Die Behörden fahnden derzeit nach einem mysteriösen Lebensmittel, das einen Ausbruch von E.coli ausgelöst hat, bei dem 113 Menschen ums Leben kamen und mindestens 37 ins Krankenhaus eingeliefert werden mussten. Es besteht die Befürchtung, dass sich der Keim während der Grillsaison noch weiter ausbreiten könnte.
Experten halten die seltene Shiga-Toxizitätsvariante (STEC) der Durchfallerkrankung für „besonders schlimm“ und warnen vor einem sachgerechten Umgang und der richtigen Zubereitung von Nahrungsmitteln.
Die Quelle konnte noch nicht entdeckt werden, es gibt jedoch Befürchtungen, dass die bevorstehende Grillsaison, in der viele ihre Speisen nicht ausreichend durchgaren, einen noch größeren Ausbruch begünstigen könnte.
Es wird nicht angenommen, dass es einen Zusammenhang mit dem E.coli-Ausbruch Ende letzten Jahres gibt, der auf Käse der Marke Mrs Kirkham’s zurückzuführen war.
Die britische Gesundheitsbehörde Health Security Agency (UKHSA) geht davon aus, dass die Fälle mit einem „landesweit vertriebenen Lebensmittel“ oder „mehreren Lebensmitteln“ in Verbindung stehen. Die Ursache werde derzeit untersucht.
Die Behörden haben die Quelle des Ausbruchs des Shiga-Toxin produzierenden E.coli (STEC), eines seltenen Stammes des Durchfall verursachenden Bakteriums, noch nicht ausfindig gemacht. Sie glauben jedoch, dass die Krankheit mit einem „national verteilten Lebensmittel“ oder „mehreren Lebensmitteln“ zusammenhängt.
Zu den Symptomen von Shiga-Toxin produzierenden E.coli-Bakterien zählen laut der britischen Gesundheitsbehörde Health Security Agency schwerer Durchfall und Erbrechen.
Zwei Drittel der nachweislich mit den Bakterien infizierten Personen erkrankten so schwer, dass sie ins Krankenhaus eingeliefert werden mussten.
Zu den Opfern zählen Kinder ab zwei Jahren, die Mehrheit sind jedoch junge Erwachsene. laut britischen Gesundheits- und Lebensmittelaufsichtsbehörden.
Laut UKHSA wurden zwischen dem 25. Mai und dem 4. Juni insgesamt 113 Fälle registriert.
Davon befanden sich 81 in England, 18 in Wales und 13 in Schottland.
In Nordirland ist bisher nur ein Fall verzeichnet worden, offizielle Stellen gehen jedoch davon aus, dass sich die Person wahrscheinlich in England angesteckt hat.
Bei fast zwei Dritteln (61 Prozent) der Fälle in England war der Krankheitsverlauf so schlimm, dass ein Krankenhausaufenthalt erforderlich war.
Die Verbreitung von STEC erfolgt in erster Linie durch den Verzehr kontaminierter Lebensmittel, beispielsweise durch rohes Gemüse, das nicht richtig gewaschen oder gelagert wurde, oder durch nicht durchgegartes Fleisch.
Eine Verbreitung ist auch durch Berühren infizierter Tiere oder deren Kot möglich (entweder direkt oder über kontaminiertes Wasser) sowie durch Kontakt mit anderen kranken Menschen und anschließendes Berühren von Gesicht und Mund, ohne sich vorher gründlich die Hände zu waschen.
Laut UKHSA deuten aktuelle Erkenntnisse jedoch darauf hin, dass der aktuelle Ausbruch auf Nahrungsmittel zurückzuführen ist.
„Die Quelle dieses Ausbruchs ist noch nicht bestätigt, aber es gibt derzeit keine Hinweise, die den Ausbruch mit offenen Farmen, Trinkwasser oder dem Schwimmen in kontaminierten Meeren, Seen oder Flüssen in Verbindung bringen“, hieß es.
Die Agentur geht jedoch davon aus, dass die Fallzahlen mit der Einführung weiterer Tests weiter steigen werden.
Professor Nicola Holden, Bakteriologin und Mitglied der Food Security Advisory Group von Applied Microbiology International, sagte: „STEC gibt es seit den 1980er Jahren.
„Es handelt sich um ein sich ständig weiterentwickelndes Bakterium, das als Gruppe ein hohes Maß an genetischer Vielfalt aufweist.“
„Manchmal ist es deshalb bei Überwachungsbemühungen schwierig, Krankheitserreger zu erkennen, die möglicherweise Krankheiten verursachen, weil ihre Genetik nicht immer einem vorhersehbaren Muster folgt, das sie eindeutig als solche identifiziert.“
STEC gelten als hochgradig ansteckend; es müssen bereits wenige Bakterien aufgenommen werden, um eine Person zu erkranken.
Zu den Symptomen einer Infektion zählen Erbrechen, Fieber, Magenkrämpfe und Durchfall, der bis zu zwei Wochen anhalten kann.
Doch in bis zu 15 Prozent der Fälle kann der Virus das Hämolytische Urämische Syndrom (HUS) auslösen, eine lebensbedrohliche Erkrankung, die zu Nierenversagen führen kann.
Bei Kindern unter fünf Jahren ist das Risiko am höchsten, an HUS zu erkranken.
Allerdings kann die Krankheit auch andere Risikogruppen betreffen, darunter ältere Menschen und Menschen mit geschwächtem Immunsystem.
Trish Mannes, Einsatzleiterin bei UKHSA, forderte die Briten dazu auf, Maßnahmen zu ergreifen, um eine Ansteckung oder die Übertragung der Infektion auf andere zu verhindern.
„Das Waschen der Hände mit Seife und warmem Wasser und die Verwendung von Desinfektionsmitteln zum Reinigen von Oberflächen tragen dazu bei, die Ausbreitung von Infektionen zu verhindern“, sagte sie.
„Wenn Sie an Durchfall und Erbrechen leiden, sollten Sie im Krankheitsfall kein Essen für andere zubereiten und den Besuch von Menschen in Krankenhäusern oder Pflegeheimen vermeiden, um die Übertragung der Infektion in diesen Umgebungen zu vermeiden.“
„Kehren Sie erst 48 Stunden nach Abklingen Ihrer Symptome zur Arbeit, zur Schule oder in den Kindergarten zurück.“
Auch die britische Lebensmittelaufsichtsbehörde Food Standards Agency unterstützt die UKHSA dabei, „die Ursache der Krankheit zu ermitteln“.
Den Menschen wird geraten, sich an NHS 111 oder ihren Hausarzt zu wenden, wenn sie oder ihre Kinder Symptome einer E.coli-Infektion zeigen.
Bei Kindern unter fünf Jahren können hierzu Desinteresse am Stillen oder Füttern mit der Flasche sowie Anzeichen von Dehydrierung, wie beispielsweise weniger nasse Windeln, gehören.
Sowohl Erwachsenen als auch Kindern wird geraten, die Notrufnummer NHS 111 oder ihren Hausarzt anzurufen, wenn sie zwei Tage lang anhaltend erbrechen oder eine Woche lang Durchfall haben.
Wer an blutigem Durchfall oder Po-Blutungen leidet, sollte sofort die Notrufnummer 111 des NHS oder seinen Hausarzt anrufen.