Experten warnen im Januar vor einer Massenbleiche für Korallen des Great Barrier Reef

Korallen im gesamten Great Barrier Reef könnten bis Ende Januar zum vierten Mal in nur sieben Jahren von Massenbleiche betroffen sein, warnen Experten.

In der dritten Januarwoche wird ein 800 Meilen langer Abschnitt des Great Barrier Reef wahrscheinlich bleichen, wie die Daten der US-amerikanischen National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) zeigen.

NOAA-Prognosen zeigen auch, dass bis Mitte Februar Gebiete nördlich von Cairns in Queensland die „Alarmstufe 2“ erreichen werden – wo sowohl eine weit verbreitete Bleiche als auch eine erhebliche Korallensterblichkeit wahrscheinlich sind.

Die Wahrscheinlichkeit einer Korallenbleiche ist während der wärmeren Jahreszeiten höher, weshalb australische Wissenschaftler während des Sommers der südlichen Hemisphäre in höchster Alarmbereitschaft sind.

Laut Wissenschaftlern tötete die Korallenbleiche im Jahr 2016 etwa 30 Prozent der Korallen des Great Barrier Reef und erlebte 2020 ihr drittes Massenbleichen.

Experten machen menschliche Aktivitäten wie die Verbrennung fossiler Brennstoffe für die steigenden Wassertemperaturen verantwortlich. Korallen werden durch die Erwärmung des Wassers bedroht, was zu einer Korallenbleiche führt, sowie durch saureres Wasser, Umweltverschmutzung, Krankheiten und mehr.

Professor Peter Mumby von der University of Queensland sagte dem Guardian, dass sich das weltberühmte Riff, das 1981 zum Weltkulturerbe erklärt wurde, in einer kritischen Phase für die Erholung befindet.

Er sagte jedoch, dass die NOAA-Prognosen „eher konservativ sind“, was darauf hindeutet, dass die Schwere des Bleichereignisses sogar unterschätzt werden könnte.

“Jeder fühlt sich angesichts der Aussicht auf ein weiteres Bleichen ein wenig deprimiert”, sagte Professor Mumby.

Dr. Selina Ward, ebenfalls von der University of Queensland, sagte auch: “Diese Noaa-Prognose deutet darauf hin, dass wir wahrscheinlich ein Bleichereignis haben und es im Sommer früher eintreten würde, als wir erwarten würden.”

Wissenschaftler hoffen auf einen Zyklon oder ein anderes Abkühlungsereignis, das die Chancen einer Massenbleiche durch steigende Temperaturen ausgleichen würde.

Wenn die Meerestemperaturen steigen, belastet wärmeres Wasser Korallen, was dazu führt, dass sie Algen freisetzen, die in ihnen leben, die ihnen bis zu 90 Prozent ihrer Energie liefern.

Dieses Ereignis führt dazu, dass die farbenprächtigen Korallengemeinschaften weiß werden – ein Effekt, der als Korallenbleiche bezeichnet wird.

Gebleichte Korallen sind nicht tot, aber es besteht ein höheres Sterberisiko, und diese Bleichungsereignisse werden im Zuge des Klimawandels häufiger.

Während sich einige Korallenriffe im Laufe der Zeit erholen können, werden andere von Algen dominiert.

Korallen können das Bleichen überleben, wenn sie früh genug Nährstoffe erhalten, aber wenn nicht, können sie innerhalb von Tagen zum Tod führen, wie frühere Studien gezeigt haben.

Im Laufe der Jahre führt die wiederholte Korallenbleiche aufgrund der Erwärmung der Meere zu Störungen der Meeresökosysteme auf der ganzen Welt.

Dies verringert die Verfügbarkeit von Nahrung und Unterschlupf für viele Meeresbewohner, die auf diese Korallenstrukturen angewiesen sind, was zu einem Verlust der biologischen Vielfalt führt.

Glücklicherweise steht Australiens Klima derzeit unter dem Einfluss von La Niña – der großräumigen Abkühlung der Meeresoberflächentemperaturen im zentralen und östlichen äquatorialen Pazifik.

Dies wird voraussichtlich mehr Wolken und Regen in das Wasser des Riffs bringen, was die Temperaturen abkühlen und möglicherweise ein Bleichereignis vermeiden würde.

“Aber das haben wir diesen Sommer einfach noch nicht gesehen”, sagte Dr. David Wachenfeld, leitender Wissenschaftler der Great Barrier Reef Marine Park Authority, dem Guardian.

“Wir hoffen, dass die typischen La-Niña-Bedingungen eintreten werden. Die Wetterereignisse in den nächsten Wochen sind kritisch.”

Im April 2020 sagten australische Wissenschaftler, dass das Great Barrier Reef während des Sommers 2019-20 auf der Südhalbkugel sein drittes Massenbleichereignis innerhalb von fünf Jahren durchgemacht hat.

Luftaufnahmen von 1.036 Riffen ergaben, dass die nördlichen, zentralen und südlichen Gebiete schwer getroffen wurden.

Das ARC Center of Excellence hat zuvor geschätzt, dass nur das südliche Drittel des Great Barrier Reef von der Korallenbleiche unbeschadet überstanden ist.

Eine vielversprechende Entwicklung zur Reduzierung des Bleichens waren wissenschaftliche Versuche, im Labor gezüchtete lebende Korallen in sterbende Riffe im Ozean zu verpflanzen.

Es wird angenommen, dass diese neuen im Labor gezüchteten Korallen die Erholung des Riffs insgesamt fördern und in einen gesunden Zustand zurückversetzen.

Diese transplantierten Korallen haben jedoch aufgrund schlechter Planung und Standortwahl aufgrund der Bequemlichkeit oft niedrige Überlebensraten, so die Forscher der University of Hawaii Manoa.

Andere Hilfsmaßnahmen für Korallen umfassen das Abspielen der Umgebungsgeräusche eines gesunden Riffs über Lautsprecher, um junge Fische zurück in beschädigte Gebiete zu locken.