Facebook und seine App-Familie, darunter Instagram und WhatsApp, waren am Montag stundenlang nicht zugänglich, was eine wichtige Kommunikationsplattform zerstörte, die von Milliarden genutzt wird, und zeigt, wie abhängig die Welt von einem Unternehmen geworden ist, das unter intensiver Beobachtung steht.
Die Apps von Facebook – zu denen Facebook, Instagram, WhatsApp, Facebook Messenger und Oculus gehören – begannen gegen 11:40 Uhr Eastern Time, Fehlermeldungen anzuzeigen, berichteten Benutzer. Innerhalb von fünf Minuten war Facebook aus dem Internet verschwunden. Stunden später funktionierten die Sites immer noch nicht, so Downdetector, der den Webverkehr und die Site-Aktivität überwacht.
Aktualisieren: Facebook ist seit Montagnachmittag wieder online, obwohl ein Sprecher warnte, dass es einige Zeit dauern würde, bis sich alle Apps, einschließlich Instagram und WhatsApp, stabilisiert haben.
Die Auswirkungen waren unmittelbar und global. Facebook hat sich mit Messaging, Livestreaming, Virtual Reality und vielen anderen digitalen Diensten zu einer Dreh- und Angelpunkt-Plattform entwickelt. In einigen Ländern wie Myanmar und Indien ist Facebook gleichbedeutend mit dem Internet. Mehr als 3,5 Milliarden Menschen auf der ganzen Welt nutzen Facebook, Instagram, Messenger und WhatsApp, um mit Freunden und Familie zu kommunizieren, politische Botschaften zu verbreiten und ihr Geschäft durch Werbung und Öffentlichkeitsarbeit zu erweitern.
Der Fallout kaskadierte auch, weil Facebook verwendet wird, um sich bei vielen anderen Apps und Diensten anzumelden. Dies führte zu unerwarteten Dominoeffekten, wie zum Beispiel, dass sich Menschen nicht auf Einkaufswebsites einloggen oder sich nicht bei ihren Smart-TVs, Thermostaten und anderen mit dem Internet verbundenen Geräten anmelden konnten.
Technologieausfälle sind keine Seltenheit, aber es war sehr ungewöhnlich, dass gleichzeitig so viele Apps des weltgrößten Social-Media-Unternehmens dunkel wurden. Der letzte größere Ausfall von Facebook war im Jahr 2019, als ein technischer Fehler seine Websites 24 Stunden lang beeinträchtigte, um daran zu erinnern, dass selbst die mächtigsten Internetunternehmen durch einen Snafu lahmgelegt werden können.
Diesmal blieb die Ursache des Ausfalls unklar. Es sei unwahrscheinlich, dass ein Cyberangriff der Schuldige sei, da ein Hack in der Regel nicht so viele Apps auf einmal betreffe, sagten zwei Mitglieder des Sicherheitsteams von Facebook, die unter der Bedingung der Anonymität sprachen. Sicherheitsexperten sagten, dass das Problem höchstwahrscheinlich auf eine Fehlkonfiguration der Servercomputer von Facebook zurückzuführen sei, die es den Leuten nicht erlaubten, sich mit seinen Websites wie Instagram und WhatsApp zu verbinden.
Andy Stone, ein Facebook-Sprecher, auf Twitter gepostet, „Wir sind uns bewusst, dass einige Benutzer Probleme beim Zugriff auf unsere Apps und Produkte haben. Wir arbeiten daran, die Dinge so schnell wie möglich wieder in den Normalzustand zu bringen, und entschuldigen uns für etwaige Unannehmlichkeiten.“
Der Ausfall trägt zu den wachsenden Schwierigkeiten von Facebook bei. Seit Wochen steht das Unternehmen unter Beschuss von einer Whistleblowerin, Frances Haugen, einer ehemaligen Facebook-Produktmanagerin, die Tausende von Seiten mit internen Recherchen angehäuft hat. Seitdem hat sie den Cache an die Nachrichtenmedien, den Gesetzgeber und die Aufsichtsbehörden verteilt und enthüllt, dass Facebook von vielen Schäden wusste, die seine Dienste anrichteten, einschließlich der Tatsache, dass Instagram Mädchen dazu brachte, sich selbst schlechter zu fühlen.
Die Enthüllungen haben einen Aufschrei bei Aufsichtsbehörden, Gesetzgebern und der Öffentlichkeit ausgelöst. Frau Haugen, die ihre Identität am Sonntag online und bei „60 Minutes“ preisgab, soll am Dienstag im Kongress über die Auswirkungen von Facebook auf junge Nutzer aussagen.
Als der Ausfall am Montagmorgen begann, wandten sich Facebook- und Instagram-Nutzer schnell an Twitter, um sich darüber zu beklagen und sich über ihre Unfähigkeit, die Apps zu nutzen, lustig zu machen. Auch der Hashtag #facebookdown begann im Trend. Memes über den Vorfall verbreiteten sich.
Doch schon bald entstand ein echter Tribut, denn viele Menschen weltweit verlassen sich auf die Apps, um ihren Alltag zu gestalten.
„Da Facebook ausfällt, verlieren wir Tausende an Verkäufen“, sagte Mark Donnelly, ein Start-up-Gründer in Irland, der HUH Clothing betreibt, eine Modemarke mit Fokus auf psychische Gesundheit, die Facebook und Instagram nutzt, um Kunden zu erreichen. „Für andere mag es nicht viel klingen, aber vier oder fünf Verkaufsstunden zu verpassen, könnte den Unterschied zwischen der Zahlung der Stromrechnung oder der Miete für den Monat ausmachen.“
Samir Munir, der einen Lebensmittellieferservice in Delhi besitzt, sagte, er könne keine Kunden erreichen oder Bestellungen ausführen, weil er das Geschäft über seine Facebook-Seite führe und Bestellungen über WhatsApp entgegennehme.
“Alles ist ausgefallen, mein ganzes Geschäft ist ausgefallen”, sagte er.
Douglas Veney, ein Gamer in Cleveland, der GoodGameBro genannt wird und von Zuschauern und Abonnenten bei Facebook Gaming bezahlt wird, fügte hinzu: “Es ist schwer, wenn Ihre primäre Einkommensplattform für viele Leute zusammenbricht.” Er nannte die Situation „beängstigend“.
Auch innerhalb von Facebook sind die Mitarbeiter durcheinander geraten, weil ihre internen Systeme nicht mehr funktionierten. Das globale Sicherheitsteam des Unternehmens „wurde über einen Systemausfall benachrichtigt, der alle internen Systeme und Tools von Facebook betrifft“, heißt es in einem internen Memo, das an die Mitarbeiter gesendet und mit der New York Times geteilt wurde. Zu diesen Tools gehörten Sicherheitssysteme, ein interner Kalender und Planungstools, heißt es in dem Memo.
Die Mitarbeiter gaben an, dass sie Probleme beim Telefonieren von am Arbeitsplatz ausgestellten Mobiltelefonen und beim Empfangen von E-Mails von Personen außerhalb des Unternehmens hatten. Facebooks interne Kommunikationsplattform Workplace wurde ebenfalls eingestellt, sodass viele ihre Arbeit nicht mehr ausführen konnten. Einige wandten sich zur Kommunikation an andere Plattformen, darunter LinkedIn und Zoom sowie Discord-Chatrooms.
Auch einige Facebook-Mitarbeiter, die wieder im Büro arbeiten, konnten Gebäude und Konferenzräume nicht betreten, weil ihre digitalen Badges nicht mehr funktionierten. Sicherheitsingenieure sagten, sie seien daran gehindert, den Ausfall zu bewerten, weil sie nicht zu den Serverbereichen gelangen könnten.
Die globale Sicherheitszentrale von Facebook stellte fest, dass der Ausfall „ein HOHEs Risiko für die Menschen, ein MODERATES Risiko für Vermögenswerte und ein HOHEs Risiko für die Reputation von Facebook darstellt“, heißt es in der Firmenmitteilung.
Laut einem internen Memo wurde bald ein kleines Team von Mitarbeitern in das Rechenzentrum von Facebook in Santa Clara, Kalifornien, entsandt, um einen „manuellen Reset“ der Server des Unternehmens zu versuchen.
Mehrere Facebook-Mitarbeiter nannten den Ausfall das Äquivalent eines „Schneetages“, ein Gefühl, das von Adam Mosseri, dem Chef von Instagram, öffentlich wiederholt wurde.
In den Anfangstagen von Facebook kam es gelegentlich zu Ausfällen, da Millionen neuer Benutzer das Netzwerk strömten. Im Laufe der Jahre gab das Unternehmen Milliarden von Dollar aus, um seine Infrastruktur und Dienste auszubauen und riesige Rechenzentren in Städten wie Prineville, Oregon, und Fort Worth, Texas, aufzubauen.
Zudem versucht das Unternehmen seit mehreren Jahren, die zugrundeliegende technische Infrastruktur von Facebook, WhatsApp und Instagram zu integrieren.
John Graham-Cumming, Chief Technology Officer von Cloudflare, einem Unternehmen für Webinfrastruktur, sagte in einem Interview, dass das Problem am Montag höchstwahrscheinlich eine Fehlkonfiguration der Server von Facebook war.
Computer konvertieren Websites wie facebook.com über ein System, das mit dem Adressbuch eines Telefons verglichen wird, in numerische Internetprotokolladressen. Facebooks Problem sei das Entfernen der Telefonnummern von Personen unter ihren Namen in ihrem Adressbuch, was es unmöglich mache, sie anzurufen, sagte er. Cloudflare stellt einige der Systeme bereit, die die Internetinfrastruktur von Facebook unterstützen.
“Es war, als ob Facebook nur sagte: ‘Auf Wiedersehen, wir gehen jetzt'”, sagte Graham-Cumming.
Ryan Mac, Nicole Perlroth und Kellen Browning Berichterstattung beigetragen.