WASHINGTON (AP) – Der Pilot eines Geschäftsflugzeugs, das über Washington flog und in einem abgelegenen Teil von Virginia abstürzte, schien zusammengesunken zu sein und nicht zu reagieren, sagten drei US-Beamte am Montag und berichteten von Beobachtungen von Kampfpiloten, die den unberechenbaren Flug abgefangen hatten.
Die Enthüllungen kamen, als Bundesermittler durch raues Gelände stapften, um den Ort zu erreichen, an dem das Flugzeug am Sonntag gegen einen Berg prallte und vier Menschen tötete. Die Beamten sagten, die Kampfpiloten hätten gesehen, wie der Zivilpilot zusammengesunken sei waren über die Angelegenheit informiert worden und sprachen unter der Bedingung, anonym zu bleiben, da sie nicht befugt waren, Einzelheiten des Militäreinsatzes zu besprechen.
Der Besitzer des Flugzeugs teilte den Nachrichtenagenturen mit, dass seine Tochter und seine zweijährige Enkelin an Bord seien.
Das Flugzeug in Richtung New York nahm unerklärlicherweise eine unregelmäßige Flugbahn und drehte über Long Island, um direkt über die Hauptstadt des Landes zu fliegen – was das Militär dazu veranlasste, Kampfflugzeuge abzuschaffen. Dies verursachte einen Überschallknall gehört in Washington, Maryland und Virginia.
Das abgelegene Gelände rund um die Absturzstelle stellte die Untersuchung vor große Herausforderungen. Die Ermittler brauchten mehrere Stunden, um in das ländliche Gebiet in der Nähe der Gemeinde Montebello, etwa 60 Meilen (97 Kilometer) südwestlich von Charlottesville, zu wandern, sagte NTSB-Sprecher Eric Weiss. Sie gehen davon aus, dass sie mindestens drei bis vier Tage vor Ort sein werden.
Bei einem Briefing am Montagmorgen sagte NTSB-Ermittler Adam Gerhardt, das Wrack sei „stark fragmentiert“ und die Ermittler würden die heikelsten Beweise vor Ort untersuchen. Anschließend werde das Wrack möglicherweise per Hubschrauber nach Delaware gebracht, wo es sein könnte weiter untersucht. Das Flugzeug müsse nicht über einen Flugschreiber verfügen, aber es sei möglich, dass andere Avionikgeräte über Daten verfügen, die sie auswerten könnten, sagte Gerhardt.
Die Virginia State Police gab eine Erklärung heraus, in der es heißt, dass menschliche Überreste aufgrund der Schwere des Unfalls zur Autopsie und Identifizierung in das Büro des staatlichen Gerichtsmediziners transportiert werden. Die Federal Aviation Administration gab an, dass zu den Opfern der Pilot und drei Passagiere gehörten, gab jedoch ihre Namen nicht bekannt. Es gab keine Überlebenden.
Die Ermittler werden untersuchen, wann der Pilot nicht mehr reagierte und warum die Flugzeuge diesen Weg flogen, sagte Gerhardt. Sie würden mehrere Faktoren berücksichtigen, die bei solchen Sonden routinemäßig untersucht werden, darunter das Flugzeug, seine Triebwerke, Wetterbedingungen, Pilotenqualifikationen und Wartungsaufzeichnungen, sagte er. Ein vorläufiger Bericht wird in 10 Tagen veröffentlicht.
Laut einem am späten Montag von NTSB-Sprecherin Jennifer Gabris veröffentlichten Flugplan startete das Flugzeug am Sonntag um 13:13 Uhr vom Elizabethton Municipal Airport in Tennessee in Richtung MacArthur Airport in Long Island, New York. Die Flugsicherung verlor während des Aufstiegs die Kommunikation mit dem Flugzeug .
Vorläufigen Informationen zufolge fand der letzte ATC-Kommunikationsversuch mit dem Flugzeug gegen 13:28 Uhr statt, als sich das Flugzeug in einer Höhe von 31.000 Fuß (9.449 Metern) befand. Das Flugzeug stieg auf 34.000 Fuß (10.363 Kilometer), wo es für den Rest des Fluges blieb, bis es um 15:23 Uhr zu sinken begann und etwa neun Minuten später abstürzte. Das Flugzeug flog in einer Höhe von 34.000 Fuß (10.363 Kilometer), als es um 14.33 Uhr über den Flughafen MacArthur flog, teilte das NTSB mit.
Das Weiße Haus drückte am Montag den Familien der Passagiere an Bord des Flugzeugs sein „tiefstes Beileid“ aus.
„Wir müssen sie im Mittelpunkt behalten“, sagte John Kirby, Sprecher des Nationalen Sicherheitsrats.
Kirby verschob Fragen zu einem Folgebericht über die Sicherheitsmaßnahmen im Luftraum von Washington an das Pentagon und den US-Geheimdienst. Aber er sagte: „Was ich sah, war nur eine klassische Antwort wie aus dem Lehrbuch.“
Das Weiße Haus sei kontinuierlich informiert worden, während die Militärjets versuchten, Kontakt zum Piloten des Zivilflugzeugs aufzunehmen und den Weg des Kleinflugzeugs vom Luftraum Washingtons ins ländliche Virginia zu überwachen, sagte Kirby.
Aufzeichnungen auf LiveATC.net zeigen, dass die Audioaufzeichnungen der Flugsicherung aus der halben Stunde vor dem Absturz des Flugzeugs Stimmen einfangen, die sich als Militärpiloten identifizieren, die versuchen, mit dem Piloten des Privatflugzeugs zu kommunizieren.
„Wenn Sie diese Übertragung hören, kontaktieren Sie uns“, sagte eine Pilotin, die sich als Mitglied der Air National Guard ausweist.
Einige Minuten später sagt ein Militärpilot: „Sie wurden abgefangen. Kontaktiere mich.”
Das Flugzeug flog direkt über der Hauptstadt des Landes. Nach Angaben des Pentagons wurden sofort sechs F-16-Kampfflugzeuge eingesetzt, um das Flugzeug abzufangen. Zwei Flugzeuge des 113. Jagdgeschwaders vom Joint Base Andrews in Maryland waren die ersten, die die Cessna Citation erreichten und versuchten, Kontakt zum Piloten aufzunehmen. Zwei F-16-Flugzeuge aus New Jersey und zwei aus South Carolina reagierten ebenfalls.
Flugverfolgungsstandorte zeigten, dass das Flugzeug einen schnellen spiralförmigen Sinkflug erlitt und an einer Stelle mit einer Geschwindigkeit von mehr als 30.000 Fuß (9.144 Metern) pro Minute abstürzte, bevor es in der St. Mary’s Wilderness abstürzte.
In Fairfax, Virginia, saß Travis Thornton auf einer Couch neben seiner Frau Hannah und hatte gerade begonnen, sich selbst beim Gitarren- und Mundharmonikaspielen aufzunehmen, als sie von einem lauten Grollen und Rasseln erschreckt wurden, das auf dem Video zu hören ist. Das Paar sprang auf, um nachzusehen. Thornton twitterte, dass sie mit ihren Kindern oben eingecheckt hätten und er dann nach draußen gegangen sei, um das Haus zu überprüfen und mit den Nachbarn zu sprechen.
Das abgestürzte Flugzeug wurde bei Encore Motors of Melbourne Inc mit Sitz in Florida registriert. John Rumpel, ein Pilot, der das Unternehmen leitet, sagte, seine Familie kehre nach einem Besuch in seinem Haus in North Carolina in ihr Haus in East Hampton auf Long Island zurück.
Rumpel sagte der New York Times, er habe nicht viele Informationen von den Behörden, deutete jedoch an, dass das Flugzeug möglicherweise den Druck verloren habe.
„Es sank mit einer Geschwindigkeit von 20.000 Fuß pro Minute und niemand konnte einen Absturz bei dieser Geschwindigkeit überleben“, sagte Rumpel der Zeitung.
In Interviews mit der Times und Newsday identifizierte Rumpel seine Tochter Adina Azarian und seine zweijährige Enkelin Aria als zwei der Opfer.
Azarian, 49, war in Immobilienkreisen sowohl in New York City als auch auf Long Island bekannt und wurde von Freunden und Verwandten als hart umkämpfte Unternehmerin beschrieben, die ihr eigenes Maklerunternehmen gründete und ihre Tochter als Alleinerziehende großzog.
„Mutter zu sein war ihr alles“, sagte Tara Brivic-Looper, eine enge Freundin, die mit Azarian auf der Upper East Side aufwuchs. „Dass sie (am Ende) zusammen waren, passt.“
Freunde sagen, Azarian sei ganztägig nach East Hampton gezogen, um Aria mit Hilfe eines Kindermädchens großzuziehen. Aber sie unternahm häufige Reisen nach Hause und brachte sowohl Aria als auch das Kindermädchen in den letzten Monaten mehrmals mit, um ihre eng verbundene Großfamilie kennenzulernen.
„Sie schien dort draußen so glücklich zu sein“, erinnerte sich ihr Cousin Andrew Azarian. „Das Leben beider hatte noch gar nicht begonnen.“
“Wie konnte das passieren?” er machte weiter. „Niemand kann es erklären.“
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Brumfield berichtete aus Silver Spring, Maryland. Der Associated Press-Reporter Jake Offenhartz und die Forscherin Rhonda Shafner in New York sowie der Korrespondent des Weißen Hauses, Zeke Miller, haben zu diesem Bericht beigetragen.