewonnen. Sie haben vielleicht nicht viele World Series gewonnen, aber es scheint, als wären die Playoffs nur bis zu einem gewissen Grad aus zweiter Hand. Nachdem ich letztes Jahr eine Playoff-Serie gewonnen und Spiel 7 der NLCS erreicht habe, bin ich nicht überrascht, dass sie dieses Jahr über den Buckel gekommen sind.“
Die ersten Wochen von Minasians Amtszeit in Atlanta waren hektisch.
Während der Präsident des Baseball-Betriebs John Hart die GM-Aufgaben übernahm, unterstützte Minasian auch verschiedene Aufgaben, darunter die Einstellung des ersten Basistrainers Eric Young Sr., des Banktrainers Walt Weiss und des Fangtrainers Sal Fasano – die alle noch auf der Braves-Mitarbeiter für den diesjährigen World Series-Lauf.
„Wir haben das Gefühl, einen der besten Mitarbeiter zu haben“, sagte Young Sr., der diese Woche im Besucherunterstand des Minute Maid Park stand. “Und Perry hatte eine große Rolle dabei.”
Nicht lange nachdem Anthopoulos – für den Minasian zuvor in Toronto gearbeitet hatte – als GM eingestellt wurde, wurde Minasian zum stellvertretenden General Manager befördert, wo sein täglicher Einfluss auf den Club weiter wuchs.
“Er war ein Teil von allem, was wir getan haben”, sagte Anthopoulos über Minasian als die Angels ihn letzten Winter engagierten.
Young Sr. lobte insbesondere die Auswirkungen von Minasian während der durch die Pandemie verkürzten Saison im letzten Jahr. Während der gesamten Saison mit dem Team unterwegs, diente Minasian als entscheidendes Bindeglied zwischen dem Front Office, dem Trainerstab und den Spielern, als das Team zu seinem ersten NLCS seit 2001 aufstieg, wo es schließlich in sieben Spielen gegen die Dodgers verlor.
“Er war der Typ, der alles zusammengehalten hat”, sagte Young Sr.. “Als wir ins Rollen kamen, war er weiterhin diese Person, dieser Klebstoff.”
Freddie Freeman von Atlanta Braves läuft im ersten Inning von Spiel 1 der World Series gegen die Houston Astros am Dienstag in Houston auf den ersten Platz.
(David J. Phillip / Associated Press)
Minasian sagte, seine Verantwortung in Atlanta sei seiner Rolle in Toronto nicht allzu unähnlich, wo er sich vom Profi-Scout zum Special Assistant des GM hochgearbeitet habe. Aber seine Amtszeit bei Braves – in der das Team alle drei Jahre die NL East gewann – zementierte wertvolle Lektionen darüber, wie man einen Anwärter nicht nur aufbaut, sondern auch behält.
„Wenn man an verschiedene Spots geht, lernt man meiner Meinung nach, dass es verschiedene Möglichkeiten gibt, zu gewinnen“, sagte er.
Bei den Braves war das Pitchen vielleicht der größte Schlüssel – der Bereich, der auch für Minasians aktuelle Arbeit bei den Angels am relevantesten war.
Während das Front-Office von Anthopoulos und Minasian Braves mit Freddie Freeman, Ronald Acuña Jr. und Ozzie Albies die besten Spielertalente geerbt hat, haben sie auch schnell ihre Tiefe auf dem Hügel aufgebaut.
In der Rotation trafen sie auf mehrere erfahrene Neuzugänge wie Aníbal Sánchez (ein wichtiges Mitglied des Teams 2018) und Dallas Keuchel (der Mitte der Saison 2019 verpflichtet wurde), aber es gelang ihnen auch, junge Talente wie Max Fried, Mike Soroka und Ian Anderson.
„Wo sie waren, als wir zum ersten Mal dort ankamen, wo sie jetzt sind, ist es ziemlich aufschlussreich“, sagte Minasian. „Es geht zurück darauf, dass man ein gewisses Maß an Talent haben muss, aber das sind alles gute Menschen, großartige Make-up-Jungs, die ihrem Talent ebenbürtig sind. Das sind die Typen, die an ihre Grenzen stoßen.“
Um einen zuverlässigen Bullpen zusammenzustellen, wurden die Braves kreativ und akquirierten große Namen wie Mark Melancon (der näher an den Teams von 2019 und 2020) und Will Smith (der aktuelle Schließer des Clubs) und entdeckten gleichzeitig versteckte Juwelen wie Tyler Matzek, das Setup Mann, den sie aus dem Baseball der unabhängigen Liga gepflückt haben.
„Sie kommen aus allen möglichen Formen, Größen und Orten“, sagte Minasian. „Dreh einfach jeden Stein um und versuche so viele gute Spieler wie möglich aus allen möglichen Richtungen zu finden.“
Minasian – der mehrere andere Braves-Führungskräfte zu den Angels mitbrachte, darunter den Assistenten GM Alex Tamin – gab Anthopoulos und allen anderen, die noch bei den Braves sind, alle Ehre für den diesjährigen Lauf, beeindruckt von der Art und Weise, wie sein ehemaliger Chef in der Lage war, ihn zu stärken der Kader durch den Tausch gegen vier Feldspieler nach der Verletzung von Acuña Jr. am Ende der Saison.
“Die Anzahl der Züge, die er gemacht hat, um seinem Verein die besten Chancen auf einen Sieg zu geben, ist nicht einfach”, sagte Minasian. „Manchmal ist es schwer, den Abzug zu betätigen, wenn man nicht unbedingt gut spielt. Deshalb gebe ich ihm das ganze Lob der Welt, dass er diese Entscheidung getroffen hat.“
Es ist die Art von Position, die Minasian hofft, bald bei den Engeln zu sein.
Aber im Moment genießt er den Nachsaisonlauf, der von seinem ehemaligen Team zusammengestellt wird.
„Diese Organisation in der World Series wieder zu sehen, überrascht mich nicht“, sagte Minasian. „Ich denke, jeder, der in dieser Gruppe war – [manager] Brian Snitker und sein Team, Alex und sein derzeitiges Team – es ist so talentiert wie jeder andere im Baseball.“