Sie bedeckten sich mit Schutzanzügen, Handschuhen und Masken und stülpten Plastiktüten über ihre Stiefel. So gefährlich war die Substanz, die US-Zoll- und Grenzschutzbeamte am Mittwochmorgen untersuchten.
Eine Gruppe von Agenten – Veteranen, die bei früheren Razzien Fentanyl, Heroin und andere illegale Betäubungsmittel beschlagnahmt hatten – gruben sich mit Händen und Stiefeln tief in ein Meer aus scharfem Material, bevor sie auf bezahlten Boden stießen.
Was die Agenten sagten, sie hätten fast zwei Tonnen Methamphetamin und Kokain im Wert von 10,4 Millionen US-Dollar gefunden, die in Dutzenden Bottichen mit feuriger Jalapeño-Paste vergraben waren. Die Ladung wurde von einem kommerziellen Sattelschlepper nahe der Grenze zu Otay Mesa beschlagnahmt.
„Es war eine äußerst heikle Situation“, sagte Michael Scappechio, ein CBP-Sprecher, gegenüber The Times. „Man weiß nie wirklich, womit man es zu tun hat, allein wenn es um gefährliche Betäubungsmittel geht, und dann wirft man da noch all das organische Material hinein; „Wir mussten die komplette PSA“ oder persönliche Schutzausrüstung herausholen.
Ein 28-jähriger Mann mit gültigem Grenzübergangsausweis wurde am Mittwoch gegen 10:36 Uhr von Beamten angehalten, als er seine Fracht transportierte. Laut Scappechio war die Person mexikanischer Staatsbürger.
In seinem elektronischen Sendungsmanifest waren unter seiner Sendung nur Fässer mit Jalapeño-Paste aufgeführt.
Die Zollbeamten beschlossen, die Beute des Mannes zu überprüfen.
Insgesamt wurden 349 Pakete Methamphetamin und Kokain mit einem Gewicht von 3.684 Pfund beschlagnahmt.
(Zollbehörde und Grenzschutz der USA)
„Wir werden die Gründe, die zu der weiteren Untersuchung geführt haben, nicht offenlegen“, sagte Scappechio, „aber es wird oft von einem Agentenverdacht ausgegangen.“
Der LKW wurde von der Grenze zur nahegelegenen Kontrolleinrichtung gebracht, wo eine K-9-Einheit dann die Ladung durchsuchte und die Beamten zu einer vollständigen Inspektion alarmierte.
Dort schütteten sie fassgroße Fässer mit Jalapeño-Paste aus und entfernten 349 verdächtige Packungen aus den Bottichen. Aus der Beute wurden etwa 3.161 Pfund Methamphetamin und 523 Pfund Kokain gewonnen.
Der Fahrer wurde dem Heimatschutzministerium zur Festnahme und Bearbeitung übergeben, während das CBP die Drogen und den Anhänger beschlagnahmte.
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„Unsere K-9-Teams sind ein unschätzbar wertvoller Bestandteil unserer Drogenbekämpfungsmaßnahmen und bieten eine zuverlässige und beispiellose mobile Erkennungsfähigkeit“, sagte Rosa Hernandez in einer Erklärung. Der Hafendirektor von Otay Mesa sagte, die CBP habe ihre Bemühungen verstärkt, „Gemeinschaften zu sichern und das Wachstum transnationaler krimineller Organisationen zu unterdrücken, eine Beschlagnahme nach der anderen“.
Letzten Monat beschlagnahmte die Außenstelle von San Diego mehr als 14.000 Pfund Betäubungsmittel an den Landgrenzen Kaliforniens.
Aber was passiert mit der ganzen Jalapeño-Paste?
Scappechio sagte, er könne es nicht mit Sicherheit sagen, merkte jedoch an, dass die Behörde „organisches Material nicht zu lange aufbewahren“ werde, bevor es vernichtet werde. Er sagte, der Eigentümer könne einen Antrag auf Rückgabe der Immobilie stellen.
„Da die Jalapeño-Paste voller gefährlicher Drogen war“, sagte Scappechio, „würde ich nicht den Atem anhalten.“