Die Spannungen zwischen Nigers neuem Militärregime und dem westafrikanischen Regionalblock, der den Einsatz von Truppen angeordnet hat, um die schwächelnde Demokratie Nigers wiederherzustellen, eskalieren.
Der ECOWAS-Block sagte am Donnerstag, er habe beschlossen, eine „Bereitschaftstruppe“ einzusetzen, um die verfassungsmäßige Ordnung in Niger wiederherzustellen, nachdem die Frist für die Wiedereinsetzung des gestürzten Präsidenten Mohamed Bazoum am Sonntag abgelaufen sei.
Stunden zuvor teilten zwei westliche Beamte der Associated Press mit, dass die nigerianische Junta einem hochrangigen US-Diplomaten gesagt habe, sie würden Bazoum töten, wenn Nachbarländer eine militärische Intervention versuchen würden, um seine Herrschaft wiederherzustellen.
Es ist unklar, wann und wo die ECOWAS-Truppe stationiert werden würde und wie sich Berichte über die Drohungen gegen Bazoum auf die Entscheidung des 15-köpfigen Blocks zum Eingreifen auswirken würden. Konfliktexperten gehen davon aus, dass die Truppe voraussichtlich etwa 5.000 von Nigeria angeführte Soldaten umfassen würde und innerhalb weniger Wochen einsatzbereit sein könnte.
Nach dem ECOWAS-Treffen sagte der Präsident der benachbarten Elfenbeinküste, Alassane Ouattara, sein Land werde sich zusammen mit Nigeria und Benin an der Militäroperation beteiligen.
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„Die Elfenbeinküste wird ein Bataillon stellen und hat alle finanziellen Vorkehrungen getroffen … Wir sind entschlossen, Bazoum in seine Position zu bringen. Unser Ziel ist Frieden und Stabilität in der Subregion“, sagte Ouattara im Staatsfernsehen.
Niger, ein verarmtes Land mit rund 25 Millionen Einwohnern, galt als eine der letzten Hoffnungen westlicher Nationen auf eine Partnerschaft bei der Bekämpfung eines dschihadistischen Aufstands im Zusammenhang mit Al-Qaida und der Gruppe Islamischer Staat, die die Region verwüstet hat. Frankreich und die Vereinigten Staaten haben mehr als 2.500 Militärangehörige in Niger und haben zusammen mit anderen europäischen Partnern Hunderte Millionen Dollar in die Unterstützung ihres Militärs gesteckt.
Die für den Putsch verantwortliche Junta unter der Führung von General Abdourahmane Tchiani behauptete, sie könne das Land besser vor dschihadistischer Gewalt schützen als Bazoums Regierung, und nutzte die antifranzösische Stimmung in der Bevölkerung aus, um ihre Unterstützung zu stärken.
Nigerianer in der Hauptstadt Niamey sagten am Freitag, die ECOWAS habe keinen Bezug zur Realität vor Ort und sollte nicht eingreifen.
„Es ist unsere Sache, nicht ihre. Sie kennen nicht einmal den Grund, warum der Putsch in Niger stattfand“, sagte Achirou Harouna Albassi, ein Einwohner. Bazoum habe sich nicht an den Willen des Volkes gehalten, sagte er.
Nigerianische Männer mit russischen und nigerianischen Flaggen fahren am 11. August 2023 mit ihrem Motorrad zu einem antifranzösischen Protest in Niamey, Niger. (AP Photo/Sam Mednick)
Hunderte Menschen marschierten am Freitag zum französischen Militärstützpunkt in Niamey, schwenkten russische Flaggen und riefen „Nieder mit Frankreich“. Viele waren jung, darunter auch Kinder, und alle riefen, die Franzosen sollten gehen.
Ebenfalls am Freitag brachte die Afrikanische Union ihre starke Unterstützung für die Entscheidung der ECOWAS zum Ausdruck und forderte die Junta auf, „die Eskalation mit der regionalen Organisation dringend zu stoppen“. Außerdem wurde die sofortige Freilassung von Bazoum gefordert. Am Montag soll ein Treffen der Afrikanischen Union zur Erörterung der Lage in Niger stattfinden.
Am Donnerstagabend nach dem Gipfel erklärte das französische Außenministerium, es unterstütze „alle angenommenen Schlussfolgerungen“. US-Außenminister Antony Blinken sagte, sein Land schätze „die Entschlossenheit der ECOWAS, alle Optionen für eine friedliche Lösung der Krise zu prüfen“ und werde die Junta für die Sicherheit und den Schutz von Präsident Bazoum zur Rechenschaft ziehen. Er machte jedoch keine Angaben dazu, ob die USA den Truppeneinsatz unterstützten.
Die meuternden Soldaten, die Bazoum vor mehr als zwei Wochen gestürzt haben, haben sich an der Macht festgesetzt, scheinen dem Dialog verschlossen zu sein und haben sich geweigert, den Präsidenten freizulassen. Vertreter der Junta hätten der US-Außenministerin Victoria Nuland während ihres Besuchs im Land diese Woche von der Bedrohung für Bazoums Leben berichtet, sagte ein westlicher Militärbeamter, der wegen der Sensibilität der Lage anonym bleiben wollte. Ein US-Beamter bestätigte diesen Bericht, ebenfalls unter der Bedingung der Anonymität, da der Beamte nicht befugt war, mit den Medien zu sprechen.
„Die Drohung, Bazoum zu töten, ist düster“, sagte Alexander Thurston, Assistenzprofessor für Politikwissenschaft an der University of Cincinnati. Bisher gebe es ungeschriebene Regeln darüber, wie gestürzte Präsidenten behandelt werden, und Gewalt gegen Bazoum würde einige der schlimmsten Staatsstreiche der Vergangenheit hervorrufen, sagte er.
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Human Rights Watch sagte am Freitag, man habe mit Bazoum gesprochen, der sagte, dass sein 20-jähriger Sohn an einer schweren Herzerkrankung leide und ihm der Zugang zu einem Arzt verweigert worden sei. Der Präsident sagte, er habe seit fast zehn Tagen keinen Strom mehr und dürfe weder Familie noch Freunde sehen oder Vorräte ins Haus bringen.
Es ist unklar, ob die Bedrohung von Bazoums Leben die Entscheidung der ECOWAS, militärisch einzugreifen, ändern würde. Es könnte sie zum Nachdenken bringen oder die Parteien näher an den Dialog bringen, aber die Situation betritt Neuland, sagen Analysten.
„Eine ECOWAS-Invasion zur Wiederherstellung der verfassungsmäßigen Ordnung in einem Land von der Größe und Bevölkerung Nigers wäre beispiellos“, sagte Nate Allen, außerordentlicher Professor am Africa Centre for Strategic Studies. Niger verfügt über eine ziemlich große und gut ausgebildete Armee, die, wenn sie einer Invasion aktiv Widerstand leistet, die ECOWAS vor erhebliche Probleme stellen könnte. Dies wäre ein sehr großes und bedeutendes Unterfangen, sagte er.
Während die Region zwischen Vermittlung und Kriegsvorbereitung schwankt, leiden die Nigerianer unter den Auswirkungen der harten Wirtschafts- und Reisesanktionen der ECOWAS.
Vor dem Putsch waren mehr als 4 Millionen Nigerianer auf humanitäre Hilfe angewiesen und die Situation könnte noch schlimmer werden, sagte Louise Aubin, die in Niger ansässige UN-Koordinatorin.
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„Die Situation ist alarmierend. … Wir werden einen exponentiellen Anstieg erleben und mehr Menschen werden mehr humanitäre Hilfe benötigen“, sagte sie und fügte hinzu, dass die Schließung der Land- und Luftgrenzen es schwierig mache, Hilfe ins Land zu bringen, und es sei unklar, wie Lange reicht der aktuelle Vorrat.
Hilfsorganisationen kämpfen an mehreren Fronten gegen Beschränkungen.
Die Sanktionen der ECOWAS haben den Warenverkehr zwischen Niger und den Mitgliedsländern verboten, was die Einfuhr von Materialien erschwert. Nach Angaben des Welternährungsprogramms stecken etwa 30 Lastwagen an der Grenze zu Benin fest und können die Grenze nicht passieren. Humanitäre Helfer versuchen auch, die Beschränkungen innerhalb des Landes zu umgehen, da die Junta den Luftraum gesperrt hat, was es schwierig macht, eine Genehmigung zum Fliegen der humanitären Flugzeuge zu erhalten, die Güter und Personal in die am stärksten betroffenen Gebiete transportieren.
Flüge werden von Fall zu Fall freigegeben und es gebe unregelmäßigen Zugang zu Treibstoff, was Hilfseinsätze unterbreche, sagte Aubin.
Die UN haben die ECOWAS gebeten, Ausnahmen von den Sanktionen zu machen, und sprechen mit dem nigerianischen Außenministerium darüber, im Land dasselbe zu tun.