Laut einer neuen Studie muss Europa das Recycling von Metallen, die in Elektroautos und erneuerbaren Energiequellen verwendet werden, drastisch steigern, wenn es sein Ziel erreichen will, bis 2050 „klimaneutral“ zu werden.
Die Studie der belgischen Universität KU Leuven ergab, dass das Erreichen des Ziels des „Green Deal“ der EU 35-mal mehr Lithium und bis zu 26-mal die Menge an immer knapper werdenden Seltenerdmetallen erfordern wird, verglichen mit dem, was Europa heute verwendet.
Es wird auch viel größere jährliche Vorräte an Aluminium (entsprechend 30 % dessen, was Europa heute bereits verbraucht), Kupfer (35 %), Silizium (45 %), Nickel (100 %) und Kobalt (330 %) erfordern.
Diese Metalle sind für Europas Pläne zur Herstellung von Elektrofahrzeugen und Batterien, erneuerbaren Wind-, Solar- und Wasserstoffenergietechnologien und der Netzinfrastruktur, die zur Erreichung der Klimaneutralität erforderlich sind, von wesentlicher Bedeutung.
Die EU ist jedoch für einen Großteil des benötigten Metalls immer noch auf Importe aus Russland, China und Indonesien angewiesen, und die Studie warnt davor, dass „die Besorgnis über die Versorgungssicherheit wächst“.
“Europa muss dringend entscheiden, wie es seine drohende Versorgungslücke bei Primärmetallen überbrücken will”, sagte Hauptautorin Liesbet Gregoir.
„Ohne eine entschlossene Strategie riskiert es neue Abhängigkeiten von nicht nachhaltigen Lieferanten.“
Elektrofahrzeuge und Batterien benötigen deutlich mehr Lithium und Seltenerdmetalle, als die EU heute verbraucht
Globale Metallnachfrage nach Rohstoffen für saubere Energietechnologien in einem STEPS- (Stated Policies Scenario) bzw. SDS-Szenario (Sustainable Development Scenario).
Die EU strebt an, bis 2050 „kohlenstoffneutral“ zu sein – die Treibhausgase auf ein Niveau zu reduzieren, bei dem die erzeugte Menge durch die aus der Atmosphäre entfernte Menge ausgeglichen wird.
Aus der Abhängigkeit von russischem Öl, Kohle und Gas will sich der 27-Staaten-Block auch lösen, indem er die heimische Energieerzeugung aus erneuerbaren Ressourcen erhöht.
Aber der Ausbau sauberer Technologien wird einen erheblichen Einsatz von Rohmetallen erfordern.
Europa importiert derzeit den größten Teil seines Aluminiums, Nickels und Kupfers aus Russland, das derzeit in einen tödlichen Krieg mit der Ukraine verwickelt ist.
Unterdessen wird erwartet, dass China und Indonesien, die für die Metallproduktion auf Kohlekraft angewiesen sind, die globalen Märkte für Batteriemetalle und seltene Erden dominieren werden.
Um Klima- und Sozialziele zu erreichen, muss Europa externe Lieferanten mit besseren Umwelt- und Rechtebilanzen finden, heißt es in dem Bericht.
Wenn es andererseits weniger abhängig von externen Quellen werden will, muss Europa neue Mineralerzminen und Raffinerien eröffnen.
Es gebe ein „theoretisches Potenzial“ für neue Minen, zwischen fünf und 55 Prozent des Rohmetallbedarfs des Kontinents zu decken, heißt es in dem Bericht.
Aber Projekte müssen jetzt in Gang kommen, wenn sie rechtzeitig betriebsbereit sein sollen.
Unterdessen werden Investitionen in Raffinerien durch Europas Energiekrise und steigende Kraftstoffpreise behindert.
Die EU will sich aus der Abhängigkeit von russischem Öl, Kohle und Gas lösen, indem sie die heimische Energieerzeugung aus erneuerbaren Ressourcen erhöht
Die Studie kommt zu dem Schluss, dass „Recycling Europas beste Chance ist, seine langfristige Selbstversorgung zu verbessern“, und stellt fest, dass das Metallrecycling im Vergleich zur Primärmetallproduktion zwischen 35 % und 95 % CO2 einspart.
Es behauptet, dass Europa bis 2050 40 bis 75 Prozent seines Bedarfs an sauberen Energiemetallen selbst versorgen könnte, wenn es jetzt stark in die Recyclinginfrastruktur investiert und Bürokratie abbaut.
Lokal recycelte Metalle könnten „drei Viertel der in Europa hergestellten Batteriekathoden, alle Pläne für die Produktion von Permanentmagneten und erhebliche Mengen an Aluminium und Kupfer“ produzieren.
“Es ist ein Fortschritt, dass unser sauberes Energiesystem auf dauerhaften Metallen basiert, die unbegrenzt recycelt werden können, verglichen mit der heutigen ständigen Verbrennung fossiler Brennstoffe.”
Sie warnt jedoch davor, dass der Block „jetzt energisch handeln muss, um die Recyclingquoten zu erhöhen, in die notwendige Infrastruktur zu investieren und wichtige wirtschaftliche Engpässe zu überwinden“.
Recycling „wird jedoch bis nach 2040 keine tragfähige EU-Versorgungsquelle für Europas Elektrofahrzeugbatterien und erneuerbare Energietechnologien darstellen“, stellt die Studie klar.
“Diese Anwendungen und ihre Metalle werden gerade erst auf den Markt gebracht und stehen in den nächsten 10 bis 15 Jahren nicht für das Recycling zur Verfügung.”