Paul Taylor, Mitherausgeber bei POLITICO, schreibt die Kolumne „Europe At Large“. Sein Bericht „Running out of Space; Europäische Sicherheit im Weltraum“ wurde von Friends of Europe herausgegeben.
BRÜSSEL – Eine Katastrophe im Weltraum wartet darauf, passiert zu werden.
Die Ansammlung von Trümmern droht eine Kaskade von Kollisionen auszulösen, die Satelliten lahmlegen und Umlaufbahnen unbrauchbar machen würden, die für die Aufrechterhaltung unserer globalisierten Hightech-Wirtschaft und die Wahrung unserer Sicherheit von entscheidender Bedeutung sind.
Auch wenn wir nicht daran denken, verlassen wir uns auf den Weltraum für die alltägliche Kommunikation, eine Vielzahl von Transaktionen, Fernsehen und Wetter- und Klimadaten sowie für Intelligenz, Navigation und Zeitmessung – doch es gibt kaum ein Bewusstsein für die wachsende Gefahr in so- wird als niedrige Erdumlaufbahn bezeichnet. Keine internationalen Gremien haben sich versammelt, keine globale Aktion zur „Platzersparnis“ wurde auf hochkarätigen Regierungskonferenzen zugesagt, und keine Greta Thunberg hat Jugendproteste gegen die Zerstörung des Kosmos angeführt.
Und da der Zugang zum Weltraum durch eine giftige Kombination aus Kommerzialisierung und Bewaffnung gefährdet ist, kann die Europäische Union dazu beitragen, diese drohende Katastrophe zu verhindern. Was sie jedoch tun muss, ist, mehr in sichere Kommunikation zu investieren, ein stärkeres Profil im Weltraumverkehrsmanagement zu zeigen und diplomatische Bemühungen für die Rüstungskontrolle im Weltraum voranzutreiben.
Der Müll, der derzeit Hunderte von Kilometern über unseren Köpfen herumwirbelt, umfasst Teile alter Raketen, defekte Satelliten, die nicht zurückgefallen sind und in der Erdatmosphäre verbrannt sind, wie vorgesehen, Schrauben und Nieten, die von Raumfahrzeugen gefallen sind, und Trümmer, die durch verursacht wurden elektromagnetische Stürme sowie Meteoroiden. Es enthält auch Tausende von Schrapnellstücken, die absichtlich durch Anti-Satelliten-Raketentests – insbesondere die von China und Russland in den Jahren 2007 bzw. 2021 – verursacht wurden, die durchgeführt wurden, um die Fähigkeit zu demonstrieren, feindliche Satelliten in Kriegszeiten auszuschalten.
Darüber hinaus nimmt die kommerzielle, wissenschaftliche und militärische Nutzung des Weltraums durch Regierungen und private Betreiber exponentiell zu. Allein in den Jahren 2020 und 2021 wurden nach Angaben des Generaldirektors der Europäischen Weltraumorganisation Josef Aschbacher so viele Satelliten gestartet wie in den gesamten 64 Jahren zuvor, seit 1957 die erste Sputnik-Sonde von der Sowjetunion abhob – der Startschuss auf dem ursprünglichen Weltraumrennen.
Damals war dies jedoch ein überschaubarer Wettstreit zwischen zwei nuklear bewaffneten Supermächten.
Heute sind etwa 58 Länder im Weltraum aktiv, und kommerzielle Betreiber überholen staatliche Akteure, da das Gerangel um Macht und Profit unseren schwachen internationalen Rechtsrahmen überflügelt hat, der ursprünglich darauf ausgelegt war, den Himmel als gemeinsames Gut der Menschheit zu bewahren. Die im Weltraumvertrag von 1967 verankerten edlen Ziele, in denen erklärt wurde, dass sich niemand Himmelskörper aneignen könne, und der Versuch, eine friedliche internationale Zusammenarbeit zu fördern, wurden von kommerziellen und geopolitischen Realitäten überfallen.
Die wichtigsten Gesetze, die heute im Weltraum gelten, sind die des Dschungels oder des Wilden Westens – „Wer zuerst kommt, mahlt zuerst“ und „Finders Keeper“.
Was die Welt braucht, ist ein Weltraum-Verkehrspolizist, ein globales Gremium, das Parkplätze zuweist und Bergbaugenehmigungen erteilt, mit Bußgeldern für Littering, einer verbindlichen Verpflichtung, den eigenen Müll herauszubringen, und Weltraumkehrmaschinen.
Derzeit gibt es jedoch im Wettlauf um die Besetzung von Weltraumgrundstücken und den Abbau von Himmelsmineralien keine internationale Regelung, wer berechtigt ist, was zu starten, wo zu parken, was auszugraben oder wie veraltete Raumfahrzeuge zu entsorgen sind. Die einzigen Genehmigungsbehörden für Starts sind national, und sie sind nicht verpflichtet, sich mit anderen Ländern abzustimmen oder mehr zu tun, als nur das zahnlose und geopolitisch gelähmte UN-Büro für Weltraumangelegenheiten zu benachrichtigen.
Während dieser Stillstand andauert, hat ein einziges Unternehmen, Elon Musks SpaceX, etwa die Hälfte aller aktiven Satelliten im Weltraum aufgestellt – mehr als 2.200 von geschätzten 4.500. Darüber hinaus verfügt das Unternehmen über Lizenzen der US-Regierung zur Einführung von 12.000 weiteren und plant, bis 2030 bis zu 30.000 bereitzustellen und seinen Hochgeschwindigkeits-Breitbanddienst Starlink auf der ganzen Welt zu verbreiten.
Konkurrenten aus den USA, Großbritannien und China sind dem Milliardär mit eigenen Plänen für Mega-Konstellationen dicht auf den Fersen, die in immer dichter werdenden Umlaufbahnen zwischen 450 und 2.000 Kilometern über der Erde ein Auseinanderbrechen drohen.
Aber was ist mit der EU?
Obwohl die EU über einige Weltklasse-Weltraumressourcen verfügt – darunter das Galileo-Navigations- und Ortungssystem und das Copernicus-Erdbeobachtungsnetz – ist der Block in Schlüsselbereichen des Weltraumwettlaufs, wie Trägerraketen, Satellitenkonstellationen und Weltraum, hinter die USA und China zurückgefallen Situationsbewusstsein, das im 21. Jahrhundert der Schlüssel zu Sicherheit und Wohlstand sein wird.
Salopp gesagt wissen die Europäer oft nur, ob ein Trümmerteil oder ein anderes Weltraumobjekt auf Kurs ist, um in ihre kostbaren Satelliten zu stürzen, wenn das US-Militär es ihnen mitteilt. Ohne diesen kostenlosen amerikanischen öffentlichen Dienst, den die Regierung des ehemaligen Präsidenten Donald Trump dem Handelsministerium unterstellt hat, wäre die EU im Weltraum weitgehend blind.
Darüber hinaus sind EU-Ressourcen größtenteils ungeschützt gegen potenzielle Raubtiere, die eine Reihe sogenannter Gegenraumfähigkeiten entwickelt haben, darunter Laserblender, bodengestützte Störsender und Spoofing, Cyberangriffe auf Downlinks und umherstreifende Raumfahrzeuge, die Satelliten verfolgen und ausspionieren können.
Frankreich hat bereits 2018 öffentlich einen solchen unfreundlichen Ansatz einer russischen Sonde auf einem französisch-italienischen Militärsatelliten angeprangert.
Schließlich ist Europas Rückstand in der Raumfahrt zwar teilweise auf einen Mangel an öffentlichen Investitionen im Vergleich zu seinen größten Konkurrenten zurückzuführen, hat aber auch mit einer langjährigen Zurückhaltung zu tun, die Raumfahrt als strategischen Bereich zu betrachten. Trotz herausragender Leistungen steht der „New Space“-Sektor der EU bei der Patentierung von Erfindungen, der Ausweitung von Start-ups und der Sicherung des Zugangs zu Finanzmitteln vor denselben Hindernissen wie jeder andere europäische Innovator. Es kämpft auch mit einem langsamen, bürokratischen öffentlichen Ausschreibungssystem, das auf große etablierte Unternehmen ausgerichtet ist.
Es ist an der Zeit, dass Europa sich ernsthaft mit dem Weltraum befasst. Ja, es ist ein Spielplatz für milliardenschwere Touristen auf vertikalen Ego-Trips und eine Leinwand für fantastische wissenschaftliche Erkundungen und Entdeckungen. Aber es ist auch ein großer, fetter, unregulierter Markt sowie ein Schauplatz strategischer Rivalität und sogar möglicher Kriege.
Russlands Invasion in der Ukraine hat erst kürzlich den militärischen Nutzen des Weltraums deutlich gemacht.
In Privatbesitz befindliche, meist amerikanische Unternehmen lieferten qualitativ hochwertige Satellitenbilder nahezu in Echtzeit von russischen Streitkräften, die sich um die Ukraine versammelten und in die Ukraine eindrangen, und leugneten Moskaus strategische Überraschung. Russland hat am ersten Tag auch einen Cyberangriff gestartet und Tausende von Terminals außer Gefecht gesetzt, die das ukrainische Militär und zivile Benutzer in ganz Europa mit den Satelliten des US-Internetanbieters Viacom verbinden. Der Hack ging dann nach hinten los, als Musk schnell einschritt und stattdessen ukrainische Terminals mit seinen Starlink-Satelliten verband.
Aber während Frankreich in der Lage war, der Ukraine mit Satelliteninformationen zu helfen, waren die Europäer ansonsten größtenteils von der Weltraumdimension des Konflikts abwesend.
Um wieder ins Spiel zu kommen, sollte Europa gemeinsam in Weltraum-Enabler investieren, wie zum Beispiel in eine Satellitenkonstellation mit sicherer Konnektivität. Es braucht auch wiederverwendbare Mikrowerfer, intelligentere und manövrierfähigere Satelliten und Weltraumverteidigungsinstrumente, die Situationsbewusstsein, Ortung, weltraumgestützte Radargeräte, Überwachungskameras und Minisatelliten-Cluster bieten, um wichtige Vermögenswerte abzuschirmen.
Um ernst genommen zu werden, müssen wir einen Vorstoß zur Rüstungskontrolle, beginnend mit einem Moratorium für Antisatelliten-Waffentests, mit der Entwicklung einer Art eigener nicht-kinetischer Waffen zur Abschreckung verbinden.
Europa könnte tatsächlich eine Kraft für faire Regulierung, nachhaltiges Verkehrsmanagement und Rüstungskontrolle im Weltraum sein – es muss nur auf seine eigene Verteidigung schauen.