Adam Johnsons Familie und Freunde sprachen am Montag von seinem scharfsinnigen Geplänkel, seiner echten Persönlichkeit und seinem ansteckenden, schelmischen Lächeln, als sie sein Leben in einer Gedenkfeier in seiner Heimatstadt Hibbing, Minnesota, ehrten.
Eine schätzungsweise 3.000-köpfige Menschenmenge in der Hibbing Memorial Arena spendete Ovationen, nachdem Johnsons Verlobter Ryan Wolfe einen Brief gelesen hatte, den sie ihm geschrieben hatte.
„Du bist so ein besonderer Mensch. Du hattest den besten Sinn für Humor, das größte Herz, den schnellsten Witz und die freundlichste Seele. „Du bist unglaublich loyal, engagiert und klug“, sagte sie. „Ich bin so glücklich, dich geliebt zu haben und von dir bedingungslos geliebt zu werden.“
Die Gedenkfeier am Montag erfolgte neun Tage, nachdem Johnson, ein ehemaliger NHL-Stürmer und Spieler der Nottingham Panthers in England, nach einem von seinem Team als „ungewöhnlichen Unfall“ bezeichneten Unfall bei einem Spiel in der höchsten britischen Eishockeyliga gestorben war. Der 29-jährige Johnson erlitt bei einem Zusammenstoß auf dem Eis durch einen Schlittschuh eine schwere Schnittwunde am Hals.
Die Teilnehmer in Hibbing reichten von der Familie bis zu Freunden aus der Heimatstadt, darunter auch Mitglieder der Winnipeg Jets und der St. Louis Blues. Jake Doherty, ein Freund und Teamkollege von Hibbing/Chisholm High, sagte, Johnson werde „immer der Held unserer Heimatstadt sein“.
„Ich kann mir nicht vorstellen, wie das Leben ohne Adam aussehen wird“, sagte Doherty. „Er wird vielen sehr fehlen. Ich kann nur hoffen, dass die vielen Erinnerungen, die wir mit Adam haben, uns durchhalten und uns helfen, rechtzeitig zu heilen. Du wirst nie vergessen werden, Adam. Ich möchte allen jungen Eishockeyspielern, die heute im Publikum sind, sagen, dass Sie danach streben, wie Adam zu sein. Arbeite hart, sei ein guter Teamkollege, sei bescheiden und sei stolz auf deine Herkunft.“
Johnsons Schwägerin und Jugendfreundin Ebony Johnson sprach über Johnsons besondere Beziehung zu ihrem Sohn und ihrer Tochter.
„Adam hat nie gezögert, alle anderen über sich selbst zu stellen, und dazu gehören auch seine Nichte und sein Neffe“, sagte sie. „Er war sanft, lustig und verspielt, aber auch beschützerisch, weise und verständnisvoll.“
Hibbing/Chisholm wird Johnsons Nr. 7 am 5. Dezember vor dem Heimspiel aufgeben.
„Adam war so viel mehr als nur ein Eishockeyspieler oder die Trikotnummern, die man in letzter Zeit alle sieht. Adam hatte eine Art an sich, die Menschen beeindruckte. Er schloss leicht Freundschaften und pflegte eine große Anzahl von Freunden, auch wenn er auf der ganzen Welt unterwegs war“, sagte Michael Pechnovnik, Johnsons Cousin und Highschool-Teamkamerad. „Wenn man das Glück hatte, mit Adam befreundet zu sein, ist das etwas anderes. Seine Freundschaften waren authentisch und sehr aufrichtig.“
GEH TIEFER
Gedenken an Adam Johnson, Ex-NHL-Spieler, der nach einem Unfall mit der Schlittschuhkufe ums Leben kam: „Ein unglaublicher Mensch“
Die Gedenkfeier endete mit „You Shook Me All Night Long“ von AC/DC, einer Hommage an Johnsons Jugend. Mit 13 Jahren sparte er, um sich eine tiefblaue Gitarre zu kaufen und das Spielen zu erlernen.
Johnson, der zwei Saisons für die University of Minnesota Duluth spielte, erreichte die NHL mit den Pittsburgh Penguins und erzielte in den Saisons 2018–19 und 2019–20 in 13 Spielen ein Tor und drei Assists.
Er wechselte diesen Sommer zu den Nottingham Panthers, um in der Elite Ice Hockey League zu spielen, die zehn Franchises umfasst, darunter Teams in Nordirland, Wales, Schottland und England.
GEH TIEFER
Erinnerung an Adam Johnson in Nottingham: „Für immer unsere Nummer 47“
Nach Johnsons Tod machte die English Ice Hockey Association (EIHA) Nackenschützer/-protektoren zu einem obligatorischen Ausrüstungsgegenstand für „Spieler aller Spielstärken im englischen Eishockey“. Das Mandat tritt am 1. Januar 2024 in Kraft, umfasst jedoch nicht die EIHL, in der die Panthers spielen.
Die Polizei von South Yorkshire – die für die Ermittlungen zu Johnsons Tod verantwortlich ist – sagte, ihre Ermittlungen seien „noch im Gange“ und würden wahrscheinlich „einige Zeit in Anspruch nehmen“. Am Freitag wurde die polizeiliche Untersuchung auf Januar vertagt, da die Ermittlungen „noch nicht abgeschlossen“ seien.
GEH TIEFER
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(Foto: Michael Russo / Der Athlet)