Die Einschätzungen der europäischen CEOs hinsichtlich der Geschäftsbedingungen innerhalb und außerhalb Europas sind auf den höchsten jemals verzeichneten Wert auseinandergegangen, wie aus einer am Mittwoch (29. Mai) veröffentlichten Studie hervorgeht. Bedenken über ein anhaltend schwaches Wirtschaftswachstum veranlassen viele Unternehmensführer dazu, Geschäftsmöglichkeiten im Ausland den Vorzug zu geben.
Die zweijährliche Umfrage des European Round Table for Industry (ERT), einer alteingesessenen Lobbygruppe mit Sitz in Brüssel, unter Unternehmensführern im Jahr 2024 ergab, dass das Vertrauen der europäischen CEOs in die Aussichten ihrer Unternehmen außerhalb Europas im ersten Halbjahr dieses Jahres auf einen Dreijahreshöchststand gestiegen ist, während die Erwartungen innerhalb Europas praktisch stagnierten.
Insbesondere stieg der aggregierte ERT-Indikator für das Geschäftsvertrauen außerhalb Europas im zweiten Halbjahr 2023 gegenüber dem ersten Halbjahr dieses Jahres von 59 auf 63. Die Einschätzung der Geschäftsaussichten innerhalb Europas sank im gleichen Zeitraum leicht von 51 auf 50. (Ein Wert über 50 entspricht einer eher optimistischen als pessimistischen Gesamtbewertung.)
Besonders ausgeprägt war diese Diskrepanz – die höchste, die in der siebenjährigen Geschichte der Umfrage verzeichnet wurde – bei Investitionen und Verkäufen.
Nur 27 % gehen davon aus, dass die Investitionen in Europa in den nächsten sechs Monaten steigen werden, während 57 % ein stärkeres Investitionswachstum im Ausland erwarten. Ebenso gehen 40 % davon aus, dass die Umsätze in Europa in diesem Zeitraum moderat steigen werden, während es außerhalb Europas 70 % sind.
Auch die Beschäftigungserwartungen innerhalb der Union fielen auf ein Dreijahrestief: Mehr als ein Drittel der Unternehmensführer prognostizierten einen Rückgang der Beschäftigung in den nächsten sechs Monaten, verglichen mit etwas mehr als einem von zehn außerhalb Europas.
„Die Führungspersönlichkeiten sind optimistisch, was die Investitionen und die Beschäftigung ihrer Unternehmen außerhalb Europas angeht – innerhalb Europas sind die Erwartungen jedoch weit weniger rosig“, sagt Ilham Kadri, Chef von Syensqo und Vorsitzender des ERT-Ausschusses für Wettbewerbsfähigkeit und Innovation.
„Als Wirtschaftsstandort scheint Europa auf einem Pfad des relativen Niedergangs festzustecken“, fügte sie hinzu und warnte: „Die künftige Führung Europas muss der Erreichung einer Trendwende Priorität einräumen, die die Wettbewerbsfähigkeit in den Mittelpunkt des Arbeitsprogramms von heute bis 2030 stellt.“
Abbau von Regulierungen ist entscheidend für mehr Wettbewerbsfähigkeit
Als wichtigste politische Maßnahmen zur Steigerung der Wettbewerbsfähigkeit nannte die überwiegende Mehrheit (91 %) die Notwendigkeit einer Verbesserung und Vereinfachung des Regulierungsumfelds.
Eine stärkere Integration des Binnenmarktes – ein Schwerpunktthema der EU-Staats- und Regierungschefs in den vergangenen Monaten und Thema eines aktuellen Berichts des ehemaligen italienischen Ministerpräsidenten Enrico Letta – wurde als oberste Priorität genannt (73 %), ebenso wie die Notwendigkeit, Innovation und technologische Führungsrolle zu stärken (71 %).
Darüber hinaus ergab die Umfrage, dass sich Unternehmensführer zunehmend Sorgen um die Verteidigungsfähigkeit Europas machen: Fast vier von fünf Befragten gaben an, sie seien „nicht zuversichtlich“ oder „überhaupt nicht zuversichtlich“, dass genug getan werde, um die Verteidigungsbereitschaft zu erhöhen.
Die Beziehungen zwischen der EU und China
Die Umfrage lieferte außerdem eine detaillierte Analyse der Ansichten hinsichtlich der Hauptrisiken für das zunehmend angespannte Verhältnis Europas zu China.
Eine Mehrheit nannte insbesondere die Bemühungen der EU, die Risiken gegenüber Peking zu verringern, sowie die industriellen Überkapazitäten Chinas als Hauptursachen für Reibungen im Verhältnis zwischen der EU und China.
Gleichzeitig bezeichneten mehr als die Hälfte der befragten Wirtschaftsführer die Beziehungen Chinas zu den USA als eines der fünf schwerwiegendsten Hindernisse für die Beziehungen zwischen der EU und China.
Zu den weiteren genannten Spannungsquellen zählen der Zugang zu wichtigen Rohstoffen, der Handel mit grünen Technologien, Industriespionage und Cybersicherheit.
Bemerkenswerterweise betrachtet nur etwa ein Drittel der Befragten die zunehmenden wirtschaftlichen Beziehungen Chinas zu Russland als eine wesentliche Quelle der Spannungen zwischen Brüssel und Peking. Dies steht in krassem Gegensatz zu den Ansichten der in China ansässigen CEOs ausländischer multinationaler Unternehmen, von denen 81 Prozent die Beziehungen Pekings zu Moskau als Hauptquelle der Spannungen betrachten.
Europäische Führungskräfte zeigten sich hinsichtlich der Zukunft der Beziehungen zwischen der EU und China deutlich pessimistischer als ihre chinesischen Kollegen: Mehr als die Hälfte von ihnen rechnet in den nächsten drei Jahren mit einer Verschlechterung der Beziehungen. Im Vergleich dazu waren es bei den in China ansässigen CEOs nur etwas mehr als ein Drittel.
„Den CEOs ist klar, dass die Hürden Europas auf schwerfällige Regulierungen, eine mangelhafte Integration des Binnenmarktes und mangelnde technologische Führungskompetenz zurückzuführen sind“, sagt Sara Murray, internationale Geschäftsführerin des gemeinnützigen Wirtschaftsverbands The Conference Board.
„Da die Spannungen mit China voraussichtlich zunehmen werden und die Verteidigungskapazitäten Europas ins Wanken geraten, stehen den neuen europäischen Politikern erhebliche Herausforderungen bevor“, fügte sie hinzu.
[Edited by Anna Brunetti/Rajnish Singh/Alice Taylor]