Es ist ein Wettlauf nach unten um landwirtschaftliche Brunnen

Es entstand während einer der schlimmsten Dürren in der kalifornischen Geschichte, als zügellose Pumpen in der Landwirtschaft dazu führten, dass der Grundwasserspiegel sank und Hunderte von Central Valley Brunnen versiegten.

Unterzeichnet vom damaligen Gov. Jerry Brown, der Sustainable Groundwater Management Act sollte Überpumpen angehen, chronische Wasserspiegelrückgänge stoppen und lange erschöpfte Grundwasserleiter ins Gleichgewicht bringen.

Mehr als sieben Jahre später sind diese Ziele jedoch noch in weiter Ferne. Das Gesetz, bekannt als SGMA, priorisierte wasserwirtschaftliche Entscheidungen auf lokaler Ebene und legte einen Zeitplan für die Umsetzung fest, der sich über mehr als zwei Jahrzehnte erstreckte. Selbst in Landwirtschaftsgebieten mit den stärksten Problemen der Grundwasserüberziehung haben die mit der Bekämpfung des Rückgangs beauftragten lokalen Stellen bis 2040 Zeit, ihre Nachhaltigkeitsziele zu erreichen.

In der Zwischenzeit hat sich auf großen Farmen im San Joaquin Valley ein Wahn der Brunnenbohrungen fortgesetzt. Die Landwirte haben während der Dürre stark gepumpt und der Grundwasserspiegel ist weiter gesunken. Infolgedessen sind in diesem Jahr flachere Brunnen, die fast tausend Einfamilienhäuser versorgen, versiegt. Familien mit trockenen Wasserhähnen sind auf Plastiktanks und Lastwagen angewiesen, die durch das Tal rollen und Wasser transportieren.

Einige der Architekten der Gesetzgebung räumen nun ein, dass sie Mängel enthielt.

„Rückblickend war der Zeitplan wahrscheinlich zu lang“, sagte der ehemalige Senator des Staates, Fran Pavley, ein Demokrat, der bei der Ausarbeitung des Gesetzes von 2014 mitgewirkt hat. „Aber wer hätte gedacht, dass es so schnell zu einer weiteren schweren Dürre kommen würde? Und dass die Leute nicht selbst verwalten würden, wie viel Wasser sie entnehmen, da sie die Auswirkungen kennen.“

Pavley sagte, sie sei auch enttäuscht zu sehen, wie einige lokale Agenturen zu warten scheinen, anstatt Schritte in Richtung Nachhaltigkeit anzunehmen.

„Sie werden bis zum Ende warten. Und viele durchschnittliche Leute, egal ob es sich um Familien oder Kleinbauern handelt, werden verletzt“, sagte Pavley. “Und der Bundesstaat Kalifornien wird Hausbesitzern überlassen, die im Rennen nach unten nicht mithalten können.”

Angesichts der Umstrittenheit der kalifornischen Wasserpolitik müsse das Gesetz Kompromisse enthalten, sagten Pavley und andere. Ein Kompromiss bestand darin, den lokalen Behörden die Verantwortung zu übertragen, anstatt ein System der staatlichen Regulierung von oben nach unten zu übernehmen. Eine andere war, den neuen Agenturen für die Nachhaltigkeit des Grundwassers 20 Jahre Zeit zu geben, um ihre Ziele zu erreichen.

SGMA sollte keine sofortige Änderung herbeiführen, sagte Felicia Marcus, Gastwissenschaftlerin an der Stanford University und ehemalige Vorsitzende des staatlichen Wasseramts. Es sollte “eine langfristige Reichweite sein, um sicherzustellen, dass die Kinder und Enkel der Menschen Landwirtschaft betreiben können”, sagte sie, und um sich auf die zunehmenden Belastungen vorzubereiten, die der Klimawandel auf die Wasserressourcen ausübt.

Marcus sagte, dass die lokalen Wasserbehörden in 20 Jahren vor einer massiven Aufgabe stehen, auf Nachhaltigkeit hinzuarbeiten, und dass ihre bisherigen Fortschritte bei der Entwicklung der Pläne ermutigend waren. “Es gibt viele von ihnen, die wirklich hart gearbeitet und versucht haben”, sagte sie, “auch wenn ihre Pläne noch nicht ganz auf dem neuesten Stand sind.”

Das California Farm Bureau lehnte die Gesetzgebung ab und drängte darauf, den Prozess lokal voranzutreiben. Danny Merkley, ein Landwirt in der vierten Generation, der sich als Direktor für Wasserressourcen für das Farm Bureau einsetzt, sagte, er und andere seien erfreut, dass das fertige Produkt „viel handlicher und realistischer in der realen Welt war. ”

„Viele wollten es gestern machen. Und ich vergleiche es mit der Queen Mary. Du wirst es nicht umdrehen wie ein Schnellboot“, sagte Merkley. “Es ist zu groß und die Folgen wären zu verheerend.”

State Sen. John Laird (D-Santa Cruz), der Browns Sekretär für natürliche Ressourcen war, als das Gesetz verabschiedet wurde, sagte, die Zeitachse habe sich als länger herausgestellt, als er es sich gewünscht hätte.

“Aber das war es, was es brauchte, um es zu bestehen”, sagte er. „Ich habe gehofft, dass die Menschen in der Zeit zwischen der Inkraftsetzung und dem Datum 2040 nur Fortschritte machen, dass wir nicht zurücktreten.“

Laird sagte, dass es Fortschritte bei der Schaffung lokaler Behörden gegeben habe, aber er sei enttäuscht von den „kontinuierlichen Bohrungen und der fortgesetzten Förderung, die einige Becken weit aus dem Gleichgewicht bringen“.

Im Rahmen des SGMA wurden 260 Grundwasser-Nachhaltigkeitsagenturen gebildet, und jede Agentur muss alle fünf Jahre einen Plan erstellen, der „messbare Ziele“ und „Zwischenmeilensteine“ enthält, während sie über 20 Jahre auf die Nachhaltigkeitsziele hinarbeitet.

Nach dem Gesetz ist eine nachhaltige Grundwasserbewirtschaftung definiert als eine Bewirtschaftung der Wasservorräte, die aufrechterhalten werden kann, ohne „unerwünschte Folgen zu verursachen“, wie zum Beispiel chronischen Rückgang des Grundwasserspiegels oder „erhebliche und unangemessene“ Erschöpfung, Beeinträchtigung des Oberflächenwassers, degradiertes Wasser Qualität oder Bodensenkung.

Bodenabsenkungen sind in manchen Gegenden zu einem kostspieligen Problem geworden. Laut einem aktuellen staatlichen Bericht sinkt das Land in Teilen des südlichen San Joaquin Valley so schnell wie 1,5 Fuß pro Jahr. Der einstürzende Boden beeinträchtigt die Infrastruktur und verringert die Wasserkapazität des California Aquädukts, des Delta-Mendota-Kanals und anderer Kanäle, die teure Reparaturen erfordern. Der Staat hat zunächst 100 Millionen US-Dollar für die Reparatur beschädigter Kanäle vorgesehen.

Im Rahmen des SGMA hat der Staat 21 Grundwasserbecken als „kritische Überziehung“ ausgewiesen. Davon verteilen sich 11 auf die landwirtschaftlichen Gebiete des San Joaquin Valley.

Forscher des Public Policy Institute of California haben geschätzt, dass zur Behebung des Grundwasserdefizits im San Joaquin Valley mindestens eine halbe Million Morgen Ackerland aus der Produktion genommen werden müssen. Um diesen Übergang vorzubereiten, hat der Staat in diesem Jahr 50 Millionen US-Dollar für ein Programm zur „Umnutzung von Land“ bereitgestellt, um bei der Umwandlung von Ackerland in andere Nutzungen zu helfen.

Während lokale Behörden beginnen, auf ihre Pläne hinzuarbeiten, warnen einige Beobachter, dass noch viel mehr Brunnen gefährdet sind.

In einer Studie aus dem letzten Jahr fanden Forscher heraus, dass Tausende von Haushaltsbrunnen im Central Valley anfällig für das Austrocknen sind. Der Hauptautor Rich Pauloo und seine Kollegen schätzten, dass ein „business as usual“-Szenario mit Rückgängen bis 2040 zwischen 5.966 und 10.466 inländische Bohrlochausfälle verursachen würde. Sie fanden heraus, dass die schrittweise Umsetzung der Pläne zwischen 2020 und 2040 die Zahl der Bohrlochausfälle erheblich reduzieren würde.

Im weiteren Verlauf des Prozesses, so Marcus, kommt den Staatsbeamten eine wichtige Rolle als Rückhalt zu, die ihre Befugnisse nutzen, um einzugreifen, wenn lokale Behörden versagen. Sie verglich es mit der Rolle eines Schiedsrichters.

“Die Frage wird sein, wird der Staat Bälle und Schläge so rufen, wie er es braucht?” sagte Markus. “Sie müssen diese harten Anrufe tätigen.”

Staatsbeamte haben sich eingemischt, wenn sie die lokalen Pläne für unzureichend halten.

Diesen Monat teilte das Department of Water Resources den Behörden in sechs Gebieten des San Joaquin Valley mit, dass ihre Pläne unvollständig seien, und sagte, dass sie nicht darauf eingegangen seien, wie der anhaltende Rückgang des Wasserspiegels wahrscheinlich dazu führen wird, dass viele weitere Brunnen versiegen. Das Ministerium sagte, dass vielen Plänen auch Details darüber fehlten, wie Überpumpen wahrscheinlich weiterhin zu sinkenden Böden und Verschlechterungen der Trinkwasserqualität führen wird.

„Der Gesetzgeber sieht ‚erhebliche und unangemessene‘ Auswirkungen auf ihre Grundwassernutzer vor“, sagte Paul Gosselin, stellvertretender Direktor des Amtes für nachhaltiges Grundwassermanagement der Abteilung. “Ich denke, wenn Sie Ihre Wasserversorgung abgestellt haben, ist das ziemlich wichtig.”

Befürworter des gemeinnützigen Community Water Center haben lokale Behörden aufgefordert, Programme zur Minderung der Auswirkungen auf Hausbrunnen einzurichten und den Staat sicherzustellen, dass die Menschen nicht ohne Trinkwasser bleiben.

„Inländische Brunnennutzer zahlen die größten Kosten“, sagte Erick Orellana, ein Befürworter der Politik beim Community Water Center. Einige hätten Mühe gehabt, Zehntausende von Dollar zu zahlen, um ausgefallene Brunnen zu reparieren, sagte er, “weil ihr Nachbar nebenan sich sehr darauf konzentriert, ihren Gewinn auf ihrer Pistazienfarm zu maximieren.”

Orellana sagte, vor allem Latino-Gemeinden im Central Valley seien von Brunnenausfällen besonders hart getroffen worden, doch diese Bewohner – viele von ihnen Landarbeiter – hatten zu wenig Mitsprache in diesem Prozess, da die Vorstände vieler lokaler Grundwasserbehörden von Farmbesitzern dominiert wurden und andere landwirtschaftliche Vertreter. Er sagte, dass diese Latino-Gemeinschaften mit den Auswirkungen zu kämpfen haben, während die großen Farmen weiter pumpen.

„Wir sehen das als Ungleichheit und Ungleichheit an, die angegangen werden muss“, sagte Orellana. “Wir können also nicht reiche weiße Farmer haben, die denken, sie hätten das Recht auf Wasser, sie haben das Recht auf ihr Land, mehr noch als Latino-Gemeinden.”

Andere suchen Schutz für Kleinbauern, die Schwierigkeiten haben, die Anpassungskosten an den sinkenden Grundwasserspiegel zu bewältigen.

Große Farmen haben riesige Flächen mit Mandeln und Pistazien angebaut, um von der steigenden globalen Nachfrage zu profitieren. Und das ungebremste Pumpen beeinträchtigt die Brunnen, auf die Kleinbauern angewiesen sind.

„Es gibt keinen gesetzlichen Schutz für Kleinbauern“, sagte David Runsten, Policy Director der Community Alliance with Family Farmers. “Sie werden stark von diesen Investmentgruppen beeinflusst, die diese tiefen Brunnen bohren und ihre Nüsse bewässern.”

Runsten sagte, seine Organisation versuche Staatsbeamte davon zu überzeugen, die Kosten der Kleinbauern zu tragen, wenn sie ihre Pumpen senken müssen.

Damals, als das Gesetz ausgearbeitet wurde, bestanden die Landkreise darauf, ihre Befugnis zur Erteilung von Bohrlochgenehmigungen beizubehalten, sagte er.

„Das Ergebnis ist, dass die Leute einfach weiter Brunnen bohren und neues Land erschließen und den landwirtschaftlichen Fußabdruck erweitern“, sagte Runsten. „Die Leute wollen einfach so lange weitermachen, bis sie es nicht mehr können.“