Wissenschaftler haben herausgefunden, dass große Wale mindestens dreimal so viel fressen wie bisher angenommen, eine Entdeckung, die ihre Bedeutung für die Gesunderhaltung der Ozeane unterstreicht.
Die Studie, veröffentlicht am Mittwoch im peer-reviewed Journal Natur, liefert Hinweise darauf, warum die Ausrottung von Millionen der größten Wale der Welt so verheerend für die Meeresumwelt war.
Die Wiederherstellung der Walpopulation könnte Wunder für die Meeresumwelt bewirken und könnte sogar dazu beitragen, schwindende Fischpopulationen wieder aufzufüllen, sagten zwei Wissenschaftler gegenüber Insider.
Das Krill-Paradoxon
Von 1900 bis 1970 hat der industrielle Walfang etwa 1,5 Millionen große Wale in der Antarktis ausgerottet.
„Die größten Walarten der Welt wurden systematisch gejagt, was die Häufigkeit in vielen Fällen um wahrscheinlich mehr als 70 Prozent reduzierte“, sagte Nicholas Pyenson, Autor der Studie und Kurator fossiler Meeressäuger an der Smithsonian Institution, gegenüber Insider.
“99 Prozent der Blauwale, die 1900 noch lebten, waren 1960 verschwunden”, sagte er.
Wissenschaftler in den 70er Jahren waren davon ausgegangen, dass ohne die Beute der Wale Krill- und Fischpopulationen explodieren und andere Raubtiere gedeihen würden, wenn sie die Lücke in der Nahrungskette füllen.
Aber das ist nicht passiert. Das Ökosystem erholte sich nie wieder.
“In Wirklichkeit gab es einen unglaublichen Rückgang [of krill] in den folgenden 50 Jahren – und es geschieht noch heute”, sagte Matthew Savoca, Hauptautor der Studie und Postdoktorand an der Hopkins Marine Station in Stanford.
“Der stärkste Rückgang der Krill-Biomasse wurde in Gebieten beobachtet, in denen die meisten Wale getötet wurden”, sagte er gegenüber Insider.
Das “Krill-Paradox” hatte die Wissenschaftler verwirrt.
Wale setzen viel mehr Nahrung um als bisher angenommen
Bis vor kurzem war es äußerst schwierig, ein Gefühl dafür zu bekommen, wie sich große Wale ernähren. Sie können nicht in Gefangenschaft gehalten werden und ernähren sich tief unter der Wasseroberfläche.
Die Wissenschaftler, die die Studie leiteten, entwickelten Sensoren, die Fische und Krill erkennen können, wenn der Wal sie frisst.
Diese Sensoren, die mit Saugnäpfen an den Walen befestigt werden, wie im Video unten zu sehen, wurden verwendet, um 321 Bartenwale von sieben verschiedenen Arten im Südlichen Ozean, der die Antarktis umgibt, zu verfolgen.
Mit dieser Technologie fanden die Wissenschaftler heraus, dass die Wale dreimal oder mehr fressen als bisher angenommen.
Das bedeutet, dass allein die Populationen vor dem Walfang im Südpolarmeer etwa 400 Millionen Tonnen Krill pro Jahr verzehrt hätten, weit mehr als angenommen.
Das ist auch doppelt so viel Krill, wie es heute in der Antarktis übrig ist.
(Elliott Hazen unter NOAA/NMFS-Genehmigung 16111)
Über: Forscher nähern sich einem Blauwal, um einen Saugnapf anzubringen.
Dies bedeutet, dass Wale viel mehr von ihrem eisenreichen Kot produzieren, was die Schwere der Umweltschäden erklärt, als sie getötet wurden.
„Wir glauben, dass diese Wale in diesem Ökosystem als wichtige Nährstoffrecycler fungieren“, sagte Savoca.
Während die Wale fressen und ihren Kot absetzen, verteilen sie das Eisen in Richtung der Meeresoberfläche. Dadurch steht das Eisen für Phytoplankton zur Verfügung, kleine Algen, die ohne den Nährstoff nicht wachsen können.
Diese wiederum werden vom Krill gefressen, der von den Walen gefressen wird.
Ohne die Wale fällt ein großer Teil dieses Eisens auf den Meeresgrund und verlässt das Ökosystem effektiv.
Da die Wale ein so wichtiger Akteur im Ökosystem zu sein scheinen, wäre eine Wiederherstellung der Walpopulation im Südpolarmeer und in anderen Ozeanen für die Meeresumwelt von Vorteil, sagten Pyenson und Savoca.
“Sie würden mehr Krill und mehr Wale sehen. Als Folge eines gesünderen Ökosystems würden Sie wahrscheinlich auch größere Fischerträge sehen, Pinguinpopulationen könnten sich erholen, es gibt alle möglichen Konsequenzen stromabwärts”, sagte Pyenson.
Der Walfang hat heute “keine wirklich großen Auswirkungen auf die Walpopulationen der Welt”, sagte er, weil sein Umfang im Vergleich zu früher sehr gering ist.
Aber weit mehr Wale – Hunderttausende – werden versehentlich von Menschen getötet, entweder durch einen Treffer von Schiffen oder durch das Steckenbleiben in Fanggeräten, sagte Pyenson.
Dieser Artikel wurde ursprünglich von Business Insider veröffentlicht.
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