Europas Silicon Valley? Nein danke – POLITICO

CAMBRIDGE, England – Diese Stadt trägt viele Kronen: die am schnellsten wachsende in Großbritannien, das intensivste Forschungscluster der Welt und die Universität mit der höchsten Anzahl an Technologiegründern.

Außerdem weist sie die zweithöchste Ungleichheit in Großbritannien und eine der niedrigsten Niederschlagsmengen aller britischen Städte auf.

Die Spannung zwischen diesen Titeln hat sich im Bestreben der Regierung, Cambridge in „Europas Silicon Valley“ zu verwandeln, zugespitzt. Wohnungsbauminister Michael Gove will dort bis 2040 mehr als 150.000 neue Wohnungen bauen, was die Größe der Stadt mehr als verdoppeln und die Zahl verdreifachen würde, die die örtlichen Planer für das Gebiet vorgesehen hatten.

„Nirgendwo wird die Zukunft entschiedener gestaltet als in Cambridge“, sagte Gove in einer Rede im Dezember. „Seine weltweite Führungsrolle in den Bereichen Biowissenschaften und Technologie ist ein enormer nationaler Vorteil. Aber bis jetzt … war sein Wachstum eingeschränkt.“

Er stellte sich ein neues Viertel mit „wunderschönen neoklassizistischen Gebäuden, üppiger Parklandschaft, Konzertsälen und Museen“ vor. Eine neue Entwicklungsgesellschaft werde gegründet, um die Vision „unabhängig vom Treiben in Westminster“ umzusetzen, sagte Gove.

Aber angesichts des Massenwohnungsbaus und der Wasserknappheit; Die Investoren, Stadtführer, Unternehmen und Umweltschützer, mit denen POLITICO für diesen Artikel gesprochen hat, waren skeptisch gegenüber dem Ausmaß der Ambitionen der Regierung für ihre Stadt.

Sie sagen, sie hätten andere Ideen.

Wächst in einer Dürre

Das größte Hindernis für die Wachstumspläne der Stadt ist der Wassermangel.

Pläne für 9.000 Wohnungen und 300.000 Quadratmeter Forschungsfläche, darunter ein neues Krebskrankenhaus, werden auf Eis gelegt, nachdem die Umweltbehörde Befürchtungen über Wasserknappheit geäußert hat. Unterdessen muss der örtliche Wasserversorger der Region, Cambridge Water, seinen neuesten Managementplan überarbeiten, um dem überhöhten Ziel der Regierung Rechnung zu tragen.

Die Stadt pumpt ihr Wasser aus unterirdischen Kreidegrundwasserleitern, doch ihre Flüsse und Bäche trocknen aus. Die Pegel im Fluss Cam lagen in den letzten vier Sommern 10 Zentimeter unter ihrem Durchschnitt von 2013.

„Es hat absolut keinen Sinn, mit uns über eine Erweiterung zu sprechen … es sei denn, Sie können das Wasserproblem lösen“, sagte Jane Hutchins, Direktorin des Cambridge Science Park.

Der Wissenschaftspark möchte einen neuen Campus bauen und Hutchins sagte: „Wir müssen in der Lage sein, das Wachstum schnell und zeitnah zu bewältigen, aber wir sind uns alle sehr bewusst, dass wir dies nicht auf Kosten der Umwelt tun können.“

Der konservative Abgeordnete für South Cambridgeshire hat ähnliche Bedenken geäußert.

Die Regierung hat 3 Millionen Pfund in eine Wasserknappheitsgruppe gesteckt und hofft, dass ein neues Reservoir im Moor das Problem lösen wird. Aber das ist noch mindestens zehn Jahre entfernt. In der Zwischenzeit wird auf Regenwassernutzung, Reduzierung des Verbrauchs und eine neue Rohrleitung geachtet.

Gove sagte im Dezember, dass im neuen Jahr „neue Schritte zur Bewältigung der Wassernachfrage in neuen Entwicklungen“ kommen würden.

Investoren, Technologiegründer und Universitätsleiter sagten gegenüber POLITICO, dass das Wasserversorgungsproblem überwunden werden könne, Umweltschützer sehen darin jedoch eine existenzielle Bedrohung.

In einem Dachrestaurant über der Cam sagte Tony Eva, deren Film Pure Clean Water die Wasserkrise der Stadt untersucht: „Wie oft kann man sagen, dass wir die durch Wachstum verursachten Probleme durch mehr Wachstum lösen werden?“

„Der Wassermangel ist kein neues Phänomen, das wissen wir [about it] 60 bis 70 Jahre lang… Diese klugen Leute haben untätig gesessen und jetzt müssen sie etwas tun. In gewisser Hinsicht ist es zu spät.“

Wachsen Sie auf Ihre eigene Art

Wendy Blythe, Vorsitzende der Federation of Cambridge Residents’ Associations, stimmte zu.

Sie argumentiert, dass Cambridge genug Wachstum verzeichnet habe und die „Goodies“ in weniger wohlhabende Teile des Landes gehen sollten. Kritiker von Goves Plan weisen darauf hin, dass der für die „Nivellierung“ zuständige Minister eine Politik vorschlägt, die das Gegenteil bewirken könnte.

„Es passiert viel mit Cambridge, um ein ‚Silicon Valley‘ zu werden, und die einfachen Einwohner zahlen dafür“, sagte Blythe.

Mit diesen Problemen beschäftigt sich Tabitha Goldstaub, eine Technologieunternehmerin und Geschäftsführerin von Innovate Cambridge, einer Gruppe, die von der Universität und Investoren gegründet wurde, um eine nachhaltigere Innovationsstrategie zu entwickeln.

„Wir möchten genauso erfolgreich sein [as Silicon Valley] Aber wir wollen sozial nicht so ungleich sein“, sagte sie.

Die Einkommensungleichheit in Cambridge, gemessen als Kluft zwischen den ärmsten und reichsten Einwohnern, ist die zweithöchste in England und Wales, nur hinter Oxford, und sie nimmt zu.

Aber Goldstaub sagte, die Stadt sei sich der Herausforderung „erwacht“ und dass die Unterstützung der Menschen vor Ort eine wichtige Säule einer Innovationsstrategie sei, die sie im Oktober vorgestellt habe.

Innovate Cambridge hofft, die breitere Bevölkerung für diese Strategie zu gewinnen, indem es die Vorteile des Wohnens in der Nähe so vieler Forschungsprojekte aufzeigt, beispielsweise bessere Überlebensraten bei Krebserkrankungen im Addenbrooke’s Hospital.

Außerdem wurde ein Gemeinschaftsfonds eingerichtet, in den Gründer einen Prozentsatz des Geldes einzahlen können, das sie künftig durch den Verkauf ihrer Startups verdienen.

Andy Neely, Pro-Vizekanzler für Unternehmen an der Universität Cambridge, sagte: „Wir müssen den Menschen klar machen, warum die Forschung und der Cluster ihre Lebensqualität verbessern.“

Das Department for Leveling Up, Housing and Communities sagt, dass Investitionen in Cambridge die regionale Ungleichheit verringern werden. Ein Sprecher der Abteilung sagte gegenüber POLITICO: „Wir müssen ehrgeizig sein und die Stadt erweitern, und das werden wir nur durch nachhaltige Entwicklung erreichen.“

Wir werden denken, Sie werden es schaffen

Auf dem dreiminütigen Fußweg vom Hauptbahnhof der Stadt zum Büro des VC-Unternehmens Cambridge Innovation Capital (CIC) kommt man an Büros von Apple, Microsoft und Amazon vorbei. Aber noch stolzer ist die Stadt auf die Startups, die aus ihrer Universität hervorgegangen sind.

Neuzugang Gerard Grech, der der Universität beigetreten ist, um ein Programm zur Unterstützung von Technologiegründern zu leiten, sagte, er sei von der Innovation in der Stadt erstaunt. „In meiner ersten Woche hier traf ich jemanden, der Unternehmen an Google, Apple und Microsoft verkauft hatte. Ich konnte es nicht glauben“, sagte er.

In der Umgebung des Bahnhofs will Goldstaub auch ein neues Innovationszentrum errichten, in dem sich VCs, Forscher und Start-ups treffen und neue Ideen entwickeln.

Doch trotz der Konzentration an Kreativität sind einige der Meinung, dass die „Silicon Valley“-Ambitionen der Regierung auf größere Teile des Landes ausgeweitet werden sollten, anstatt sich auf Cambridge zu konzentrieren.

Die Stadt hat kürzlich eine Partnerschaft mit Manchester unterzeichnet, um Investoren ihre jeweiligen Technologiezentren als einen einzigen Cluster vorzustellen, und Goldstaub sagt, dass solche Deals künftig „vorbildlich“ sein sollten.

Das Halbleiterunternehmen Pragmatic bietet ein Modell für diese Art der Entwicklung. Das Unternehmen strebt danach, der größte Halbleiterhersteller Großbritanniens zu werden, und seine Gründer zogen wegen seines Talents von Manchester nach Cambridge. Der Hauptsitz befindet sich immer noch in Cambridge, der Großteil der Produktion erfolgt jedoch in Sedgefield im Nordosten England.

CIC war einer der ersten Investoren von Pragmatic, das diesen Monat eine Finanzierungsrunde in Höhe von 500 Millionen Pfund abschloss.

Andrew Williamson, geschäftsführender Gesellschafter bei CIC, sagte, dies sei ein Beispiel für ein „Hub-and-Spoke“-Modell, in dem sich Cambridge auszeichnet.

„Das Modell unterscheidet sich vom Silicon Valley darin, dass Cambridge 150.000 Menschen hat … wir sind also winzig.“ Was wir hier tun können, ist Grundlagenforschung und die ersten Schritte zur Kommerzialisierung dieser Forschung, aber wir werden eindeutig keine Produktion in großem Maßstab durchführen.“

Sai Shivareddy hat das in den letzten zwei Jahren gelernt. Er ist Mitbegründer von Nyobolt, einem Unternehmen, das superschnelle Ladegeräte und Batterien für Elektrofahrzeuge entwickelt und herstellt.

Das aus der Universität hervorgegangene Unternehmen hatte im vergangenen Jahr einen Wert von 300 Millionen Pfund, hatte jedoch Schwierigkeiten, geeignete Produktionsstandorte in Cambridgeshire zu finden. Shivareddy sagte, er wolle nun in Nordengland oder Schottland sowie in Asien produzieren.

Die Leckereien verteilen

Ein Bericht über die wirtschaftlichen Auswirkungen der Universität legt nahe, dass sie bereits zur Verbesserung der Agenda beiträgt, indem sie im Vereinigten Königreich einen wirtschaftlichen Wert von 30 Milliarden Pfund generiert und 86.000 Arbeitsplätze unterstützt, davon mehr als 30.000 außerhalb des Ostens Englands.

„Die Art und Weise, wie Großbritannien mit dem Silicon Valley konkurrieren wird, besteht darin, in großen Clustern zu denken“, sagte Neely und verwies auf den Oxford-Cambridge Arc und die Manchester-Partnerschaft.

„Cambridge kann bei der Bereitstellung der Booster eine wirklich wichtige Rolle spielen, aber es kann nicht nur Cambridge sein.“

Rebecca Simmons, Chief Operations Office des Cambridge-Quantenunternehmens Riverlane, stimmte zu. „Ich glaube nicht, dass Cambridge alles schaffen kann“, sagte sie. „Wenn wir größer werden wollen, müssen wir das im ganzen Land tun. Besonders in der Quantenwelt – Oxford, Bristol, Sheffield, Manchester, Liverpool – haben sie alle gute Zentren, die größtenteils an Universitäten angesiedelt sind.“

„Es ist wichtig, dass wir die verschiedenen Städte in diesem Land miteinander verbinden“, sagte Grech, der ein Jahrzehnt lang den Startup-Inkubator Tech Nation leitete. „Für mich ist Silicon Valley eine Geisteshaltung. Ich denke, wir sollten grundsätzlich seine Denkweise übernehmen und überall anwenden.“