Die erstaunliche Entdeckung des Schiffes, das den legendären Antarktisforscher Sir Ernest Shackleton auf seine letzte Reise mitnahm, ist das letzte verlorene Stück seines Lebens, wie die Enkelin des Abenteurers enthüllte.
Wrackjäger, die auf der Suche nach der Quest sind, dem sagenumwobenen Schiff, auf dem Sir Ernest am 5. Januar 1922 beim Versuch, die Antarktis zu erreichen, einen tödlichen Herzinfarkt erlitt, erzielten diese Woche einen Durchbruch, als das Schiff auf dem Meeresboden vor der Küste Neufundlands in Kanada gefunden wurde.
Das Schiff war bis zu seinem Untergang im Jahr 1962 weiterhin im Einsatz, doch die Tatsache, dass es Sir Ernests letzte Ruhestätte war, sicherte ihm einen Platz in der Geschichte.
Alexandra Shackleton, die einzige Enkelin des britisch-irischen Entdeckers, bezeichnete die Entdeckung als das letzte unbekannte Stück Geschichte rund um Sir Ernest.
Sie sagte dem Express, der Fund kröne ein unglaubliches Jahr für das Vermächtnis ihres Großvaters – in diesem Jahr jährte sich sein Geburtstag zum 150. Mal und in der Westminster Abbey wurde eine Gedenktafel enthüllt, die seine Heldentaten als eine der einflussreichsten Persönlichkeiten des heroischen Zeitalters der Antarktisforschung würdigt.
Frau Shackleton fuhr fort: „Das Schiff hatte einige schwere Stürme erlitten, wurde aber auf einem relativ flachen Teil des Meeresbodens gefunden und war daher nicht allzu sehr beschädigt.
„Die Expedition hatte Leute wie David Mearns – den größten Wracksucher – als einen der Experten an Bord, und mit ihm an der Seite war ich sehr zuversichtlich, dass wir sie finden würden.
“Es ist das letzte, was von Shackletons Erbe noch zu finden ist. Und es ist genau im Jubiläumsjahr so passend. Alle sind absolut begeistert.”
Sir Ernest erlangte durch seine Bemühungen in der Antarktis Legendenstatus und war einer der wenigen Menschen, die diese eisige Wildnis bereits im frühen 20. Jahrhundert besuchten.
In Bezug auf diese Entdeckung fügte Herr Mearns hinzu: „[Sir Ernest’s] Die letzte Reise beendete gewissermaßen das heroische Zeitalter der Entdeckungen, der Polarforschung, zumindest im Süden.
„Danach begann das, was man das wissenschaftliche Zeitalter nennen würde. Im Pantheon der Polarschiffe ist die Quest definitiv eine Ikone.“
Nach dem Tod von Sir Ernest wurde die Quest von einem norwegischen Unternehmen übernommen und führte bis zu ihrem Untergang 40 Jahre später zahlreiche weitere Expeditionen durch.
Bei dieser Gelegenheit überlebte die gesamte Besatzung, nachdem das Schiff durch Eis beschädigt wurde und sank.
Die von der Royal Canadian Geographical Society (RCGS) geleitete Shackleton Quest Expedition gab am Mittwoch bekannt, dass das als Schoner getakelte Schiff „intakt“ in einer Tiefe von 390 Metern (1.280 Fuß) gefunden wurde.
Die Forscher verwendeten zur Unterstützung der Entdeckung Sonargeräte. Expeditionsleiter John Geiger vom RCGS fügte hinzu: „Die Entdeckung von Quest ist eines der letzten Kapitel in der außergewöhnlichen Geschichte von Sir Ernest Shackleton.“
“Shackleton war für seinen Mut und seine brillante Führungsstärke in Krisenzeiten bekannt. Die tragische Ironie liegt darin, dass sein Tod der einzige war, der auf einem der Schiffe unter seinem direkten Kommando starb.”
Martin Brooks vom britischen Expeditions- und Bekleidungsunternehmen Shackleton sagte: „Die Entdeckung der Quest ist ein wichtiges neues Kapitel in der Geschichte von Ernest Shackleton und der Polargeschichte; als ikonisches Schiff markierte sie das Ende des heroischen Zeitalters der Polarforschung. Es ist eine Ehre, diese historische Entdeckung unterstützt zu haben.“
Dies geschah zwei Jahre, nachdem eine von Großbritannien geleitete Expedition Sir Ernests berühmtestes Schiff geortet hatte: die Endurance, die 1915 im Weddellmeer sank, nachdem sie im Packeis steckengeblieben war.
Seine Heldentaten bei der Sicherung des Überlebens all dieser Männer, bei denen Sir Ernest und eine kleine Mannschaft auf der James Caird Hunderte von Meilen unter gefährlichen Bedingungen zurücklegten, um den Zurückgebliebenen zu helfen, brachten ihm weltweite Anerkennung und einen Platz in der Geschichte ein.
Herr Mearns fügte hinzu: „Shackleton wird für immer als einer der größten Entdecker aller Zeiten leben, nicht nur wegen seiner Leistungen in der Forschung, sondern auch wegen der Art und Weise, wie er es tat und wie er sich um seine Männer kümmerte. Seine Geschichte ist zeitlos und wird immer wieder erzählt werden; und ich bin nur einer von vielen Jüngern, die sie so lange erzählen werden, wie sie können.“