Während COVID-19-Fälle in den Vereinigten Staaten weiterhin zunehmen, scheint der Nordosten den Anstieg anzuheizen.
Vier der fünf Bundesstaaten mit den höchsten Sieben-Tage-Fallraten pro 100.000 liegen im Nordosten. Von den 10 Bundesstaaten mit den höchsten Sieben-Tage-Raten liegen sieben im Nordosten, so die Daten der Centers for Disease Control and Prevention.
Rhode Island hat derzeit mit 172,4 Fällen pro 100.000 Einwohner die höchste Sieben-Tage-Fallrate. Dies ist fast dreimal so hoch wie die nationale Rate von 59,4 Fällen pro 100.000 Einwohner.
Seit Freitag ist auch die durchschnittliche tägliche Zahl der Fälle im Ocean State über einen Zeitraum von zwei Wochen um 53% von 170 pro Tag auf 260 pro Tag gestiegen, wie CDC-Daten zeigen.
Andere nordöstliche Staaten, die Zuwächse verzeichnen, sind Vermont, New York, New Jersey, Maine und Connecticut.
Insbesondere in New York und New Jersey sind die durchschnittlichen täglichen Fälle um 64 % gestiegen, wie die CDC-Daten zeigen.
Experten zufolge ist einer der Gründe für den Anstieg der Fälle die Verbreitung von BA.2, einer Untervariante der ursprünglichen Omicron-Variante, die leichter übertragbar ist.
Im Nordosten macht BA.2 laut CDC mehr als 84 % der COVID-19-Fälle aus, die einer Genomsequenzierung unterzogen wurden, mehr als jede andere Region des Landes.
Dr. Ali Mokdad, ein Epidemiologe am Institute for Health Metrics and Evaluation der University of Washington, sagte gegenüber ABC News, dass erste Hinweise darauf hindeuten, dass Menschen, die während der vorherigen Welle mit der ursprünglichen Omicron-Variante infiziert wurden, nun eine gewisse Immunität gegen BA.2 haben könnten.
Er schlug vor, dass Staaten, die Fälle früher besser kontrollieren konnten, derzeit möglicherweise anfälliger für Infektionen sind.
„Staaten, die mit Mandaten gute Arbeit bei der Bekämpfung von Infektionen geleistet haben, die meisten im Nordosten und Westen, sind jetzt mit BA.2 anfälliger“, sagte er.
Mokdad verglich Maine und Florida anhand von Daten des Instituts, das COVID-19-Fälle im ganzen Land prognostiziert.
„Wir schätzen, dass 54 % der Menschen in Maine bis zum 4. April mindestens einmal infiziert waren“, sagte er. „Wir schätzen also, dass 60 % immun sind. Wir schätzen, dass 87 % der Menschen in Florida bis zum 4. April mindestens einmal infiziert waren. Wir schätzen, dass 80 % immun sind.“
Ein weiterer Grund, warum die Fälle im Nordosten zunehmen könnten, ist die Aufhebung der Masken- und Impfstoffanforderungen, sagten die Experten.
„BA.2 ist nicht nur außerordentlich übertragbar, sondern jetzt gehen viele Menschen in Übereinstimmung mit den CDC-Richtlinien zu überfüllten Veranstaltungen im Innen- und Außenbereich, ohne eine Maske zu tragen und keine soziale Distanzierung einzuhalten“, sagt Dr. William Schaffner, Professor für Präventivmedizin und Infektionskrankheiten an der Vanderbilt University in Nashville, Tennessee, gegenüber ABC News. „In Erwartung des Sommers … sind die Menschen bestrebt, Familie und Freunde zu sehen und sich wieder an nahezu normalen Aktivitäten zu beteiligen.“
Die Experten warnten jedoch davor, dass die tatsächliche Zahl der Fälle noch höher sein könnte, da einige Staaten ihre COVID-19-Teststrategie ändern.
Ende Februar gab das Gesundheitsministerium von Rhode Island bekannt, dass staatliche Testzentren ab dem 7. März keine asymptomatischen Patienten aufnehmen würden, es sei denn, sie standen in engem Kontakt mit einer Person, die positiv auf das Virus getestet wurde.
„Durch die Konzentration der Testbemühungen an den staatlichen Teststandorten von Rhode Island auf Personen mit Symptomen und Personen mit engen Kontakten wird sichergestellt, dass Personen, die positiv und für eine Behandlung in Frage kommen, schnell mit der Behandlung verbunden werden können“, sagte die Abteilung in einer Pressemitteilung.
Schaffner sagte, er erwarte, dass dem Anstieg der Fälle im Nordosten in den nächsten Wochen ein Anstieg im Mittleren Westen, im Süden und im Westen folgen werde.
„Dies erinnert an die Anfänge von COVID hier in den Vereinigten Staaten“, sagte er. „Der Nordosten führte den Rest des Landes an; sie hatten eine ganze Zeit lang die meisten Infektionen, bevor sich das COVID-Virus auf den Rest des Landkreises ausbreitete. Vielleicht wiederholt sich also ein bisschen Geschichte.“
Die Ärzte wiederholten jedoch, dass ungeimpfte Menschen das höchste Risiko für schwere Erkrankungen und den Tod durch BA.2 haben, und betonten, wie wichtig es sei, sich impfen und auffrischen zu lassen.