Experten haben einen „Quantensprung“ in der Lungenkrebsbehandlung begrüßt, dank einer neuen Doppeltherapie, die das Risiko eines Rückfalls verringern und das Überleben um Jahre verlängern kann.
Die in diesem Monat veröffentlichten Studienergebnisse zeigten, dass Patienten, die das Immuntherapeutikum Nivolumab zusammen mit einer Chemotherapie vor einer Operation erhielten, mit größerer Wahrscheinlichkeit länger lebten als diejenigen, die nur eine Chemotherapie erhielten.
Die Betroffenen blieben auch nach Abschluss der Behandlung fast ein Jahr länger beschwerdefrei.
Nivolumab ist bereits im NHS für Lungenkrebspatienten erhältlich, wird jedoch nach einer Operation oder Chemotherapie verabreicht. Die Ärzte glauben, dass die Studienergebnisse einen neuen Standard in der Patientenversorgung setzen werden.
Der beratende Onkologe Tobias Arkenau vom Sarah Cannon Research Institute UK sagte: „Neue Ansätze wie diese haben Lungenkrebs von einer im Grunde unbehandelbaren Krankheit zu einer chronischen Krankheit gemacht.
„Die Zeiten, in denen wir nur eine Chemotherapie und eine ziemlich düstere Prognose anbieten konnten, sind so gut wie vorbei.
Und mit Nivolumab besteht sogar Hoffnung auf Heilung. Es ist eine bahnbrechende Studie und für Krebspatienten lebensverändernd.’
Eine Patientin, die die bemerkenswerten Wirkungen von Nivolumab aus erster Hand erfahren hat, ist Norma McAra, 70. Bei der dreifachen Großmutter aus Arbroath (rechts) wurde 2013 erstmals fortgeschrittener Lungenkrebs diagnostiziert
Onkologe Dr. David Carbone vom Comprehensive Cancer Center der Ohio State University in Columbus sprach vor zwei Wochen auf der Konferenz der American Association for Cancer Research und bezeichnete die Ergebnisse als „einen weiteren Quantensprung in der Lungenkrebstherapie“.
Er fügte hinzu: “Die Kombination von Immuntherapie und Operation ist meiner Meinung nach der neue Behandlungsstandard und wird mit ziemlicher Sicherheit das Gesamtüberleben im Frühstadium einer Erkrankung zum ersten Mal seit Jahrzehnten verbessern.”
Lungenkrebs ist die häufigste Krebstodesursache im Vereinigten Königreich und macht etwa ein Fünftel aller Todesfälle durch die Krankheit aus.
Jedes Jahr gibt es 50.000 neue Fälle – und 60 Prozent der Patienten sterben innerhalb eines Jahres nach der Diagnose. Nur jeder fünfte Mann und jede fünfte Frau mit Lungenkrebs leben länger als fünf Jahre.
Für diejenigen in den frühen Stadien der Krankheit wird in der Hoffnung auf Heilung normalerweise eine Operation angeboten, um einen Teil der Lunge – und des Tumors darin – zu entfernen.
Darauf folgt normalerweise eine Chemotherapie, um alle Krebszellen abzutöten, die sich anderswo im Körper ausgebreitet haben, um ein Wiederauftreten des Krebses zu verhindern.
Aber zwischen einem Drittel und der Hälfte der Patienten, die sich einer Operation unterziehen, erleiden einen Rückfall und sterben schließlich an ihrer Krankheit.
Während der Studie wurden 358 Patienten in zwei Gruppen aufgeteilt. Beide wurden mit drei Dosen Chemotherapie im Abstand von drei Wochen behandelt, aber eine Gruppe erhielt gleichzeitig eine zusätzliche Dosis Nivolumab über einen intravenösen Tropf.
Nivolumab ist eine Art von Medikament, das als Checkpoint-Inhibitor bekannt ist. Es wirkt, indem es ein Protein namens PD-1 blockiert, das auf Tumorzellen vorkommt, das Krebserkrankungen „tarnt“ und ihnen hilft, dem Immunsystem zu entgehen.
Durch Blockieren von PD-1 „enthüllt“ Nivolumab den Tumor, und das Immunsystem greift den Krebs an und beseitigt ihn. Die Chemotherapie hingegen greift die Krebszellen direkt an.
Nachdem die drei Behandlungszyklen abgeschlossen waren, gab es eine sechswöchige Wartezeit bis zur Operation.
Die Nivolumab-Patienten hatten ein um 37 Prozent reduziertes Risiko für das Wiederauftreten, Fortschreiten und den Tod der Krankheit fast zwei Jahre später im Vergleich zu denen, die nur eine Chemotherapie erhielten.
Es ist nicht vollständig geklärt, warum die Behandlung vor der Operation so viel effektiver ist.
Letztes Jahr zeigte dasselbe Forschungsteam jedoch, dass der Ansatz Tumore vor der Operation dramatisch schrumpfen ließ – was es für Chirurgen einfacher machte, das gesamte Krebsgewebe zu entfernen, wodurch ein Viertel der Patienten effektiv krebsfrei blieb.
Eine Patientin, die die bemerkenswerten Wirkungen von Nivolumab aus erster Hand erfahren hat, ist Norma McAra, 70.
Bei der dreifachen Großmutter aus Arbroath wurde 2013 erstmals Lungenkrebs im fortgeschrittenen Stadium diagnostiziert. „Ich war aus irgendeinem Grund zum Hausarzt gegangen – und erwähnte, dass mir beim Laufen zum Bus ein bisschen die Luft weg war“, erinnert sich Norma.
Ihr Arzt schickte sie vorsorglich zu Scans – und in ihrer Lunge wurden Tumore festgestellt. Norma erhielt Chemotherapie und Strahlentherapie. „Wir dachten, wir hätten alles, da die Scans immer wieder fehlerfrei zurückkamen“, sagt sie.
Aber 2016 kehrte ihr Krebs zurück und sie musste ein weiteres Jahr Chemotherapie über sich ergehen lassen. Im folgenden Jahr wurde sie auf Nivolumab gesetzt, da es bis dahin für den NHS-Einsatz zugelassen war.
Norma sagt: „Ich habe nicht zurückgeschaut. Ich gehe alle zwei Wochen zum Tropf und das war’s. Ich fühle mich gut.
„Als mir gesagt wurde, dass ich Lungenkrebs habe, fühlte es sich wie ein Todesurteil an. Es ist erstaunlich zu glauben, dass Patienten jetzt nur ein paar Dosen des Medikaments erhalten, das ich vor der Operation einnehme, und ihnen die gleiche Hoffnung gegeben wird.’