„Die Spiele dauerten keine anderthalb Stunden“, schrieb er. “Sie spielten bis zu fünf, sechs Stunden am Stück, fast wie beim Cricket.”
Die Norwegen, die es 1998 nach Frankreich und zwei Jahre später in die Niederlande und Belgien zur Europameisterschaft schafften, waren die Ausnahme, nicht die Regel. Als der Erfolg nachließ und die Mittelmäßigkeit einsetzte, fand es Knausgaard beruhigend. “Es war, als ob die Kindheit zurückkehrte, die Welt nahm ihre gewohnte Form wieder an”, schrieb er. „Beruhigung lag um mich herum wie eine graue Strickjacke und ein Paar graue Filzpantoffeln.“
Dieser Abschwung hängt zweifellos mit der abnehmenden Zahl von Norwegern zusammen, die in europäischen Eliteligen, insbesondere der Premier League, spielen. Während eines Großteils der 1990er Jahre hatten die meisten englischen Mannschaften einen norwegischen Einfluss: 23 Spieler aus Norwegen wurden 1997 bei englischen Spitzenklubs registriert und bildeten den Kern des Kaders, der am Ende dieser Saison bei der Weltmeisterschaft spielen sollte .
Bis 2014 war diese Gruppe auf eins reduziert: Brede Hangeland war der einzige norwegische Vertreter in der Premier League. („Die norwegischen Spieler in den großen internationalen Vereinen sind verschwunden“, schrieb Knausgaard. „Wieder wurde es großartig, Profi in Twente oder Heerenveen oder Nottingham oder Fulham zu sein, und für einen alten Mann wie mich fühlte es sich sicher an.“ England war schon immer Norwegens wichtigster Exportmarkt gewesen; jetzt kauften englische Klubs gewöhnlich in Frankreich, Spanien, Argentinien und Brasilien ein, und Norwegen litt darunter.
Das hat sich langsam geändert und Norwegens Horizont hat sich dadurch erweitert. Haaland ist nicht der einzige Vertreter der neuen Generation des Landes: Zu ihm gesellt sich Martin Odegaard, der Spielmacher von Arsenal; Sander Berge, ein angesehener Mittelfeldspieler bei Sheffield United; und Alexander Sorloth, ein überragender Stürmer bei Real Sociedad, dem spanischen Tabellenführer.
Die Fülle der Ressourcen verleiht dieser Kampagne nicht den Anschein einer verpassten Gelegenheit, sondern einen Vorboten einer besseren Zukunft. “Ich bin mir absolut sicher, dass wir in Deutschland 2024 Erfolg haben werden, wenn wir mit dem fortfahren, was wir begonnen haben”, sagte Norwegens Nationaltrainer Stale Solbakken am Dienstag im nationalen Fernsehen mit Blick auf die nächste Ausgabe der EM.