Die NASA bereitet sich darauf vor, zu zeigen, wozu das James-Webb-Weltraumteleskop in der Lage ist, wenn die Weltraumbehörde die ersten Farbbilder des Observatoriums veröffentlicht, bevor sie mit wissenschaftlichen Operationen beginnt, die die Geheimnisse des Universums enthüllen.
Nach Start am Weihnachtsmorgenöffnete sich der 6,5-Meter-Spiegel des Teleskops und seine tennisplatzgroße Sonnenblende entfaltete sich im Weltraum. Das Teleskop ist jetzt ungefähr stationiert 1 Million Meilen von der Erde entfernt und ist nach der Inbetriebnahme bereit, mit jahrzehntelangen wissenschaftlichen Beobachtungen zu beginnen.
Die NASA, die Europäische Weltraumorganisation und die Kanadische Weltraumorganisation planen, am Dienstag, den 12. Juli, um 10:30 Uhr ET die ersten Vollfarbbilder und spektroskopischen Daten des James-Webb-Weltraumteleskops zu veröffentlichen. Die Enthüllung wird live online auf NASA.gov und auf den Social-Media-Plattformen der Agentur ausgestrahlt.
Betrachten Sie dies als freundliche Warnung, dass diese sorgfältig geplanten kosmischen Bilder am kommenden Dienstag überall sein werden.
Das Imaging-Team von Webb hat bereits Ausschnitte von Webbs Fähigkeiten geteilt, was darauf hindeutet, dass die kommenden Bilder etwas sein werden, über das man sprechen wird.
Im April veröffentlichten die Weltraumbehörde und ihre Teleskoppartner das erste Bild, das nach Abschluss der „Feinphasen“-Ausrichtung des optischen Teleskopelements aufgenommen wurde.
Webbs Team hat den Stern namens 2MASS J17554042+655127 nicht aus wissenschaftlichen Gründen ausgewählt, erklärte NASA-Webb-Betriebswissenschaftlerin Jane Rigby. Obwohl der Stern hundertmal schwächer war als das Licht, das ein menschliches Auge sehen konnte, war er für Webb blendend hell und ein Beweis für die Empfindlichkeit des Teleskops.
Dann, im Mai, teilte das Webb-Wissenschaftsteam ein Bild der Großen Magellanschen Wolke, einer Satellitengalaxie der Milchstraße, mit der das Mittelinfrarotinstrument oder MIRI des Teleskops getestet wurde. Das Bild unten zeigt dieselbe Ansicht, die von der Infrarot-Array-Kamera des inzwischen stillgelegten Spitzer-Weltraumteleskops der NASA und dann von Webbs MIRI aufgenommen wurde.
„Spitzer hat uns viel beigebracht, aber das hier ist wie eine ganz neue Welt, einfach unglaublich schön“, sagte Marcia Rieke, Hauptforscherin von Webbs Nahinfrarotkamera, im Mai.
Vor der großen Enthüllung veröffentlichte die NASA eine Liste der kosmischen Ziele für Webbs erste Bilder. Nach Angaben der Raumfahrtbehörde wurden die Objekte von einem internationalen Komitee mit Vertretern von NASA, ESA, CSA und dem Space Telescope Science Institute ausgewählt.
Die ersten Farbbilder des James-Webb-Weltraumteleskops zeigen die größten und hellsten Nebel im Universum, den Carina-Nebel, der 7.600 Lichtjahre entfernt liegt, und WASP-96 b, einen Gas-Exoplaneten, der etwa 1.150 Lichtjahre von der Erde entfernt ist. Der Südliche Ringnebel, eine expandierende Gaswolke, die einen sterbenden Stern umgibt, wird ebenfalls in der ersten Datenveröffentlichung von JWST zu sehen sein. Schließlich werden die kompakte Galaxiengruppe Stephan’s Quintet, die sich im Sternbild Pegasus befindet, und ein Galaxienhaufen namens SMACX 0723 die Deep-Field-Sichtfähigkeiten des Observatoriums testen.
JWST-Missionsmanager sagen, dass das Teleskop aufgrund der präzisen Startbahn genug Treibstoff hat, um den Betrieb mehrere Jahrzehnte lang fortzusetzen. Sein Vorgänger, das Hubble-Weltraumteleskop, arbeitet nach mehr als 30 Jahren im Orbit etwa 300 Meilen über der Erde weiter. NASA-Astronauten führten mehrere Weltraumspaziergänge durch, um einen Fehler in Hubbles Hauptspiegel zu reparieren, nachdem die ersten Bilder verschwommen zurückkamen.
Das Observatorium des James Webb Space Telescope ist etwa 1 Million Meilen von der Erde entfernt, was bedeutet, dass eine Reparaturmission nicht in Frage kommt. Glücklicherweise kamen Webbs erste Bilder kristallklar zurück.