Finale von „The Big Cigar“: Das revolutionäre Potenzial Hollywoods erkannt

Das Wesen von „The Big Cigar“ ist hektisch. Die limitierte Apple TV+-Serie, ein Ausschnitt aus dem Leben, folgt der seltsameren als fiktiven Geschichte von Huey P. Newton – dem Mitbegründer der Black Panther Party, gespielt von einem stoischen André Holland – und seiner Flucht vor dem FBI ins Exil nach Kuba. Das Ganze, von Oakland über Puerto Vallarta, Mexiko, bis nach Cozumel, ist ein wilder, hektischer Sprint.

Aber Newton behält die Kontrolle über seine Erzählung und fügt sie geschickt in die Erzählung ein. 1974 tauchen Newton und seine damalige Freundin Gwen Fontaine (Tiffany Boone) vor der Tür des Hollywood-Produzenten Bert Schneider (Alessandro Nivola) in Beverly Hills auf. Newton eröffnet die Show mit einem Vorbehalt: „Die Geschichte, die ich Ihnen gleich erzählen werde, ist wahr. … Aber sie Ist durch die Linse Hollywoods, also mal sehen, wie viel von meiner Geschichte sie wirklich zeigen möchten.“

Und im Finale der Show, an einer Schreibmaschine in einem ruhigen Haus in Kuba, schließt er diesen Kreis mit vorsichtigem Optimismus. „Hollywood ist der Ort, an den die Leute gehen, wenn sie fliehen wollen“, sinniert er. „Dorthin bin ich gerannt. Und das ist das revolutionäre Potenzial Hollywoods. Es kann die Denkweisen formen. Es kann Welten erschaffen, die nicht existieren, und die verändern, die existieren.“

Schließlich handelt es sich hier „um die Geschichte eines Geschichtenerzählers, der die Macht des Geschichtenerzählens erkannte und so seine eigene Geschichte erzählte“, sagt Joshuah Bearman, ausführender Produzent von „The Big Cigar“, dessen Playboy-Artikel aus dem Jahr 2012 die Grundlage der Serie bildet.

„The Big Cigar“ spielt vier Jahre nach Newtons Entlassung aus dem Gefängnis, nachdem er drei Jahre in verschiedenen kalifornischen Gefängnissen verbracht hatte, darunter Einzelhaft im Gefängnis von Alameda County, bekannt als „Seelenbrecher“, und das „Loch“ in San Luis Obispo, das Newton als „Folterkammer“ beschrieb. Sein Verstand ist zunehmend zerrüttet – aufgrund des Seelenbrechers, der ständigen Überwachung durch das Counter Intelligence Program (COINTELPRO) des FBI und einer wachsenden Drogensucht – und die Serie zeichnet ein eindringliches Bild seines schwindelerregenden Abstiegs in die Paranoia.

Malcolm X wurde 1965 ermordet, Reverend Martin Luther King Jr. 1968 und Fred Hampton 1969. Dies war „eine Welt, in der man weiß und gewarnt wird, dass man es nicht schaffen wird“, sagte Showrunnerin und ausführende Produzentin Janine Sherman Barrois, die auch an zwei Episoden mitgeschrieben hat.

In diesem besonderen Moment war Newton nervös, seine Sinne waren geschärft und er war sich überaus bewusst, was es bedeutete, mit Hollywood zusammenzuarbeiten.

Bearmans Artikel beschreibt im Detail, wie Schneider zusammen mit seinem Produktionspartner Stephen Blauner (PJ Byrne) einen Film mit dem Titel „The Big Cigar“ erfand, um Newton (Codename „der Star“) nach Kuba zu bringen. Der Film war gefälscht, aber die Hollywood-Verbindungen waren sehr real: Schneider produzierte den bahnbrechenden Film „Easy Rider“, half bei der Tontechnik der Band The Monkees und sein Vater war Präsident von Columbia Pictures.

„Ich glaube, die Wahrheit ist, dass Huey in Bezug auf Hollywood nicht so hin- und hergerissen war“, sagte Bearman. „Er sah diese Macht, die revolutionäre Macht der Medien und insbesondere des Kinos.“

Nachdem Bearmans Wired-Artikel von 2007 2012 in den Film „Argo“ adaptiert wurde, schlug Jim Hecht vor, etwas Ähnliches über die Geschichte von Newton und Schneider zu schreiben. Newton starb 1989, also interviewte Bearman stattdessen diejenigen, die ihn kannten: Fontaine, die ehemalige Vorsitzende der Black Panther Party, Elaine Brown, seinen Jugendfreund David Hilliard (später Stabschef der Black Panther Party) und andere Parteimitglieder.

„Wenn Huey noch am Leben wäre und an der Show arbeiten würde, hätte er wahrscheinlich auch die Art kritischer Analyse praktiziert, die die Stimme in der Show macht“, sagte Bearman. „Es war nicht so, dass er einfach sagte: ‚Oh, die Filme. Ich verstehe, sie sind großartig. Sie helfen uns, unsere Geschichte zu erzählen.‘ Es wäre ein Gespräch und ein Engagement gewesen.“

„Ich glaube, die Wahrheit ist, dass Huey in Bezug auf Hollywood nicht so hin- und hergerissen war“, sagte Joshuah Bearman.

(Apple TV+)

Newton kannte und liebte den Film „Schlacht um Algier“ aus dem Jahr 1966 über Rebellen, die im Algerienkrieg gegen die französische Regierung in Nordafrika kämpfen. Auf diesen Film wird in der Show Bezug genommen. Er hatte mit dem Filmemacher Melvin Van Peebles darüber gesprochen, einen Film über sein eigenes Leben zu drehen. Er war sich der Macht der Leinwand durchaus bewusst und verstand die inhärente Beziehung zwischen Medien und Politik.

Die Black Panther Party – mit ihrem Kinderfrühstücksprogramm, ihrem Kinderentwicklungszentrum und ihrem People’s Cooperative Housing Program – musste wissen, wie sie diese Beziehung nutzen konnte. „Wenn man versucht, etwas für seine Gemeinde zu verändern, und wenn man versucht, etwas in der Welt zu verändern, muss man das irgendwie an die Öffentlichkeit bringen“, sagte Barrois. „Sie kamen in die Nachrichten. Sie brachten Kameras zu den Sozialprogrammen und zeigten die Polizeibrutalität.“

So hatte Newton, wie Bearman sagte, ein ausgeprägtes Verständnis für Bild und Wahrnehmung. Eine Szene in der Show zeigt sein Unbehagen mit dem berühmten Schwarzweißbild, das ihn in einem Korbstuhl sitzend zeigt, mit einer Repetierflinte in der einen und einem Speer in der anderen Hand. Dies war die Idee des Panther-Anführers Eldridge Cleaver, nicht die von Newton. Letzterer befürchtete, dass es zu einem ikonografischen Symbol werden könnte, das die Bewegung in den Schatten stellen oder verzerren könnte.

„Er sieht das revolutionäre Potenzial von Kultur und Kunst“, sagte Hecht. „Und er sieht, dass dies eine wichtige Säule der Revolution ist, ja. Aber … es ist eine Waffe. Es ist nicht von Natur aus gut oder schlecht. Filme und Fernsehen sind keine reine Präsenz, auf die man zeigen und sagen kann: ‚Da ist es!‘, … sondern eher etwas, das in den Händen von Menschen – wie KI [artificial intelligence] oder alles andere – kann geformt und für das Böse oder für das Gute verwendet werden.“

„Er erkennt das revolutionäre Potenzial von Kultur und Kunst“, sagte Jim Hecht, der „The Big Cigar“ über Huey P. Newton (André Holland) entwickelt hat.

(Apple TV+)

Hecht, ein ausführender Produzent, ist für die Entwicklung der Show und das Schreiben des Pilotfilms und des Finales verantwortlich. Für ihn ist es eine sehr persönliche Geschichte, die im College begann, wo er sich intensiv für zivilen Ungehorsam, soziale Bewegungen und partizipatorische Demokratie interessierte. Und als er die Geschichte zum ersten Mal hörte, war er ebenfalls aktiv süchtig, wie Newton und Schneider Mitte der 1970er Jahre.

„Es gibt dieses Sprichwort: Das Persönliche ist politisch“, sagte Hecht. „Was ich mit dieser Show erreichen wollte, ist: Wenn Sie die Welt – oder auch nur Ihr Leben – revolutionieren wollen, müssen Sie bereit sein, sich selbst zu revolutionieren.“

Dieses Gefühl schimmert auch am Ende des Finales durch. „Schwarze Kinder und zukünftige Kameraden auf der ganzen Welt werden ihre eigene Definition von Revolution schaffen“, erzählt Newton. Kurz bevor der Abspann läuft, läuft auf dem Bildschirm eine Montage aus Fotos und Videos der Black Lives Matter-Proteste 2020.

Schwarze Künstler wie sie selbst, so Barrois, würden gegenüber Hollywood auch weiterhin rigoros vorgehen und von der Branche verlangen, die ganze Geschichte zu zeigen – und zwar das nächste Mal lieber früher als 50 Jahre später.

Was dieses Ende angeht, „verlässt er sie, gibt die Fackel an sie weiter und sagt: ‚Erzählt eure Geschichte, erzählt die ganze Geschichte, die erzählt werden muss‘“, sagte sie. „Ihr haltet der Gesellschaft gerade jetzt einen Spiegel vor. Denn wenn ihr euch nicht selbst revolutioniert, wird es keine Revolution geben.“