BRÜSSEL – Chinas wirtschaftlicher Widerstand gegen die Europäische Union wegen Litauens Kontakt zu Taiwan hat Spaltungen in der EU entfacht und neue Zweifel an ihrer Fähigkeit aufkommen lassen, ihren riesigen Markt vor dem Druck Pekings zu schützen.
Laut US-amerikanischen und europäischen Beamten hat China in den letzten Wochen litauische Firmen effektiv von seinem Markt blockiert und begonnen, europäische und US-Firmen mit litauischen Lieferanten zu drängen, diese Verbindungen abzubrechen oder zu riskieren, eingefroren zu werden.
Der chinesische Druck kam, nachdem Taiwan im November eine Repräsentanz unter dem Namen der Insel in der litauischen Hauptstadt eröffnet hatte, ein Schritt, den Peking als „ungeheuerlichen Präzedenzfall“ bezeichnete und Vergeltung versprach. Die meisten taiwanesischen Auslandsbüros verwenden den Namen von Taiwans Hauptstadt Taipeh.
Die Lithiumpreise steigen, da die Nachfrage nach dem Hauptbestandteil von Elektroautobatterien wächst, während ein breiterer Trend zur Abkehr von Öl und Gas vorangetrieben wird. Die Gewinnung des Metalls ist jedoch zeitaufwendig und potenziell umweltschädlich, und Pläne, mehr zu produzieren, haben zu Protesten geführt. Foto: STR/Getty Images, Oliver Bunic/AFP/Getty Images
Chinas wirtschaftliche Maßnahmen, die nie offiziell angekündigt wurden, zeigen, dass Peking nach wie vor in der Lage ist, den wachsenden Bemühungen der EU zu entgehen, seinen Markt gegen Chinas wirtschaftliches Verhalten zu verteidigen. Die EU hat die Autorität über die Handelspolitik der Mitgliedstaaten.
Seit 2019 hat der Block Richtlinien angekündigt, die darauf abzielen, seinen Unternehmen zu helfen, mit chinesischen Konkurrenten zu konkurrieren und für europäische Unternehmen in China eine Hebelwirkung zu erzielen.
Doch die Reaktion der europäischen Hauptstädte auf Chinas Druck auf Litauen war verhalten. Einige Diplomaten kritisieren die Entscheidung des baltischen Landes, Peking wegen Taiwan herauszufordern, ein politisch brisantes Thema für Präsident Xi Jinping. Andere haben versucht, eine Eskalation der Konfrontation mit China zu vermeiden.
US-Beamte haben Chinas Drucktaktiken lauter verurteilt.
Der litauische Präsident Gitanas Nausėda sagte am Dienstag, die Regierung habe einen Fehler begangen, als sie dem taiwanesischen Büro erlaubt habe, den Namen der Insel zu tragen. Litauen, ein Verbündeter der USA in der Nordatlantikpakt-Organisation, trat im vergangenen Jahr auch als erstes Land aus der 17+1-Gruppierung aus, einem Forum für politische und wirtschaftliche Verbindungen zwischen China und einer Reihe hauptsächlich kleinerer europäischer Länder.
„Ich denke, nicht die Eröffnung des taiwanesischen Büros war ein Fehler, sondern der Name, der nicht mit mir abgestimmt wurde“, sagte Nauseda einem litauischen Radiosender.
„Jetzt müssen wir uns mit den Folgen auseinandersetzen, die darin bestehen, dass unkonventionelle Maßnahmen gegen Litauen ergriffen wurden, und wir müssen sehr aktiv werden und der EU ganz klar signalisieren, dass dies ein Angriff ist, eine Art Druck auf einen der“ den EU-Ländern“, sagte er.
Litauische Beamte haben das Thema auf höchster Ebene angesprochen, einschließlich des Gipfels der Staats- und Regierungschefs des Blocks im Dezember. Am Dienstagabend diskutierte EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen mit dem litauischen Ministerpräsidenten über die Lage. Frau von der Leyen sagte danach in einem Tweet, dass sie Litauen ihre volle Unterstützung angeboten habe, „bei der Bewältigung der aktuellen Handelsirritationen mit China“.
Peking betrachtet Taiwan als Teil Chinas und hat versprochen, die Kontrolle über die demokratisch selbstverwaltete Insel mit 24 Millionen Einwohnern zu übernehmen.
Litauen wurde Anfang Dezember nicht mehr in die Länderliste der chinesischen Zollbehörden aufgenommen, was seine Unternehmen effektiv daran hinderte, dort Geschäfte zu machen, sagen Beamte. Litauische Diplomaten verließen China Mitte Dezember, nachdem sie aufgefordert worden waren, ihre diplomatischen Papiere abzugeben.
Die Vermittlungsbemühungen der EU sind bislang gescheitert. Der Block hat gewarnt, Peking an die Welthandelsorganisation zu verweisen, obwohl alle Maßnahmen dort wahrscheinlich Jahre dauern werden.
„Jetzt hören wir Beschwerden aus anderen Mitgliedstaaten über Blockaden ihrer Exporte, wenn sich Waren litauischen Ursprungs in ihren Lieferketten befinden“, sagte EU-Handelschef Valdis Dombrovskis kürzlich in einem Interview. „Uns ist klar, dass WTO-Herausforderungen Zeit brauchen, daher prüfen wir, welche anderen Möglichkeiten zur Bewältigung der Situation bestehen.“
US-Außenminister Antony Blinken diskutierte am Montag mit Amtskollegen aus neun osteuropäischen Ländern über Chinas Schritte gegen Litauen. Das Außenministerium teilte Ende Dezember mit, dass US-Firmen mit Zulieferern aus Litauen von Chinas „eskalierendem politischen Druck und wirtschaftlichem Zwang“ betroffen seien.
Chinas Schritte sind ein Realitätscheck für den Block. Beamte waren zuversichtlich, dass sie ihren wirtschaftlichen Einfluss mit Peking erhöhen würden.
Im Oktober 2020 hat die Kommission einen Überprüfungsmechanismus für ausländische Investitionen eingeführt. Im ersten Jahr kamen 8 % der 265 Transaktionen, die für ein tieferes Screening weitergeleitet wurden, aus China.
Die Kommission verschärft die Vorschriften, um Unternehmen, die ausländische Zuschüsse, Darlehen, Steuergutschriften oder andere Formen staatlicher Beihilfen erhalten, daran zu hindern, europäische Unternehmen zu erwerben oder mit ihnen um bestimmte EU-Aufträge zu konkurrieren. Es steht auch kurz davor, ein internationales Beschaffungsinstrument zu vereinbaren, das es dem Block ermöglichen würde, Unternehmen aus Ländern auszuschließen, die europäische Unternehmen von ihren Regierungsaufträgen ausschließen.
Die Kommission hat auch ein Instrument zur Bekämpfung von Zwang vorgeschlagen, das es ihnen ermöglichen würde, Zölle zu erheben oder Exporte aus Ländern zu blockieren, die wirtschaftliche Armverdrehungen gegen die EU anwenden.
Angesichts dessen, was Beamte als chinesischen Zwang anerkennen, scheint die EU trotz wirtschaftlicher Verbindungen machtlos zu sein, die täglich 1 Milliarde Euro oder 1,13 Milliarden US-Dollar an Handel und kräftigen europäischen Investitionen in China einbringen.
Litauische Beamte haben das Thema auf höchster Ebene angesprochen, einschließlich des Gipfels der Staats- und Regierungschefs des Blocks im Dezember.
EU- und litauische Beamte sagen jedoch, dass einige der größeren Mitgliedstaaten des Blocks, darunter Frankreich und Deutschland, mit tiefen wirtschaftlichen Verbindungen zu China versucht haben, eine Eskalation der Spannungen mit Peking zu vermeiden. In seinem ersten Gespräch mit Präsident Xi versprach der neue deutsche Bundeskanzler Olaf Scholz im vergangenen Monat, tiefere wirtschaftliche Beziehungen zu pflegen.
Litauische Diplomaten sagen, dass die Reaktion einiger europäischer Hauptstädte darin bestand, es als ein bilaterales Problem zu behandeln, das Kompromisse erfordert.
Alicia García-Herrero, Senior Fellow des europäischen Wirtschafts-Thinktanks Bruegel, warnt davor, dass Peking den Druck erhöhen könnte, wenn die EU jetzt ihr kollektives wirtschaftliches Gewicht als einer der größten Exportmärkte Chinas nicht zur Geltung bringt.
Letztendlich, sagte sie, werde die Autorität der EU über die Handelspolitik erodieren, wenn sie ihre kleineren Mitglieder nicht schützen könne.
Die EU „könnte zumindest sagen, dass litauische Exporte europäische Exporte sind und dass jede Aktion gegen litauische Exporte eine Aktion gegen europäische Exporte ist“, sagte Frau García-Herrero. “So etwas wurde nicht geäußert.”
—Daniel Michaels hat zu diesem Artikel beigetragen.
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