Die Europäische Kommission wird eine eingehende kartellrechtliche Untersuchung der geplanten Übernahme der französischen Mediengruppe Lagardère durch einen anderen nationalen Koloss, Vivendi, durchführen.
Die Untersuchung ging in die nächste Phase, nachdem die EU-Exekutive mehrere Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen der Fusion auf die Buchwertschöpfungskette in den französischsprachigen europäischen Ländern und der Zeitschriftenverlagsbranche in Frankreich geäußert hatte.
Der Eigentümer von Vivendi, der französische Milliardär Vincent Bolloré, ist bereits eine umstrittene Figur, die letztes Jahr in einer Dokumentation von Reporter ohne Grenzen (RSF) als Bedrohung für die Pressefreiheit und die Demokratie beschrieben wurde, da die Organisation seine „rücksichtslose“ Kontrolle der Berichterstattung durch die Organisation sagte zahlreiche Medien innerhalb der Vivendi-Gruppe.
„Wettbewerbsmärkte im Buchverlag fördern die Ideenvielfalt. Es ermöglicht jedem Teil der Wertschöpfungskette, von der Erstellung von Inhalten bis zur Verbreitung zu gedeihen“, sagte EU-Wettbewerbskommissarin Margrethe Vestager.
„Die Übernahme von Lagardère durch Vivendi bringt zwei führende Verlage für französischsprachige Bücher und Publikumszeitschriften zusammen. Daher muss die Transaktion sorgfältig geprüft werden, da sie die Auswahl einschränken und zu höheren Preisen, schlechterer Zugänglichkeit und geringerer Qualität für Leser französischsprachiger Bücher und bestimmter französischer Zeitschriften führen könnte“, sagte sie.
Der Deal
Die Kommission leitete im vergangenen Monat Voruntersuchungen zu der Transaktion ein und gab am Mittwoch (30. November) ihre Absicht bekannt, das Verfahren zu einer eingehenden Untersuchung voranzutreiben, da Bedenken bestehen, dass der Kauf von Lagardère durch Vivendi den Wettbewerb sowohl auf dem Buch- als auch auf dem Zeitschriftenmarkt behindern könnte.
Die vorläufige Untersuchung ergab, dass der Wettbewerb beim Einkauf, Vertrieb und Marketing von französischsprachigen Büchern sowie deren Verkauf an Einzelhändler möglicherweise durch die Fusion verringert werden könnte, was Vivendi zum Top-Akteur im französischsprachigen Buchverlag machen würde Sektor.
Dies könnte zu einer Verringerung der Vielfalt, Zugänglichkeit und Erschwinglichkeit dieser Produkte führen, warnte die Kommission, und könnte die Einnahmen der Verlage verringern, ihren Zugang zu wichtigen Diensten einschränken und die Preise für die Verbraucher erhöhen.
Es wurde auch festgestellt, dass die Übernahme das Potenzial hat, den Wettbewerb auf dem französischen Zeitschriftenmarkt zu beeinträchtigen, da sie drei Promi-Magazintitel kombinieren würde.
Vivendi und Lagardère sind bereits bedeutende Akteure auf den Buch- und Zeitschriftenmärkten in den französischsprachigen Ländern im gesamten Europäischen Wirtschaftsraum (EWR), und ihre Präsenz umfasst die gesamte Buchwertschöpfungskette, stellte die Kommission fest, vom Erwerb der Verlagsrechte bis zum Vertrieb und Verkauf von Büchern an Einzelhändler.
Brüssel hat nun bis zum 19. April 2023 Zeit, um eine Entscheidung in dem Fall zu treffen. Vivendi lehnte es ab, sich zu der Ankündigung zu äußern.
Kein Fremder für Kontroversen
Die Vivendi-Mediengruppe umfasst einige große Namen in den Medien, die Kino, Zeitschriften und Verlage umfassen, darunter Canal+, Dailymotion und Gameloft.
Sein Hauptaktionär, Vincent Bolloré, hat in der Vergangenheit erhebliche Kritik für seine Tätigkeit in der Branche auf sich gezogen, einschließlich Vorwürfen von Mobbing und Belästigung von Journalisten, die letztes Jahr in einer RSF-Dokumentation erhoben wurden, die ihn als „eine echte Gefahr für die Pressefreiheit, aber auch für die Demokratie“ brandmarkten “ und prangerte seine „brutalen Methoden“ an.
CNews, ein weiteres Medienunternehmen von Bolloré, hat ebenfalls mit seiner zunehmend rechten Ausrichtung auf sich aufmerksam gemacht. Der Fernsehsender, der als Vorbild der US-amerikanischen Fox News angesehen wird, wurde in den letzten Jahren für den Inhalt seiner Sendungen und seine umfassende Berichterstattung über den rechtsextremen Kandidaten Éric Zemmour während des diesjährigen Präsidentschaftswahlkampfs kritisiert.
Fokus auf Konzentration
Dies ist auch nicht die einzige jüngste französische Medienfusion, die für Kontroversen sorgt.
Pläne, zwei führende französische TV-Gruppen, TF1 und M6, zusammenzulegen, um mit großen US-Streaming-Plattformen zu konkurrieren, stießen bei der Ankündigung im Mai letzten Jahres auf erhebliche Wettbewerbsbedenken. Der Medienkonglomerat der Iliad-Gruppe verwies den Deal im November 2021 zur Prüfung an die Europäische Kommission.
Anfang dieses Jahres bestanden die beiden Akteure darauf, dass sie ihre geplante Fusion vorantreiben würden, trotz eines Berichts der französischen Kartellbehörde AdlC, die zu dem Schluss kam, dass dies „erhebliche Wettbewerbsprobleme“ aufwerfen würde.
Das Abkommen hat in Frankreich eine Debatte über die Gefahren einer übermäßigen Medienkonzentration ausgelöst, die auch Gegenstand jüngster Regulierungsinitiativen auf EU-Ebene war.
Im September veröffentlichte die Kommission ihren Vorschlag zum European Media Freedom Act, der Brüssel die Befugnis geben soll, Medienmarktkonzentrationen zu bewerten, um den Medienpluralismus zu stärken und Licht ins Dunkel der Eigentumsverhältnisse zu bringen.
[Edited by Luca Bertuzzi/Zoran Radosavljevic]