Die Europäische Kommission hat am Mittwoch (19. Juni) sieben Mitgliedsstaaten wegen Verstößen gegen die Haushaltsregeln der Union förmlich verwarnt und damit den Druck auf einige der größten Volkswirtschaften der Union erhöht, ihre öffentlichen Ausgaben zu kürzen. Estland blieb jedoch dank seiner hohen Investitionen in die Verteidigung davon verschont.
Die EU-Exekutive kündigte an, dass sogenannte „Verfahren bei einem übermäßigen Defizit“ (EDP) gegen Belgien, Frankreich, Italien, Ungarn, Malta, Polen und die Slowakei eingeleitet werden, deren Defizite im Jahr 2023 die Haushaltsgrenze des Blocks von drei Prozent des jährlichen BIP überschreiten werden.
Rumänien, das dieses Jahr voraussichtlich das größte Haushaltsdefizit der Union aufweisen wird und das einzige EU-Land ist, in dem ein Defizitverfahren läuft, wurde befunden, es habe „keine wirksamen Maßnahmen“ zur Verbesserung seiner Haushaltslage ergriffen.
Wirtschaftskommissar Paolo Gentiloni betonte, dass zwar einige Länder die in den Haushaltsregeln der Union festgelegten Höchstgrenzen überschritten hätten, die Haushaltsdefizite der Mitgliedstaaten insgesamt jedoch auf einem Abwärtstrend seien und das durchschnittliche Defizit der Union von 3,5 Prozent im vergangenen Jahr auf 2,9 Prozent im nächsten Jahr sinken dürfte.
„[This] „Das Gesamtbild … ist von Stabilität und allmählich sinkenden Defiziten geprägt“, sagte Gentiloni. „Dieses Bild vermittelt eine Botschaft des Vertrauens.“
Verteidigungsbefreiung tritt für Estland in Kraft, aber nicht für Polen
Insbesondere wurden keine Defizitverfahren gegen Spanien, Tschechien und Estland eingeleitet, obwohl deren Defizite im letzten Jahr über der Drei-Prozent-Grenze des Blocks lagen.
Gentiloni erklärte, dass die Verstöße Spaniens und Tschechiens „vorübergehender Natur“ seien. Im Falle Estlands gebe es „allgemein mildernde relevante Faktoren“, da die beträchtlichen Verteidigungsausgaben des Landes bei der Bewertung der Haushaltslage durch die Kommission eine Schlüsselrolle gespielt hätten.
Nach den neuen Haushaltsregeln der EU, die im April dieses Jahres in Kraft getreten sind, sind Investitionen in die Verteidigung einer der Bereiche, die die EU-Exekutive prüfen kann, wenn sie beurteilt, ob das übermäßige Defizit oder die übermäßige Schuldenhöhe eines Landes zu einem formellen Korrekturverfahren führen sollte.
Die Regierung in Tallinn war eine der ersten in der EU, die sich für stärkere Investitionen in die Verteidigung und eine Intensivierung ihrer Unterstützung für die Ukraine nach der russischen Invasion des Landes im Februar 2022 aussprach.
Es wird erwartet, dass Estland im Jahr 2024 den Gegenwert von 3,5 Prozent seines BIP in Verteidigungsgüter und -projekte investiert. Damit ist das Land nach Polen das Land mit den zweithöchsten Ausgaben in der EU.
Der Chef der estnischen Verteidigungskräfte sagte Anfang dieser Woche, Tallinn strebe in den kommenden Jahren ein noch höheres Ziel von fünf Prozent Ausgaben am BIP an und dränge nun darauf, dass alle Mitgliedsstaaten mindestens drei Prozent ihres BIP in die Verteidigung investieren.
Estland ist derzeit auch der Hauptsponsor eines 100 Milliarden Euro schweren Fonds zur militärischen Unterstützung Kiews, der über gemeinsam ausgegebene Eurobonds finanziert werden könnte.
Unterdessen hat auch Polen, das an Weißrussland, die russische Exklave Kaliningrad und die Ukraine grenzt, seine Verteidigungsausgaben verdoppelt. Im Jahr 2024 dürfte das Land innerhalb der NATO die höchsten Militärausgaben haben und damit sogar die USA übertreffen.
Bemerkenswerterweise blieb die Kommission jedoch nicht von der EDP-Empfehlung für Polen verschont, da sie zu dem Schluss kam, dass die Verteidigungsausgaben Warschaus anders als im Fall Estlands nicht einem gleichermaßen hohen Investitionsniveau in anderen Bereichen als dem Personal entsprachen.
In den Ausgabendaten sind auch die Gelder berücksichtigt, die für Verteidigungszwecke in militärisches und ziviles Personal fließen, sowie die Ausbildung der ukrainischen Streitkräfte und Einkäufe im Auftrag der Ukraine.
Polen hat die Zahl seiner Streitkräfte von 176.000 Mann im Jahr 2022 auf voraussichtlich 216.100 Mann im Jahr 2024 aufgestockt. Die Armee wird häufig als die künftig größte Armee Europas bezeichnet.
Die nächsten Schritte
Nach EU-Recht können Defizitverfahren eingeleitet werden, wenn das Defizit eines Landes drei Prozent des jährlichen BIP übersteigt oder wenn die Schuldenquote über 60 Prozent des jährlichen BIP liegt und nicht in zufriedenstellendem Tempo sinkt.
Von den Mitgliedsstaaten wird nun erwartet, dass sie bis zum 20. September „mittelfristige“ Haushaltspläne vorlegen, in denen sie detailliert darlegen, wie sie die Einhaltung ihrer Haushaltsziele erreichen wollen. Eurozonen-Länder, die sich weigern, diese einzuhalten, können alle sechs Monate mit einer Geldstrafe von bis zu 0,05 Prozent des jährlichen BIP belegt werden.
In der Zwischenzeit wird die Kommission im Juli formelle Empfehlungen vorlegen, die dann von den 27 Finanzministern des Blocks geprüft werden, sodass bis November eine endgültige Entscheidung gefällt werden kann.
Die neuen Haushaltsregeln der EU ergänzen die in den 1990er Jahren im Stabilitäts- und Wachstumspakt der Union verankerten Regeln.
Sie behalten die ursprünglichen Defizit- und Schuldengrenzen des Stabilitäts- und Wachstumspakts von drei bzw. 60 Prozent des jährlichen BIP bei, lockern jedoch die Anforderung des Stabilitäts- und Wachstumspakts, die nationalen Überschuldungen im Verhältnis zum BIP jedes Jahr um ein Zwanzigstel zu senken.
Dennoch enthalten die neuen Regeln numerische Benchmarks, an die sich alle Mitgliedstaaten halten müssen.
Länder mit einer Schuldenquote von über 90 Prozent des BIP müssen ihr Defizit jährlich um durchschnittlich einen Prozentpunkt senken, während Länder mit einer Schuldenquote zwischen 60 und 90 Prozent des jährlichen BIP ihre Schuldenquote jährlich um durchschnittlich 0,5 Prozentpunkte senken müssen.
Der SWP war ausgesetzt im Jahr 2020, um höhere Defizitausgaben während der COVID-19-Pandemie zu ermöglichen. Die Aussetzung wurde später erweitert auf 2024, nachdem die russische Invasion in der Ukraine zu einem rasanten Anstieg der Energiepreise in der gesamten EU geführt hatte.
Zusätzliche Berichterstattung von Aurelie Pugnet, Anna Brunetti
[Edited by Anna Brunetti/Zoran Radosavljevic]