Europas Pandemiehilfe läuft ab. Ist jetzt die beste Zeit?

PARIS – Nachdem sie sich fast 18 Monate lang auf teure Nothilfeprogramme verlassen hatten, um ihre Wirtschaft durch die Pandemie zu unterstützen, kürzen Regierungen in ganz Europa einige dieser Maßnahmen und zählen auf das aufkeimende Wirtschaftswachstum und die Kraft der Impfstoffe, die Last von hier aus zu tragen.

Aber die aufständische Verbreitung der Delta-Variante des Coronavirus hat eine neue Variable in diese Berechnung geworfen, die Bedenken aufkommen lässt, ob dies der Zeitpunkt für geplante Rücknahmen der Finanzhilfe ist.

Die Spannungen sind in Frankreich zu sehen, wo die Zahl der Virusfälle gegenüber dem Durchschnitt vor zwei Wochen um mehr als 200 Prozent gestiegen ist, was Präsident Emmanuel Macron . veranlasste zu versuchen, die Franzosen dazu zu bringen, sich impfen zu lassen, indem sie drohen, ihnen das Einkaufen, Essen oder Arbeiten zu erschweren, wenn sie es nicht tun.

Gleichzeitig werden einige Pandemiehilfen in Frankreich – darunter großzügige staatliche Mittel, die Massenentlassungen durch Lohnsubventionen verhindert haben, und Erleichterungen für einige Unternehmen, die Schwierigkeiten haben, ihre Rechnungen zu bezahlen – reduziert.

Ein Regierungsgremium mahnte kürzlich „größte Vorsicht“ an, die Nothilfe zum Ende des Sommers noch weiter einzustellen.

Die Wirtschaft der Eurozone hat endlich eine Double-Dip-Rezession hinter sich gelassen, wie Daten letzte Woche zeigten, und damit den schlimmsten Abschwung der Region seit dem Zweiten Weltkrieg rückgängig gemacht. Die Regierungen der Europäischen Union, die fast 2 Billionen Euro für Pandemiehilfe und Konjunkturmaßnahmen ausgegeben haben, haben fast alle Unternehmen von den Sperrbeschränkungen befreit, und der Block ist auf dem besten Weg, bis Herbst 70 Prozent der Erwachsenen vollständig zu impfen, um die Erholung zu festigen.

Die Hindernisse für eine vollständige Erholung in Europa bleiben jedoch groß, was zu Besorgnis über die Einstellung der wiederholt verlängerten Hilfen führt, um Arbeitslosigkeit und Insolvenzen zu begrenzen.

„Die Regierungen haben während der Pandemie sehr großzügige Unterstützung mit positiven Ergebnissen geleistet“, sagte Bert Colijn, leitender Ökonom der Eurozone bei ING. “Eine zu schnelle Kürzung der Hilfe könnte ein Nachbeben verursachen, das negative wirtschaftliche Auswirkungen haben würde, nachdem sie so viel getan haben.”

In Großbritannien hat die Regierung die Zuschüsse für Unternehmen, die nach der Sperrung von Covid-19 wiedereröffnet werden, eingestellt und wird bis Oktober eine spezielle Aufstockung des Arbeitslosengeldes beenden. Mindestens die Hälfte der 19 Länder, die den Euro verwenden, hat die Pandemiehilfe bereits stark gekürzt, und Regierungen von Spanien bis Schweden planen, im Herbst und bis Ende des Jahres Subventionen in Milliardenhöhe aggressiver auslaufen zu lassen.

Deutschland hat kürzlich das Auslaufen einer Regel zugelassen, die Unternehmen davon befreit, Insolvenz anzumelden, wenn sie ihre Rechnungen nicht bezahlen können. In den meisten Volkswirtschaften der Eurozone werden die Schuldentilgungsferien für Unternehmen, die günstige staatlich unterstützte Kredite aufgenommen haben, bald auslaufen.

Und nach wiederholten Verlängerungen staatlich unterstützte Beschäftigungssicherungsprogramme, die die Länder der Europäischen Union mehr als gekostet haben €540 Milliarden Euro sollen im September in Spanien, den Niederlanden, Schweden und Irland enden und in den Nachbarländern in allen außer den stark betroffenen Tourismus- und Gastgewerbesektoren weniger großzügig werden.

Hilfsprogramme, die auf dem Höhepunkt der Krise die Einkommensverluste von 60 Millionen Menschen abfedern halfen, zahlen weiterhin Millionen von Arbeitnehmern in Bereitschaft. Unternehmen und Selbstständige haben Zugang zu zinsgünstigen Krediten in Milliardenhöhe, staatlich finanzierten Zuschüssen und Steuererleichterungen.

Inzwischen kehren die Mitarbeiter in Büros, Geschäfte und Fabrikhallen zurück. Globale Automobilhersteller arbeiten daran, sich an Lieferkettenprobleme anzupassen. Kleine Einzelhändler bieten Click-and-Collect-Verkäufe an und Cafés bieten einen Take-Away-Service an.

Die Regierungen wetten, dass die Wachstumsdynamik ausreichen wird, um ihre Volkswirtschaften von der Lebenserhaltung zu entwöhnen.

„Wir können mit öffentlichen Geldern nicht ewig Verluste im Privatsektor ausgleichen“, sagt Guntram Wolff, Direktor des Brüsseler Wirtschaftsforschungsinstituts Bruegel. „Deshalb müssen wir eine Ausstiegsstrategie finden.“

Die Regierungen versuchen, mehr Ausgaben in Wirtschaftsbereiche umzuschichten, die zukünftiges Wachstum versprechen.

„Es ist entscheidend, die Ausgaben auf Sektoren zu verlagern, die die Pandemie überdauern“, sagte Denis Ferrand, der Direktor von Rexecode, einer französischen Wirtschaftsforschungsorganisation. „Wir müssen den Wandel in Digitalisierung, Energie und Umwelt beschleunigen.“

Aber viele Arbeiter riskieren, ihren Arbeitsplatz zu verlieren, wenn die Einkommensbeihilfe abgeschafft wird, insbesondere im Gastgewerbe und in der Reisebranche, die weiterhin bis zu 70 Prozent unter dem Niveau der Präpandemie arbeiten. Der Übergang wird wahrscheinlich für viele schmerzhaft sein.

In Großbritannien hält ein Urlaubsprogramm, das seit Beginn der Pandemie heute 12 Millionen Arbeitsplätze gerettet hat, weniger als zwei Millionen Arbeitnehmer in Bereitschaft. Aber nach dem Ende der Regelung im September werden voraussichtlich rund eine Viertelmillion Menschen ihren Arbeitsplatz verlieren, prognostiziert die Bank of England.

„Ein erheblicher Teil der Menschen, die aus dem Urlaub kommen und nicht wieder eingestellt werden, werden mit sehr großen Einkommensverlusten konfrontiert“, sagte Tom Waters, ein leitender Forschungsökonom am Institute for Fiscal Studies in London.

Kleine Unternehmen, die ohne staatliche Hilfe nicht durch die Krise gekommen wären, überlegen nun, wie sie ohne diese auf den Beinen bleiben können.

Fabien Meaudre, der eine Boutique für handwerkliche Seifen im Zentrum von Paris betreibt, hat es überstanden €10.000 Zuschüsse und ein staatlich unterstütztes Darlehen, das es ihm ermöglichte, während und nach den drei in Frankreich seit dem Ausbruch der Pandemie verhängten nationalen Sperren über Wasser zu bleiben.

Nach der Wiedereröffnung seines Ladens beginnt sich das Geschäft wieder zu normalisieren. „Aber es gibt keine Touristen, und es ist sehr ruhig“, sagte er.

„Wir sind sehr dankbar für die Hilfe, die wir erhalten haben“, fügte Herr Meaudre hinzu. “Aber wir wissen, dass wir dieses Geld zurückzahlen müssen.”

Herr Macron, der versprach, Europas zweitgrößte Volkswirtschaft „um jeden Preis“ durch Covid zu steuern, führt andere Länder an, um auf einen Wendepunkt zu drängen, an dem die Sperren, die massive staatliche Unterstützung erforderten, immer weniger notwendig werden.

Aber die Delta-Variante stellt selbst die sorgfältigsten Bemühungen, die Wirtschaft offen zu halten, auf den Kopf.

In den Niederlanden, wo die Hälfte der Bevölkerung vollständig geimpft ist, hat die Regierung kürzlich einige Covid-Beschränkungen Tage nach ihrer Aufhebung wieder eingeführt, nachdem die Delta-Fälle zugenommen hatten.

Spanien und Portugal sind von Hotelstornierungen betroffen, da sich die Variante in Urlaubs-Hotspots verbreitet, die dringend einen wirtschaftlichen Schub benötigen. Die griechische Partyinsel Mykonos verbot sogar vorübergehend Musik, um große Versammlungen zu stoppen, Touristen in die Flucht zu schlagen und neue Not für Unternehmen zu schaffen, die auf eine Erholung hoffen.

Und in Frankreich sind Handelsorganisationen, die Kinos und Sportstätten vertreten, besorgt, dass die neue Anforderung von Herrn Macron, dass Menschen einen sogenannten Gesundheitspass mit sich führen – zum Nachweis einer Impfung, eines negativen Tests oder einer kürzlich erfolgten Genesung von Covid –, um in überfüllte Räume zu gelangen, bereits einen tötet angehende Erholung.

Einige große Kinos verloren von einem Tag auf den anderen bis zu 90 Prozent der Kunden, als die Gesundheitspasspflicht diese Woche in Kraft trat, sagte Marc-Olivier Sebbag, ein Vertreter des Nationalen Verbands der französischen Kinos. „Es ist eine Katastrophe“, sagte er.

Diese Unsicherheit erklärt, warum einige Beamte vorsichtig sind, die Unterstützung ganz auslaufen zu lassen, und Ökonomen sagen, dass die Regierungen wahrscheinlich ihre Ausgaben, wenn auch auf niedrigerem Niveau, weit über das hinausgehen müssen, wo sie gehofft hatten, sich abzuwickeln.

Der Rückzug der Hilfe sei „völlig gerechtfertigt, wenn es zu einer schnellen Erholung kommt“, sagte Benoît Coeuré, ein ehemaliger Gouverneur der Europäischen Zentralbank und Leiter des französischen Regierungsgremiums zur Bewertung der Ausgaben für Pandemien, letzte Woche vor Journalisten.

“Aber es gibt immer noch Unsicherheit, und wenn die Erholung nicht kommt oder schwächer als erwartet ausfällt”, sagte er, “müssen wir den Abbau der Unterstützung beschleunigen.”

Jack Ewing beigetragene Berichterstattung aus Frankfurt, Eshe Nelson aus London, und Léontine Gallois aus Paris.