Ein Team von Ermittlern des National Transportation Safety Board war am Sonntag an der Stelle einer Amtrak-Entgleisung im Norden von Montana, bei der drei Menschen getötet und sieben ins Krankenhaus eingeliefert wurden, sagten Beamte.
Der Empire Builder in westlicher Richtung war auf dem Weg von Chicago nach Seattle, als er am Samstag gegen 16 Uhr in der Nähe von Joplin, einer Stadt mit etwa 200 Einwohnern, die Gleise verließ.
Trevor Fossen war als Erster vor Ort. Der Bewohner von Joplin befand sich am Samstag auf einer unbefestigten Straße in der Nähe der Gleise, als er eine etwa 100 Meter hohe “Staubwand” sah.
AMTRAK ZUG ENTWÄHRT IN MONTANA, MINDESTENS 3 TOTE ABFAHREN
“Ich fing an, mir das anzusehen, fragte mich, was es war, und dann sah ich, dass der Zug umgekippt und entgleist war”, sagte Fossen, der 911 anrief und versuchte, die Leute herauszuholen. Er rief seinen Bruder an, um Leitern für Leute zu bringen, die nicht herunterkommen konnten, nachdem sie durch die Fenster von auf ihren Seiten liegenden Autos ausgestiegen waren.
Der Zug beförderte etwa 141 Passagiere und 16 Besatzungsmitglieder und hatte zwei Lokomotiven und 10 Waggons, von denen acht entgleist waren, sagte Amtrak-Sprecher Jason Abrams.
Ein 14-köpfiges Team, darunter Ermittler und Spezialisten für Eisenbahnsignale, untersuchte die Ursache der Entgleisung auf einem Hauptgleis der BNSF-Bahn, an dem keine anderen Züge oder Ausrüstungen beteiligt waren, sagte NTSB-Sprecher Eric Weiss.
Die Strafverfolgungsbehörden sagten, die Beamten von NTSB, Amtrak und BNSF seien am Unfallort westlich von Joplin angekommen, wo die Gleise durch riesige, goldbraune Weizenfelder führen, die kürzlich abgeerntet wurden. Mehrere große Kräne wurden auf die Gleise gebracht, die ungefähr parallel zum US Highway 2 verlaufen, zusammen mit einer LKW-Ladung Kies und neuen Eisenbahnschwellen.
An ihren Seiten waren noch mehrere Waggons zu sehen.
Die Unfallstelle liegt etwa 241 Kilometer nordöstlich von Helena und etwa 48 Kilometer von der kanadischen Grenze entfernt.
Amtrak-CEO Bill Flynn drückte denjenigen, die geliebte Menschen verloren haben, sein Beileid aus und sagte, das Unternehmen arbeite mit dem NTSB, der Federal Railroad Administration und den örtlichen Strafverfolgungsbehörden zusammen und teile ihr „Gefühl der Dringlichkeit“, um festzustellen, was passiert ist.
“Das NTSB wird die Ursache oder die Ursachen dieses Unfalls ermitteln, und Amtrak verpflichtet sich, geeignete Maßnahmen zu ergreifen, um einen ähnlichen Unfall in Zukunft zu verhindern”, sagte Flynn in der Erklärung.
Greg Gianforte, Gouverneur von Montana, sagte, BNSF bereite eine Ersatzstrecke vor, wenn die NTSB grünes Licht gibt. “BNSF hat mir versichert, dass sie die Linie in kurzer Zeit zum Laufen bringen können”, sagte er.
Der Eisenbahnsicherheitsexperte David Clarke, Direktor des Zentrums für Verkehrsforschung an der Universität von Tennessee, sagte, Unfallortfotos zeigen, dass die Entgleisung an oder in der Nähe einer Weiche aufgetreten ist, an der die Eisenbahn von einem eingleisigen auf ein zweigleisiges Gleis übergeht.
Clarke sagte, die beiden Lokomotiven und zwei Wagen an der Spitze des Zuges erreichten die Teilung und fuhren auf dem Hauptgleis weiter, aber die verbleibenden acht Wagen entgleisten. Er sagte, es sei unklar, ob einige der letzten Autos auf die zweite Spur gefahren seien.
“Spielte die Weiche eine Rolle? Es könnte sein, dass die Vorderseite des Zuges die Weiche berührte und sie anfing, zu schwanken und das hintere Teil des Zuges umkippte”, sagte Clarke.
Eine andere Möglichkeit sei ein Defekt in der Schiene, sagte Clarke und stellte fest, dass regelmäßige Tests solche Probleme nicht immer aufdecken. Er sagte, Geschwindigkeit sei kein wahrscheinlicher Faktor, da Züge auf dieser Strecke über Systeme verfügen, die übermäßige Geschwindigkeiten und Kollisionen verhindern.
Matt Jones, ein Sprecher der BNSF Railway, sagte auf einer Pressekonferenz, dass die Strecke, auf der sich das Unglück ereignete, zuletzt am Donnerstag inspiziert worden sei.
Wegen der Entgleisung endet der Empire Builder in westlicher Richtung von Chicago am Sonntag in St. Paul, Minnesota, und der ostgehende Zug wird in Minnesota beginnen.
Die meisten Personen im Zug wurden behandelt und wegen ihrer Verletzungen entlassen, aber fünf, die schwerer verletzt wurden, blieben im Krankenhaus des Benefis Health System in Great Falls, Montana, geblieben, sagte Sarah Robbin, Koordinatorin der Notdienste von Liberty County. Zwei Patienten lagen auf der Intensivstation, sagte eine Krankenhaussprecherin.
Zwei weitere Unfallopfer befanden sich im Logan Health, einem Krankenhaus in Kalispell, Montana, sagte Sprecherin Melody Sharpton.
Robbin sagte, die Einsatzkräfte hätten erfolglos damit gekämpft, Autos mit Spezialwerkzeugen aufzuschneiden, „also mussten sie viele der Passagiere, die nicht laufen konnten, manuell transportieren.“
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Der Sheriff von Liberty County, Nick Erickson, sagte, die Namen der Toten würden erst veröffentlicht, wenn die Angehörigen benachrichtigt würden.
Robbin sagte, Anwohner hätten sich beeilt, Hilfe anzubieten, als es zu der Entgleisung kam.
“Wir haben das Glück, dort zu leben, wo wir leben, wo Nachbarn Nachbarn helfen”, sagte sie.
“Die Einheimischen waren so unglaublich und zuvorkommend”, sagte Passagier Jacob Cordeiro auf Twitter. “Sie haben uns mit Essen, Getränken und wunderbarer Gastfreundschaft versorgt. Nichts Vergleichbares, wenn nach einer Tragödie das Beste zusammenkommt.”
Cordeiro, der aus Rhode Island stammt, hat gerade sein College abgeschlossen und reiste mit seinem Vater nach Seattle, um zu feiern.
“Ich war in einem der vorderen Waggons, und wir wurden heftig angerempelt, von einer Seite des Zuges auf die andere geworfen”, sagte er gegenüber MSNBC. Er sagte, das Auto habe die Gleise verlassen, sei aber nicht umgefallen.
“Ich bin ein ziemlich großer Kerl, und es hat mich von meinem Stuhl hochgehoben und gegen eine Wand geworfen und dann gegen die andere Wand”, sagte Cordeiro.
Die Stadträtin von Chester, Rachel Ghekiere, sagte, sie und andere hätten etwa 50 bis 60 Passagieren geholfen, die zu einer Schule gebracht wurden.
Ein Lebensmittelladen in Chester, etwa 8 Kilometer von der Entgleisung entfernt, und eine nahegelegene religiöse Gemeinschaft lieferten Lebensmittel, sagte sie.
Allan Zarembski, Direktor des Railway Engineering and Safety Program der University of Delaware, sagte, er wolle keine Spekulationen anstellen, vermutete jedoch, dass die Entgleisung auf ein Problem mit der Bahnstrecke, der Ausrüstung oder beidem zurückzuführen sei.
Die Eisenbahnen hätten nach der landesweiten Einführung der positiven Zugkontrolle größere Entgleisungen durch menschliches Versagen “praktisch beseitigt”, sagte Zarembski. Er sagte, NTSB-Ergebnisse könnten Monate dauern.
Bob Chipkevich, der beim NTSB mehrere Jahre lang die Untersuchung von Eisenbahnunfällen beaufsichtigte, sagte, die Agentur werde menschliches Versagen oder andere mögliche Ursachen vorerst nicht ausschließen.
“Es gibt immer noch Probleme mit der menschlichen Leistung, die von NTSB untersucht werden, um sicherzustellen, dass die Leute, die die Arbeit erledigen, qualifiziert und ausgeruht sind und sie richtig machen”, sagte Chipkevich.
Chipkevich sagte, dass die Gleisbedingungen in der Vergangenheit eine bedeutende Ursache für Zugunfälle waren, und stellte fest, dass die meisten Gleise, die Amtrak nutzt, im Besitz von Güterbahnen sind und von diesen Unternehmen für die Sicherheitswartung abhängen müssen.