Fatima mit ihrem Sohn Ryan (Bild: Tim Merry)
Fatima, 62, sagte, als Kind hätte sie nicht geglaubt, dass sie einmal Speerwurf-Weltmeisterin und Olympiasiegerin werden würde.
Wenn sie die Chance dazu bekäme, sagte sie, würde sie ihrem jüngeren Ich sagen: „Mach dir keine Sorgen, ich habe dich, ich werde auf dich aufpassen.“
Und das ist die Botschaft, die sie an mehr als 100.000 Kinder senden möchte, die derzeit im Betreuungssystem untergebracht sind.
Ihre neue Fatima-UK-Kampagne zielt darauf ab, den Jugendlichen eine Stimme zu geben und Pflegekräfte aus dem ganzen Land zusammenzubringen, um „ein glücklicheres Leben wieder aufzubauen“ und „bessere Gemeinschaften und eine schönere, freundlichere Gesellschaft“ zu schaffen.
Da Familien mit den Lebenshaltungskosten zu kämpfen haben, ist die Mission dringlicher denn je, und die Zahl der Jugendlichen, die eine Betreuung in Anspruch nehmen, ist rekordverdächtig.
Fatima sagte: „Es ist beängstigend – derzeit sind 105.000 Kinder im Betreuungssystem.“
Als Baby wurde Fatima in einer Wohnung im Norden Londons ausgesetzt, bis die Polizei, als sie ihr Weinen bemerkte, die Tür aufbrach, um sie zu retten. Sie verbrachte sechs Monate im Krankenhaus, um sich von Unterernährung und Windeldermatitis zu erholen.
Sie sagte: „Das Leben für Kinder im Pflegesystem kann eine große Herausforderung sein.
„Die meisten Kinder, so wie ich, befinden sich unverschuldet im Betreuungssystem. Normalerweise sind sie sehr traumatisiert.
„Sie haben viele Probleme, denn für ein kleines Kind kann es wirklich traumatisch sein, keine Mutter zu haben.“
Aber es war ein „hell leuchtender Stern“ – eine Pflegekraft namens „Tante Ray“ – der sie ins Leben rief
auf dem Weg, anderen helfen zu wollen.
Fatima bat sie einmal, ihre Mutter zu sein, aber Tante Ray sagte zu ihr: „‚Schau, hier ist das Ding. Ich kann nicht nur deine Mama sein. Ich muss für all diese Kinder Mama sein. Ich kann nicht immer da sein, wo du bist. Warum bist du also nicht ihre Mama, wenn ich nicht da bin?‘
„Das hat mich gelehrt, dass man gibt und empfängt.
„Viele Jahre lang kamen Kinder in die Kinderheime und ich war wie ihre Betreuerin und ihre Mutter.
„Für mich war es sehr wichtig, ein Vormund für diese Kinder zu sein. Bei mir ist es jetzt nicht anders. Es hat mir auch beigebracht, die Linse herumzudrehen, damit ich nicht als Opfer aufwuchs – ich wuchs als jemand auf, den die Kinder brauchten, und genauso brauchte ich sie. Es war sehr schön, einander zu haben.“
Nicht verpassen… „Eine Pflegefamilie hat mich gerettet, jetzt möchte ich mehr Kindern helfen“, sagt Fatima Whitbread
Auch der Sport würde zu ihrer Rettung werden und ihr „neu gewonnenen Respekt von Gleichaltrigen und Lehrern einbringen, weil ich in etwas gut war“. Das Schicksal kam dazwischen, als Sporttrainerin Margaret Whitbread sie zurechtwies, weil sie mit ihrer Netballmannschaft zu laut war. Als sie beschloss, das Speerwerfen auszuprobieren, traf sie wieder auf Frau Whitbread.
Der Trainer warnte sie: „Wenn Sie auf dem Korbballplatz nur noch diese Frechheit zeigen, werden Sie keine Speere werfen!“
Fatima sagte: „Also legte ich meine Hände zusammen und sagte: ‚Nein, ich verspreche, ich werde mich benehmen‘.“
Und ihr Traum, Teil einer Familie zu sein, wurde wahr, als Margaret und Ehemann John sie drei Jahre später adoptierten. Sie sagte: „Das war einfach unglaublich. Ich wurde Whitbread und trainierte weiter im Speerwerfen. Meine Mutter war meine Trainerin – sowohl Sportlerin als auch Trainerin, Mutter und Tochter. Und wir haben die Welt erobert, es gab keine Meisterschaft, an der wir nie teilgenommen hätten. Weltrekordhalter, Weltmeister, Olympiasieger, Europäer.
„Wenn ich jetzt zurückblicke und der jungen Fatima sagen würde, dass du am Ende Weltmeisterin wirst, hätte sie es nie geglaubt.
„Wenn ich heute die Hand einer jungen Fatima nehme, und das sage ich aufrichtig: Die meisten von uns mögen das Pflegesystem verlassen haben, aber das Pflegesystem verlässt einen nie. Ich muss mich immer noch damit auseinandersetzen, damit ich meine Traumata bewältigen und noch lernen kann, aber ich werde die Hand der jungen Fatima nehmen und zu ihr sagen: „Mach dir keine Sorgen, ich habe dich.“ Ich werde auf dich aufpassen‘.“
- Unterstützen Sie furchtlosen Journalismus
- Lesen Sie The Daily Express online, werbefrei
- Erhalten Sie superschnelles Laden der Seite
Und die britische Kampagne von Fatima zielt darauf ab, dies jetzt für betreute Kinder zu tun. Sie erklärte: „Wir alle wissen, dass Wachstum von der Basis kommt – Erfolg kommt nie von oben nach unten.“
„Ich muss ehrlich sein: In den 60 Jahren, seit ich im Pflegesystem tätig war, sind die gleichen Regierungen gekommen und gegangen, aber an der Politik des Pflegesystems hat sich nicht viel geändert.“ Und sie nutzt ihre Plattform als ehemalige Sportlerin, um „besser zu verstehen, was diese Kinder durchmachen“.
„Kinder sind unsere Zukunft. Ich meine, Kinder im Vereinigten Königreich stehen vor großen Herausforderungen und wir sollten ihre Widerstandsfähigkeit gegenüber dem, was sie im Pflegesystem durchmachen, wirklich würdigen. Es ist hart da draußen.
„Das Lernen, das Selbstwachstum, die Erfahrungen und die Möglichkeit, diese jetzt mit zukünftigen Generationen zu teilen, ist wunderbar.“
„Kinder brauchen einen Traum, die Hoffnung, dass es nichts gibt, was sie nicht erreichen können.“
Fatima, die bei I’m A Celebrity…Holt mich hier raus! aufgetreten ist und SAS Who Dares Win sagten, sie würde darüber nachdenken, an Strictly Come Dancing teilzunehmen, obwohl sie nicht die „rhythmischste Person der Welt“ sei. Sie sagte: „Wenn man älter wird, muss man wirklich gute Kenntnisse im Tanzen haben, weil es schnell und heftig geht und das Training ziemlich unerbittlich ist.
„Ja, sie werfen dich oft herum. Es nützt nichts, wenn man sich schwindelig, desorientiert oder verwirrt fühlt, was bei mir manchmal der Fall ist.“
˜ Um Fatimas Wohltätigkeitsorganisation zu unterstützen, besuchen Sie fatimascampaign.com