Der dreimalige F1-Rennsieger Johnny Herbert glaubt, dass Mercedes und Lewis Hamilton in diesem Jahr die Oberhand haben könnten, nachdem er angedeutet hat, dass sich Red Bull 2021 mit einer Reihe kostspieliger Entscheidungen ins eigene Knie geschossen haben könnte. Während der Februar in den März übergeht, Der Auftakt von Bahrain rückt immer näher, während Fans und Fahrer ihre Aufmerksamkeit vom dramatischen Finale der letzten Saison auf das richten, was noch kommen wird.
Max Verstappens atemberaubender Sieg über Hamilton bestimmte die Saison 2021, selbst nach all dem Drama, das sich vor ihrem Shootout in Abu Dhabi ereignete.
Michael Masis umstrittener Anruf, der dem Niederländer letztendlich die Gelegenheit gab, den Sieg in der letzten Runde zu ergattern, führte dazu, dass er Anfang dieses Monats als FIA-Rennleiter entlassen wurde.
Der saure Geschmack, der in den Mündern von Mercedes zurückblieb, schien die achte Konstrukteurs-Meisterschaft in Folge zu schmälern, die ebenfalls in Yas Marina besiegelt wurde.
Der Sieg verdeutlichte das Ausmaß ihrer jüngsten Dominanz und bot die Gelegenheit, ihre beispiellose Serie auf neun Titel in diesem Jahr auszudehnen.
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Umfassende Regeländerungen haben die Arbeit jedoch erschwert, da alle Teams mit brandneuen Maschinen, mit denen sie arbeiten können, in eine „neue Ära“ der F1 eintreten.
Das Kräfteverhältnis in der Startaufstellung könnte sich dadurch ändern, selbst nachdem die Silberpfeile und Red Bull 2021 Abstand vom Rest genommen haben.
Herbert, der während seiner 11-jährigen F1-Karriere sieben Mal auf dem Podium stand, glaubt immer noch, dass Mercedes den Standard setzen wird.
„Ich denke, Mercedes hat letztes Jahr so gut abgeschnitten, weil die Budgetobergrenze in Kraft getreten ist“, sagte er gegenüber Sky Sports.
„Letztes Jahr war ihr großes Upgrade in Silverstone.
“Red Bull schien mehr oder weniger bei jedem Rennen, zu dem wir gingen, einen zu fahren.
“Also vielleicht [Mercedes] werden dieses Budget auf das schieben, was sie dieses Jahr verwenden werden.
“Für Mercedes, denke ich, könnte es für Lewis wieder passieren.”
Tatsächlich ist Hamilton nicht der einzige Fahrer, der von einer korrekten Herbert-Prognose profitieren würde, denn George Russell ist zweifellos bestrebt, in seiner ersten Saison für die Silberpfeile zu beeindrucken, nachdem er von Williams aufgestiegen ist.
Wie er sich gegen Hamilton und den Rest der großen Hitter des Sports schlägt, wird eine Schlüsselgeschichte sein, die von den Fans verfolgt wird, sobald die Action wieder in Gang kommt.
Russell sorgte bereits 2020 in Bahrain für Aufsehen, als er Hamilton vertrat, wobei ihn nur ein Missgeschick in der Boxengasse daran hinderte, einen atemberaubenden Sieg zu erringen.
Da der Saisoneröffnungswettbewerb am 20. März näher rückt, wird der Youngster bestrebt sein, dieses Mal einen ähnlichen, wenn auch erfolgreicheren Eindruck zu hinterlassen.
Am letzten Testtag in Barcelona vergangene Woche lag die schnellste Runde des 24-Jährigen ein Zehntel hinter Hamilton, und beide Silberpfeil-Stars lagen vor ihren Red-Bull-Pendants.