Ich weiß, dass wir in erster Linie eine Website für Automobile sind, aber eigentlich sind wir eine Website für alle Arten von Fahrzeugen. Wir decken Flugzeuge, Züge und Motorräder ab, und ich habe nichts dagegen, gelegentlich einen Aufzug oder einen Rollsteig abzudecken, wenn beispielsweise die Otis-Leute einen Presseaufzug bei mir zu Hause abstellen wollen. Wir befassen uns auch mit Raumfahrzeugen, was uns zu dem bringt, worüber ich Ihnen heute erzählen möchte. Sehen Sie, es wurde ein neuer Geschwindigkeitsrekord aufgestellt, und zwar ein großer, denn es ist der schnellste, den jemals ein Mensch gebaut hat irgendetwas ist jemals gegangen. Hier handelt es sich um die Parker Solar Probe, und soweit ich das beurteilen kann, scheint sie dieses Kunststück auch ohne sie geschafft zu haben irgendwelche Rennstreifen überhaupt. Denken Sie nur daran, wie schnell dieses Baby laufen würde, wenn es ein paar knallharte Streifen hätte! Ich würde sagen, die NASA sollte eine Mission schicken, um Streifen darauf anzubringen, aber das würde nicht funktionieren, weil dieses Ding jetzt einfach zu schnell ist, um es zu fangen. Wie schnell? Es sind fast 400.000 Meilen pro Stunde.
Die 2018 gestartete Parker Solar Probe befindet sich derzeit in einer heliozentrischen Umlaufbahn und befindet sich derzeit nur 4,51 Millionen Meilen über der Sonnenoberfläche, was der nächstgelegenen von Menschenhand geschaffenen Sonde zur Sonne entspricht. Im Rahmen seiner Mission, die Sonne zu untersuchen und Daten zu sammeln, ist geplant, noch näher heranzukommen – bis zu 3,9 Millionen Meilen –, als ob er durch den äußeren Teil der Sonnenatmosphäre, die Korona, fliegt, die auch der Name eines angesehenen Sterns ist alter Toyota.
Aber im Moment reden wir über Geschwindigkeit, Rohgeschwindigkeit, Höchstgeschwindigkeit, und in diesem Moment brach die Parker-Raumsonde ihren früheren Rekord und stellte mit 394.736 Meilen pro Stunde einen neuen auf. Das sind 0,059 % der Lichtgeschwindigkeit! Das ist, was, wie Warp 0,06? Im Vergleich dazu erreichen die Voyager-Sonden, die derzeit aus unserem Sonnensystem in den interstellaren Raum rasen, etwa ein Zehntel der Geschwindigkeit der Parker Solar-Sonde, etwa 61.000 km/h. Die Internationale Raumstation umkreist die Erde mit etwa 17.500 Meilen pro Stunde, und das schnellste Flugzeug – die NASA/US Air Force X-15 – kriecht nur mit 4.520 Meilen pro Stunde. Das ist noch nicht einmal annähernd so.
Noch besser ist, dass die Sonde bis 2025 voraussichtlich Geschwindigkeiten von bis zu 430.000 Meilen pro Stunde erreichen wird, sodass diese Sache noch nicht damit abgeschlossen ist, Rekorde aufzustellen.
Die große, relevante Frage für uns ist nun: Ist das ein Fahrzeug? Es handelt sich um eine abgeschraubte Sonde, im Wesentlichen um einen Roboter, der zur Sonne geschickt wurde. Kann es dennoch als Fahrzeug gelten, wenn es nicht für die Personenbeförderung ausgelegt ist? Im Allgemeinen bezeichnen wir Objekte, die zum Transport von Fracht bestimmt sind, auch als Fahrzeuge, und wenn wir die Ladung wissenschaftlicher Instrumente und Sensoren an Bord der Parker Solar Probe als Fracht zählen, kann sie dann vielleicht als Fahrzeug betrachtet werden? Was die Fahrzeuge angeht, wiegt er etwa so viel wie ein alter luftgekühlter VW-Käfer, etwa 1.600 Pfund, und schafft es dennoch, etwa 394.656 Meilen pro Stunde schneller zu fahren als einer.
Auch die Art und Weise, wie diese Geschwindigkeiten erreicht wurden, ist für ein Fahrzeug neu, da der Großteil der Geschwindigkeit nicht auf die Arbeit von Bordmotoren zurückzuführen ist. Stattdessen wurde die Geschwindigkeit durch eine Reihe schwerkraftunterstützter Schleudermanöver aus sechs Vorbeiflügen am Planeten Venus gesteigert. Hier ist eine Erklärung, wie solche Dinge funktionieren:
Wenn Sie lieber möchten, dass Neal DeGrasse Tyson es Ihnen erklärt, können wir das tun:
Deshalb besteht diese Sonde fast ausschließlich aus wissenschaftlichen Instrumenten und Hitzeschilden und es gibt nur minimale Antriebssysteme. Tatsächlich besteht das einzige Antriebssystem der Sonde aus einem Dutzend 4,4-Newton-Hydrazin-Triebwerken. Jeder von ihnen stellt nur etwa ein Pfund Kraft bereit und wird verwendet, um die Sonde zu steuern und auszurichten.
Sicher, diese Sonde wird so viele neue Daten über die Sonne sammeln, dass es wahrscheinlich ist, dass die gesamten Karrieren der Menschen allein auf den Ergebnissen dessen aufgebaut werden könnten, was Parker entdeckt. Aber im Moment macht es ziemlich viel Spaß zu wissen, was das schnellste Ding ist, das wir je gebaut haben, und die Obergrenze für die Höchstgeschwindigkeit, mit der Menschen es bauen können. Zumindest für jetzt.