SITAKUNDA, Bangladesch – Feuerwehrleute, die am Wochenende schwere Verluste erlitten, als sie auf ein Feuer in einem Schiffscontainerdepot im Süden Bangladeschs reagierten, waren sich der Anwesenheit von Chemikalienfässern nicht bewusst, die eine Reihe heftiger Explosionen auslösten, sagten die örtlichen Behörden.
Mindestens 41 Menschen wurden getötet, darunter neun Feuerwehrleute, und Hunderte weitere erlitten Verbrennungen durch das Feuer und die anschließenden Explosionen, die ein dröhnendes Geräusch über die Landschaft schickten und Fenster von nahe gelegenen Gebäuden zerschmetterten. Unter den Getöteten waren Anwohner, die sich dem Brandort näherten, um das Feuer mit ihren Handys einzufangen.
Die Katastrophe spiegelte die willkürlichen Sicherheitsstandards wider, die Bangladesch weiterhin verfolgen, insbesondere seine lukrative Bekleidungsexportindustrie. Das Depot hielt Kleidung für den Export bereit sowie Fässer, die mit Wasserstoffperoxid gefüllt waren, einer chemischen Verbindung, die häufig zum Bleichen und Färben von Stoffen verwendet wurde.
Mehr als 48 Stunden nach Ausbruch des Feuers strömte stechender, giftiger Rauch aus dem BM Container Depot, einem niederländisch-bangladeschischen Unternehmen in der Stadt Sitakunda, etwa 10 Meilen von Chattogram, Bangladeschs wichtigstem Hafen, entfernt. Am Dienstag war das Feuer unter Kontrolle, sagte Ariful Islam, ein bangladeschischer Militärbeamter, der die Katastrophe untersuchte, gegenüber Reportern.
„Ein spezialisiertes Armeeteam hat die Stelle erreicht, um zu überprüfen, ob sich im Depot noch etwas Gefährliches befindet“, sagte er.
Als sich der Rauch verzog, tauchte ein Ruinenbild auf: Ascheberge, zerknüllte Blechschuppen, verkohlte Versandcontainer und gesprengte Chemikalienfässer aus Plastik. Rakibul Alam Chowdhury, ein Sprecher der Bangladesh Garment Manufacturers and Exporters Association, schätzte den Verlust auf etwa 100 Millionen US-Dollar.
Die ursprüngliche Brandursache sei unklar, teilten die Behörden mit. Die Bewacher des Depots hätten die Behälter mit Wasserstoffperoxid unsachgemäß gelagert, sagte Monir Hossain, ein stellvertretender Direktor der Feuerwehr und des Zivilschutzes von Bangladesch, der an der Untersuchung beteiligt ist.
Er fügte hinzu, es sei nicht bekannt, ob andere potenziell gefährliche Chemikalien am Standort verblieben seien.
Während Wasserstoffperoxid selbst nicht brennbar ist, kann die Chemikalie große Mengen Sauerstoff produzieren und „explosiv sein, wenn sie mit extremer Hitze oder Feuer in Kontakt kommt“, sagte Pradip Kumar Bakshi, Chemieprofessor an der Universität von Dhaka in der Hauptstadt von Bangladesch .
Es war unklar, wie viele Menschen sich auf der Baustelle befanden, als das Feuer am Samstagabend ausbrach, aber mehrere Mitarbeiter des Depots sagten, dass etwa 500 Menschen in der Nachtschicht gearbeitet hätten. Die Behörden sagten am Sonntag, dass 49 Menschen gestorben seien, revidierten die Zahl der Todesopfer jedoch am Montag nach unten.
Die Behörden sagten, dass sich mehr als 1.400 Container in dem Depot befanden, das sich über mehr als 50 Morgen Land erstreckte, wo das Feuer und die nachfolgenden Explosionen ausbrachen, und konnten bestätigen, dass mindestens 26 Container brennbare Güter, einschließlich Chemikalien, enthielten.
BM Container Depot Limited sagte in einer Erklärung auf seiner Website, dass es „schockiert von der humanitären Katastrophe“ sei und die Feuerwehr nach Ausbruch des Feuers und vor der Explosionsserie über die chemische Ladung informiert habe.
Ein Feuerwehrbeamter bestritt jedoch, dass die Abteilung Vorkenntnisse über die Chemikalien habe.
„Als unser erstes Team hier ankam, um das Feuer zu löschen, hat die Behörde ihnen nichts über die darin enthaltene Chemikalie gesagt. Wenn sie das früher gesagt hätten, hätte es nicht so viele Todesfälle gegeben“, sagte Purna Chandra, ein Beamter der nationalen Feuerwehr.
Die Feuerwehrleute sagten, sie hätten ihrer Ausbildung gefolgt, um zum Unfallort zu eilen.
„Wann immer wir von einem Feuer hören, denken wir nicht nach, sondern löschen das Feuer und retten Menschenleben“, sagte Mohammad Sojib, 24, ein Feuerwehrmann, der im Depot war. Der Verlust von Feuerwehrkameraden, sagte er, „war so verheerend für uns.“
Asaduzzaman Khan Kamal, Innenminister von Bangladesch, reiste am Montag zu dem Ort, beantwortete aber keine Fragen.
Die Behörden sagten, es würde mindestens einen Monat dauern, um DNA-Proben aus den Ruinen zu sammeln und zu analysieren, um die bei der Katastrophe Getöteten zu identifizieren.
Hunderte Familienmitglieder der Verletzten versammelten sich in der Verbrennungsabteilung des Chattogram Medical College Hospital, als Freiwilligengruppen Lebensmittel und Medikamente verteilten und eine Blutspendeaktion durchführten.
„Mein Sohn Jamirul Islam ist so schwer verbrannt“, sagte die Mutter einer Depotangestellten, Rasheda Begum. „Sein Rücken und seine Hüfte sind schwer verbrannt und er kann mit einem Auge nicht sehen.“
Massenbrände und Industriekatastrophen, insbesondere in Bekleidungsfabriken, die 80 Prozent der Exporte des Landes ausmachen, sind in Bangladesch ein wiederkehrendes Problem.
Das stetige Wirtschaftswachstum des 170-Millionen-Einwohner-Landes war in den letzten Jahren eine regionale Erfolgsgeschichte, doch Menschenrechts- und Arbeitsorganisationen äußern seit langem ihre Besorgnis über die schlechten Arbeitsbedingungen und unzureichenden Arbeitsschutzmaßnahmen.
„Dieser Vorfall verdeutlicht die dringende Notwendigkeit, die ordnungsgemäße Handhabung und Lagerung von Chemikalien, eine angemessene Schulung des Lagerpersonals auf Sensibilisierungs- und Betriebsebene und eine wirksame Kontrolle der Menschenmenge während eines Notfalls sicherzustellen“, so die Internationale Arbeitsorganisation, eine UN-Agentur, die mit der Festlegung von Arbeitsnormen beauftragt ist weltweit, heißt es in einer Erklärung.
Bei einem Brand in einem Haus im ältesten Teil der Hauptstadt Dhaka, in dem illegal Chemikalien gelagert wurden, kamen 2010 mindestens 123 Menschen ums Leben.
Im Jahr 2012 raste ein weiteres Feuer durch eine Textilfabrik am Stadtrand von Dhaka und tötete mindestens 112 Menschen, die hinter den verschlossenen Toren eingeschlossen waren.
Die schlimmste Katastrophe ereignete sich 2013, als beim Einsturz einer achtstöckigen Textilfabrik mehr als 1.100 Menschen ums Leben kamen.
Die Behörden in Bangladesch haben nach der Katastrophe von 2013 strengere Sicherheitsvorschriften erlassen. Aber die anhaltende Korruption und die laxe Durchsetzung haben zu vielen weiteren Todesfällen durch Sicherheitsmängel geführt, darunter ein Fabrikbrand im vergangenen Juli in der Stadt Narayanganj, bei dem mindestens 51 Menschen ums Leben kamen.
Saif Hasnat berichtete aus Sitakunda und Emily Schmall aus Neu-Delhi.