Jacques Villeneuve hat es geschafft, sich 14 Jahre nach seinem letzten Versuch für das Daytona 500 zu qualifizieren.
Der Formel-1-Weltmeister von 1997 ist seit seinem letzten Grand-Prix-Auftritt für Sauber 2006 hauptsächlich NASCAR-Fahrer, zuletzt in der Whelen Euro Series.
Der Kanadier, der einen Ford für das kürzlich gegründete Team Hezeberg fuhr, beschloss, den Daytona 500 zum ersten Mal seit 2008 bei den Qualifikationszeitfahren dieser Woche zu versuchen – und anders als beim letzten Mal, als er stürzte, schaffte er es bis ins Rennen ausrichten.
Das Rennen selbst findet am Sonntag statt und beginnt um 19:30 Uhr GMT.
Sechs Autos nahmen an den Zeitfahren teil und der Associated Press-Bericht Villeneuves Maschine benötigte drei Versuche, um die NASCAR-Inspektion zu bestehen.
Aber einmal auf der Strecke fuhr der 50-Jährige eine schnellere Zeit als alle seine Konkurrenten und feierte wild, joggte die Boxengasse hinunter, um seine Crew zu finden und die High-Fives auszuteilen.
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— Team Hezeberg (@TeamHezeberg) 16. Februar 2022
„In der Lage zu sein, ein so großes Rennen auf einem so hohen Niveau zu fahren, ist erstaunlich, und wenn ich im Rennwagen sitze, merke ich nicht, dass ich 50 bin, was gut ist“, sagte der ehemalige Rennfahrer von Williams und BAR. „Solange das so weitergeht, kann ich mir nicht vorstellen, mit dem Rennsport aufzuhören.
„Es ist befriedigend und erstaunlich, weil ich schon einige Male gehört habe ‚Komm schon, du hast es hinter dir, gib einfach auf’.
„Nein, der Hunger hat nie aufgehört… bis zu dem Tag, an dem ich denke, du gehst vom Gas, weil du ein bisschen Angst bekommst oder du diesen Adrenalinschub nicht mehr als positive Sache empfindest. Da solltest du aufhören.“
Villeneuve wurde kürzlich zum fünften Mal Vater, seine Partnerin Giulia brachte einen Sohn zur Welt – den sie nach dem Vater des Fahrers, Gilles, benannten, der bei einem F1-Qualifikationsunfall in Zolder ums Leben kam, als Jacques erst 11 Jahre alt war.
Die drei sind alle in Florida, zusammen mit den beiden ältesten Kindern des Fahrers, die eine Auszeit vom Schulbesuch in der Schweiz nehmen.
Auf die Frage nach seiner Wahl des Namens Gilles für das neueste Familienmitglied sagte Villeneuve: „Vielleicht war ich mit 50 bereit.
„Es hat eine Weile gedauert, bis es soweit war, weil er kein sehr präsenter Vater war. Damals waren es andere Tage, also hatte ich wohl viel zu verdauen, und an diesem Punkt in meinem Leben war ich bereit, das zu tun, und es fühlte sich richtig an.“