Howard Rollins in Ragtime. (Filmclips/YouTube)
Formans Film von 1981, wiederveröffentlicht, zeigt, dass Hollywood nicht neu ist.
Paramount’s Neuauflage von Ragtime, die Milos Forman-Adaption von EL Doctorows literarischem Chef d’oeuvre, macht deutlich, dass amerikanische Filme über Kultur, Politik, Rasse und soziale Verantwortung in den letzten 40 Jahren stagnierten.
Doctorows Jamboree-Roman war sehr lange Zeit. Die vielgestaltige Handlung und die satirische Perspektive auf die amerikanische Geschichte des 20 Nashville und die prismatische Beichte-Feier des Broadways Eine Chorus-Linie. Alle drei Wahrzeichen wurden 1975 uraufgeführt. Als Formans Film 1981 herauskam, fühlte er sich peinlich hinter der Zeit zurück.
Der tschechoslowakische Forman (bekannt für seine Heimatfilme) Der Feuerwehrball, liebt eine Blondine) war anfällig für nicht übereinstimmende Projekte – seine amerikanischen Einwandererfilme Abheben, Einer flog über das Kuckucksnest, und die Katastrophe Haar und Amadeus. Sogar Das Volk gegen Larry Flynt, sein passendstes Unterfangen, bewies, dass ihm der Instinkt fehlte, amerikanische Ironie zu vermitteln, was Altmans Film, dem Inbegriff des Broadway-Prunkstücks von Michael Bennett und Marvin Hamlisch und Doctorows Buch, seine Kraft gab. Jeder erwartete zweihundertjähriges Bewusstsein.
Formans Unzulänglichkeit nimmt die heutige politisch korrekte Kultur perfekt vorweg. Bei dem Versuch, das richtige Hollywood-Ding in Doctorows Geschichte zu machen, tappte Forman in die gleichen Fallen, die zeitgenössische Filme humpeln. Doctorows spielerisches Panorama des amerikanischen Schmelztiegels – verschiedene Klassen und Rassen, die sich kühn überschneiden – gipfelte in einer doppelten Tragödie, die dem Zusammenstoß zwischen Trayvon Martin und George Floyd ähnelte. Es zeigte die Gefahr, die inhärent ist, wenn kulturelle Vermischung und Missverständnisse die Demokratie testen. Oder, wie Doctorow es ausdrückte: „Sie sehen Entsprechungen, unser Leben entspricht, unsere Geister berühren sich wie Töne in Harmonie, und im gesamten menschlichen Schicksal sind wir Schwestern.“
Diese Rede kam von der Anarchistin Emma Goldman, einer der realen Persönlichkeiten, die Doctorow mit seinen fiktiven Charakteren vermischte, um seine Darstellung der amerikanischen Eingeborenen- und Einwanderungserfahrungen zu vervollständigen. Seine Tendenz, es durch linke Politik zu erklären, ist die gleiche Neigung, die neuere minderwertige literarische Agitprops infiziert, wie z Zwischen der Welt und mir, The Underground Railroad, und Citizen: An American Lyric.
In Die neue Republik, sagte der Kritiker Stanley Kauffman, Doctorow „bildete das ideologische Klima der Jahrhundertmitte ab: Es zeigte, wie politischer Radikalismus aus Mittel- und Osteuropa in dieses Land gebracht wurde, wie es unter dem wirtschaftlichen Druck der dreißiger Jahre gediehen war und wie die überwiegend anglo- Sächsische, sanft melioristische Qualitäten dieses Landes waren unwiderruflich verändert worden.“
Aber seit Forman hat sich wenig geändert Ragtime. Hollywoods Fortschrittsidee war weniger subtil und weniger einfallsreich. („Ändern!“, schreien Medienfanatiker.)
Paramounts Blu-Ray-Veröffentlichung von Ragtime enthält ein Interview mit Forman, in dem er seine Verbindung zu Doctorows Geschichte erklärt: “Ich habe zu viele Jahre in einem kommunistischen Land gelebt, in dem das Schlucken deines Stolzes alltägliches Essen war.” Doch die kommunistische Sympathie und die Ausbeutung der Rassenpolitik, die in Doctorows Americana eine große Rolle spielte, bestehen fort. Forman ist nicht in der Lage, den Tour-de-Force-Ragtime-Rhythmus und den reizvollen kulturellen Katalog des Romans (alles von Freud bis Houdini, hier reduziert auf gefälschtes Wochenschaumaterial) zu kopieren, und lässt sich in Hollywood-Formel nieder – kommunistische Erzählmanipulation.
Die verschiedenen weißen Charaktere des Films sind so viel weniger interessant als sein schwarzer Protagonist Coalhouse Walker (effektiv gespielt von Howard Rollins), der sich für die Demütigung rächen will, die er durch einen Kader irischer freiwilliger Feuerwehrleute erleidet.
Die Nebenhandlung von Coalhouse Walker (eine Hommage an Heinrich von Kleists Roman über soziale Gerechtigkeit aus dem Jahr 1808) Michael Kohlhaas) gab Doctorow seinen erzählerischen Höhepunkt, aber Formans Rassengeschichte ist einfach und herablassend, genau wie die heutigen bevormundenden Geschichten über soziale Gerechtigkeit, ob Die Nickel-Boys oder Judas und der Schwarze Messias (der bisher schlechteste Film des Jahres 2021).
In den Coalhouse-Walker-Szenen ist es offensichtlich, dass der liberale Forman nichts mit den schwarzen Schauspielern oder den amerikanischen Patois zu tun hat. Doctorows genialer Wortgefecht zwischen dem fiktiven Walker und dem Sozialpionier Booker T. Washington (Moses Gunn) wird zu Formans schrecklichem Aufeinanderprallen der Generationen.
Gunns Washington beharrlich und sagt: “Meine Feinde sind gewonnen, weil sie mich ehren und respektieren.” Dies steht im Gegensatz zur heutigen Vergöttlichung schwarzer Krimineller. Aber Walker entgegnet: „Sie sprechen wie ein Engel, Mr. Washington. Schade, wir leben auf der Erde.“ Dieser Austausch findet nach der Ausbeutung von Black Lives Matter keine Resonanz. Aber auch 1981 hat es nicht funktioniert. Es fühlt sich immer noch wie ein nachträglicher Gutmenschengedanke an. Ragtime bleibt ein künstlerisches und politisches Versagen.
Ragtime‘s filmische kulturelle Einschätzung ist das langweilige Fiasko (basierend auf einem Bestseller mit einer großen Starbesetzung wie James Cagney, Pat O’Brien, Donald O’Connor und Norman Mailer), das die Leute fälschlicherweise De Palmas Lagerfeuer der Eitelkeiten. Ragtime geht ab dem Vorspann schief, als Forman Scott Joplins Synkopen für einen verrückten Twyla Tharp-Walzer überspringt. Es kommt auf einen Mangel an Filmklugheit an.
Bedauerlicherweise lässt Forman Doctorows denkwürdige Vorfreude auf die filmische Demokratie aus:
Eine Idee für einen Film. Ein Haufen Kinder, die Kumpels waren, weiße, schwarze, fette, dünne, reiche, arme, alle möglichen, schelmischen kleinen Bengel, die lustige Abenteuer in ihrer eigenen Nachbarschaft erleben würden, eine Gesellschaft von Ragamuffins, wie wir alle, eine Gang, die in Schwierigkeiten geraten und wieder raus. Eigentlich nicht ein Film, sondern mehrere haben aus dieser Vision gemacht.
Doctorow stellte sich Amerika als eine Version von . vor Unsere Gang und Die kleinen Racker. Altman hätte sich diesen Witz vielleicht bewahrt, aber laut Branchenflicker hat Produzent Dino De Laurentiis das Projekt bewusst dem falschen Regisseur übergeben. (Doctorow hat an Altmans Brillant teilgenommen Buffalo Bill und die Indianer als Testlauf für ihre eigene Version von Ragtime und De Laurentiis bestrafte sie dafür Buffalo Bills Kassenflop.) Ragtime zeigt uns jetzt, dass aufgewecktes Hollywood immer in die falsche Richtung ging.