Die Untersuchung erfolgt ungefähr einen Monat, nachdem Florida Dutzende von Migranten, darunter auch Kinder, von Texas nach Massachusetts geflogen hat, im jüngsten Beispiel eines von Republikanern geführten Staates, der Migranten in demokratisch orientierte Gemeinden schickt.
Um die Flüge zu bezahlen, sagte DeSantis, er werde einen Fonds in Höhe von 12 Millionen US-Dollar aus dem jüngsten Staatshaushalt anzapfen. Aber dieses Geld stammte aus den Zinsen, die Florida auf die mehr als 8 Milliarden US-Dollar verdient hatte, die es im Rahmen des letzten Konjunkturpakets des Bundes, dem so genannten American Rescue Plan, erhalten hatte, berichtete die Washington Post im Rahmen ihrer einjährigen Untersuchung der Pandemiehilfe, bekannt als der Covid Money Trail.
Der Ansatz löste sofort juristische Diskussionen aus, nicht zuletzt, weil die Flüge von Texas aus starteten. Es warf auch neue Fragen zum Stand der Stimulus-Aufsicht in Washington auf, wo der Kongress den lokalen Regierungen großen Spielraum gab, ihre Zuweisungen nach eigenem Ermessen auszugeben. Das Finanzministerium sagte noch weniger darüber, wie Staaten die Zinsen verwenden könnten, die auf das Geld generiert wurden, während es nicht ausgegeben wurde, was möglicherweise die Tür für Floridas Manöver öffnete.
Nach der Untersuchung befragt, verwies das Weiße Haus die Angelegenheit an das Finanzministerium, das eine Stellungnahme ablehnte. Der Generalinspekteur bestätigte den Brief, lehnte aber ansonsten eine Stellungnahme ab. Sprecher von DeSantis reagierten nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Die Untersuchung der Ausgaben in Florida ist nur die jüngste Untersuchung, die auf Bundeshilfe in von Republikanern geführten Staaten abzielt. Der oberste Wachhund des Finanzministeriums kündigte zuvor an, er werde prüfen, ob Texas unangemessen gehandelt habe, als es einen anderen Haushaltsschritt nutzte, um die Hilfsgelder des Bundes für Coronaviren zu nutzen, um die Kosten für die Grenzdurchsetzung zu senken, wie The Post Anfang dieses Jahres erstmals berichtete.
In beiden Fällen handelt es sich bei den Untersuchungen um Notfallprogramme des Bundes, die den lokalen Regierungen große Flexibilität geben sollten, um auf die Bedürfnisse der öffentlichen Gesundheit und der Wirtschaft zu reagieren. Wiederholt haben GOP-Führer das Geld jedoch für unabhängige Zwecke und politische Lieblingsprojekte eingesetzt – vom Bau eines Gefängnisses in Atlanta bis hin zu Steuersenkungen in Florida und anderswo – die zumindest den Geist der Hilfsbemühungen des Kongresses verletzen.
In Florida bezeichneten Kritiker den Ansatz als verschwenderisch und argumentierten, dass Bundesgelder besser für die Verbesserung der lokalen Bildung, die Förderung von Krankenhäusern oder die anderweitige Unterstützung von Einwohnern mit niedrigem Einkommen eingesetzt worden wären. In Massachusetts, wohin Florida die Migranten schickte, bezeichneten Markey und andere demokratische Gesetzgeber, darunter die Abgeordneten Seth Moulton und Ayanna Pressley, die Flüge als „politischen Stunt“, der ihrer Meinung nach „der Absicht des Kongresses zuwiderläuft“.
„Während die Regel darauf ausgelegt war, den staatlichen und lokalen Regierungen Flexibilität zu bieten, beabsichtigte der Kongress weder, den Regierungen der Bundesstaaten zu erlauben, die SLFRF-Gelder für die Durchsetzung der Einwanderung zu verwenden, noch autorisierte er sie“, schrieb der Gesetzgeber letzten Monat in einem Brief an den Generalinspektor, in dem er darum ersuchte Sonde. SLFRF bezieht sich auf die State and Local Fiscal Recovery Funds, das 350-Milliarden-Dollar-Programm im Rahmen des American Rescue Plan, das Florida das fragliche Geld zugesprochen hat.
Der leitende Wachhund des Finanzministeriums antwortete am Freitag und bestätigte in einem Brief, dass er von der Agentur eine „detailliertere Analyse“ seiner Richtlinien erbitte.
„Wir werden die Zulässigkeit der Verwendung von SLFRF-Geldern im Zusammenhang mit Einwanderung allgemein prüfen und insbesondere bestätigen, ob die auf SLFRF erzielten Zinsen von Florida im Zusammenhang mit Einwanderungsaktivitäten verwendet wurden, und wenn ja, welche Bedingungen und Einschränkungen für eine solche Verwendung gelten“, schrieb Richard K. Delmar, der stellvertretende Generalinspekteur.