Die Gerichtsaussage einer in Kolumbien geborenen Reinigungskraft, die in den Stunden, nachdem Brittany Higgins behauptet hatte, sie sei vergewaltigt worden, das Parlamentsbüro von Linda Reynolds aufräumen sollte, hat dem hartnäckigen Gerücht einer angeblichen „Steam Clean“-Vertuschung kaltes Wasser gegeben.
Carlos Ramos wurde am 23. März 2019 gebeten, das Büro von Senator Reynolds zu reinigen, nachdem Beamte des parlamentarischen Sicherheitsstabs einen Beamten des Finanzministeriums darauf aufmerksam gemacht hatten, dass zwei Mitarbeiter das Büro betreten hatten und Frau Higgins auf der Couch geschlafen hatte.
Erst viel später machte Frau Higgins öffentliche Anschuldigungen wegen eines Angriffs, und Untersuchungen der ehemaligen Generalinspektorin für Geheimdienste und Sicherheit, Vivienne Thom, und der Bundespolizei ergaben, dass es zu diesem Zeitpunkt keinen Grund gab, einen solchen zu vermuten.
In Canberra sind Getränke bis spät in die Nacht in Parlamentsgebäuden jedoch keine Seltenheit, und manchmal werden spezielle Reinigungsmaßnahmen angeordnet, um sicherzustellen, dass Abgeordnete nicht zu den Überresten einer Partei gelangen.
Als Herr Ramos kam, um die Reinigung abzuschließen, obwohl er mit einer mehr als zweistündigen Arbeit rechnete, fand er das Zimmer so aufgeräumt vor, dass er seinen Chef anrief, der sich dann an das Sicherheitspersonal wandte, um sicherzustellen, dass sie das richtige Zimmer hatten.
Brittany Higgins (im Bild) behauptete, sie sei 2019 im Büro der damaligen Verteidigungsministerin Linda Reynolds im Parlamentsgebäude vergewaltigt worden
Ein Gericht hörte, dass es nicht ungewöhnlich sei, dass die Büros des Ministers gereinigt würden, wenn die Mitarbeiter am Abend zuvor etwas getrunken hätten, damit es nicht zu Unordnung komme (im Bild: Senatorin Linda Reynolds).
„Das sieht meiner Meinung nach nach normaler Reinigung aus“, sagte Ramos, dessen Muttersprache Spanisch ist, dem Obersten Gerichtshof der ACT, wie er seinem Vorgesetzten gesagt hatte.
Ramos sagte am 11. Oktober letzten Jahres aus, dass er 30 Minuten damit verbracht habe, den bereits sauberen Raum routinemäßig zu reinigen, eine Tatsache, die von den Medien übersehen worden war, wie Kolumnistin Janet Albrechtsen in The Australian feststellte.
Seine Aussage ging in der Vielzahl von Dokumenten verloren, die nach der Aufhebung einer Unterdrückungsanordnung endlich verfügbar wurden.
Die Anordnung war in Kraft getreten, bis Frau Higgins ihr Kreuzverhör abgeschlossen hatte, das durch psychische Störungen unterbrochen wurde.
Auf die Frage von Staatsanwalt Shane Drumgold, ob er die Couch gereinigt habe, auf der Higgins angeblich vergewaltigt worden sei, sagte Ramos, er habe sie mit einem Lederreinigungsmittel abgewischt.
„Du hast eine Chemikalie auf ein Tuch gegeben und damit (die Couch) abgewischt?“ fragte Drumgold.
Ramos: „Ja, ja.“
Im Kreuzverhör sagte Ramos zu Verteidigerin Katrina Musgrove: „Es war einfach nur Routinereinigung.“
Seine Aussage widerlegt die Behauptung, die Couch im Büro von Frau Reynolds sei in den Stunden nach dem mutmaßlichen sexuellen Übergriff gründlich mit Dampf gereinigt worden.
Der Reinigungskraft des Parlamentsgebäudes sagte, dass er das Sofa mit Lederreiniger und einem Tuch abgewischt habe, es jedoch nicht mit Dampf gereinigt worden sei (abgebildet ist das damalige Büro von Frau Reynolds im Parlamentsgebäude).
Die Behauptung der Dampfreinigung, dass der Tatort möglicherweise „beeinträchtigt“ worden sei, erschien in Artikeln, die die Geschichte verbreiteten, und wurde unzählige Male wiederholt.
Frau Albrechtsen bemerkte, dass die Behauptung offenbar aus einer Tagebuchnotiz der stellvertretenden Kommissarin für nationale Sicherheit der australischen Bundespolizei, Leanne Close, über ein Gespräch stammte, das sie mit der stellvertretenden Kommissarin der AFP, Lesa Gale, geführt hatte.
In der Notiz hieß es, Gale habe ihr mitgeteilt, dass „die Mitarbeiter im Büro die Lounge mit Dampf reinigen ließen“.
Die Behauptung wurde Monate später in einem anonymen Brief an die verstorbene Senatorin Kimberling Kitching wiederholt.
In seinem Kreuzverhör wurde Herr Ramos auch gefragt, ob er das Badezimmer reinigen müsse, in dem Frau Higgins sich angeblich übergeben habe.
„Nicht wirklich … als wäre das Badezimmer in letzter Zeit nicht benutzt worden.“
Er sagte, es schienen keine Handtücher benutzt worden zu sein, die Toilette sei nicht schmutzig und es gäbe keine Gerüche.
„Der Toilettensitz darunter musste nicht gereinigt werden?“ fragte Musgrove.
„Nein“, antwortete er.
Auf CCTV-Aufnahmen ist Frau Higgins zu sehen, wie sie in der Nacht, in der sie behauptet, sie sei im Parlamentsbüro von Frau Reynolds vergewaltigt worden, am Sicherheitsdienst des Parlaments vorbeigeht
Der Leiter der Staatsanwaltschaft des ACT, Shane Drumgold, der den Higgins-Fall bearbeitet hat, ist bis zum 30. August beurlaubt.
Anthony Williamson SC übernimmt die Rolle.
ACT-Chefminister Andrew Barr wartet auf einen Bericht, der diesen Monat vorgelegt werden soll, nachdem eine unabhängige Untersuchung darüber durchgeführt wurde, wie das Justizsystem mit dem Strafverfahren gegen Bruce Lehrmann umgegangen ist.
Herr Lehrmann war der Mitarbeiter, der beschuldigt wurde, Frau Higgins im Büro von Frau Reynolds vergewaltigt zu haben. Er hat die Vorwürfe konsequent zurückgewiesen.
Die unabhängige Untersuchung wurde vom ehemaligen Richter des Obersten Gerichtshofs von Queensland, Walter Sofronoff, geleitet.
Die Staatsanwälte ließen die Anklage gegen Herrn Lehrmann fallen, weil sie Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen eines zweiten Prozesses auf die psychische Gesundheit von Frau Higgins hatten, nachdem der erste Prozess wegen Fehlverhaltens der Geschworenen abgebrochen worden war.