Die Exekutiv-Vizepräsidentin der Europäischen Kommission, Margrethe Vestager, hat vor der Idee gewarnt, die Wettbewerbsregeln zu verwässern, um „europäische Champions“ zu ermöglichen. Dabei handelt es sich um eine uralte Idee, die im Rahmen eines erwarteten „Wettbewerbsfähigkeitsabkommens“ der nächsten Kommission neuen Schwung erhalten könnte.
In den vergangenen Monaten hat in der Brüsseler Blase der Drang nach einer Steigerung der Wettbewerbsfähigkeit der EU auf den globalen Märkten Einzug gehalten. Dieser Trend manifestierte sich in zwei hochrangigen Berichten zu diesem Thema – dem des ehemaligen EZB-Präsidenten Mario Draghi und des ehemaligen italienischen Ministerpräsidenten Enrico Letta.
Im Rahmen dieser Debatte werden Wettbewerbsregeln, wie sie Vestager verantwortet, von manchen als Hindernis für die Entstehung von in der EU ansässigen Großkonzernen wahrgenommen, die auch als „europäische Champions“ bezeichnet werden. Deshalb geraten diese zunehmend unter die Lupe.
In Brüssel und den europäischen Hauptstädten brodelt daher die Idee, die Fusionsregeln zu überarbeiten, um größere Skaleneffekte zu ermöglichen.
Vestager wehrt sich jedoch dagegen.
Bei einer Veranstaltung der Brüsseler Denkfabrik Bruegel am Mittwoch (19. Juni) sagte der EU-Wettbewerbskommissar, die Diskussion basiere auf der falschen Prämisse: „Man muss in Europa behütet, verhätschelt und gefördert werden, um auf dem Weltmarkt bestehen zu können.“
„Ich denke, es ist umgekehrt: Ich glaube, man muss gefordert werden, um wirklich gut zu sein. Wenn man Unternehmen gründen will, die auf dem globalen Markt wettbewerbsfähig sind, müssen sie dem Wettbewerb in Europa ausgesetzt sein.“
Vestager vs. deutsch-französische Achse
Deutschland und Frankreich hatten bereits im Mai in einer gemeinsamen Erklärung mit dem Titel „Agenda zur Steigerung von Wettbewerbsfähigkeit und Wachstum“ ihre eigenen Prioritäten für die kommende EU-Mandatszeit dargelegt und darin unter anderem eine Überarbeitung der EU-Fusionspolitik gefordert.
„Strukturelle Wettbewerbsprobleme im globalen Kontext, insbesondere in Sektoren mit internationaler Dimension und großer Bedeutung für die gesamte EU-Wirtschaft, sollten angemessen angegangen werden, indem die Notwendigkeit der Einführung neuer Rechtsinstrumente geprüft wird“, schrieben die beiden Regierungen in ihrer gemeinsamen Erklärung.
„Wir müssen die aktuellen europäischen Wettbewerbsregeln und -praktiken überprüfen [to see] ob sie noch geeignet sind, zur Erreichung dieses Ziels beizutragen und die Gründung von Konsortien und eine Konsolidierung in Schlüsselsektoren (z. B. Mobilfunksektor, Luftraum) zu ermöglichen, um die Widerstandsfähigkeit Europas zu stärken“, fügten sie hinzu.
Die Idee der „europäischen Champions“ war im Jahr 2019 besonders prominent, als Vestager eine aufsehenerregende Übernahme des französischen Zugherstellers Alstom durch den deutschen Industriegiganten Siemens verhinderte.
Beide Regierungen kritisierten damals Vestagers Widerstand gegen eine Fusion, die ihrer Meinung nach notwendig sei, damit beide Unternehmen der chinesischen Konkurrenz standhalten könnten.
Vestager sagte am Mittwoch, ihr Team habe „gerade diesen speziellen Markt noch einmal besucht“ und festgestellt, dass es „auf diesen entscheidenden Märkten keine chinesischen Lieferanten“ gebe.
„Wir stellen fest, dass die beiden weltweit erfolgreichsten Unternehmen tatsächlich Siemens und Alstom sind“, sagte sie.
Die Umstrukturierung der Kommissionsressorts könnte allerdings zu ihrem Abgang führen, nachdem sie zwei Mandate an der Spitze der Wettbewerbsabteilung innehatte: Angesichts des stärkeren Rechtsrucks in der politischen Landschaft der EU im Vergleich zu vor fünf Jahren könnte Vestagers sozialistisch geführte Regierung in Dänemark es vorziehen, jemanden aus derselben politischen Gruppe zu nominieren.
Draghi-Bericht: Maßstab und Wettbewerb im Gleichgewicht?
Mehrere Quellen sagten Euractiv, sie setzten ihre Hoffnungen auf den mit großer Spannung erwarteten Draghi-Bericht. Dieser solle politische Strategien darlegen, die es den Unternehmen ermöglichen könnten, in Europa ausreichend Kapital und operative Unterstützung zu finden, ohne für ihre Expansion in andere Länder wie die USA abwandern zu müssen.
In einer Rede, die Draghi am vergangenen Freitag (14. Juni) hielt, sagte er: „Die Wettbewerbspolitik muss die Skalierung erleichtern, indem sie Innovations- und Resilienzkriterien gewichtet. […] mit den sich entwickelnden Markt- und geopolitischen Rahmenbedingungen – natürlich muss gleichzeitig eine übermäßige Marktkonzentration vermieden werden, die die Verbraucherpreise erhöht und die Servicequalität senkt.“
Der Veröffentlichungstermin des Berichts selbst wurde bereits mehrere Male verschoben, da die Abgeordneten erwarteten, dass der Bericht hochpolitische Themen wie die Rolle öffentlicher Finanzierung sowie Industrie- und Handelspolitik ansprechen würde.
Euractiv geht davon aus, dass Draghis Veröffentlichung, die nun voraussichtlich zwischen Ende Juni und Mitte Juli erscheinen wird, die Prioritäten der nächsten Kommission bestimmen wird und in enger Zusammenarbeit mit verschiedenen Kommissionseinheiten erstellt wurde.
Lettas Bericht zur Stärkung des Binnenmarktes war in der Wettbewerbspolitik dagegen eher ambivalent. So schlug er etwa im Hinblick auf den Telekommunikationssektor vor, die nationalen Wettbewerbsgesetze zu respektieren, gleichzeitig aber die Marktkonsolidierung zu fördern.
„Der Letta-Bericht hat nicht gesagt, dass wir das Wettbewerbsrecht schwächen sollten, um dieses Ziel zu erreichen“, betonte Bruegel-Direktor Jeromin Zettelmeyer am Mittwoch.
Zusätzliche Berichterstattung von Anna Brunetti, Thomas Moller-Nielsen
[Edited by Eliza Gkritsi/Anna Brunetti/Zoran Radosavljevic]