SpaceX und Axiom Space haben am Sonntag erfolgreich die zweite rein private Mission der NASA zur Internationalen Raumstation (ISS) gestartet.
Vier Besatzungsmitglieder – zwei Amerikaner und zwei Saudi-Araber – starteten am Sonntag um 17:37 Uhr ET mit einer SpaceX Falcon 9-Rakete vom Kennedy Space Center in Florida.
Peggy Whitson, Missionskommandantin und Direktorin für bemannte Raumfahrt bei Axiom Space; John Shoffner, Pilot; Ali Alqarni, Missionsspezialist; und Rayyanah Barnawi, Missionsspezialistin, sind derzeit an Bord einer SpaceX Crew Dragon auf dem Weg zur Raumstation.
Sie sollen den orbitalen Außenposten am Montag, den 22. Mai, um 9:16 Uhr ET erreichen.
Die Ax-2-Mission startete planmäßig und ebnete den Weg für den ersten Besuch von Saudi-Arabern auf der ISS sowie für die erste Raumfahrt eines Alaskaners (Shoffner):
Max Q, bei dem die Belastung der Rakete am größten ist, ereignete sich etwa 60 Sekunden nach dem Start. Es folgte die Abschaltung des Haupttriebwerks in einer Höhe von 43 Meilen (70 Kilometer) 150 Sekunden nach dem Start und dann die Stufentrennung:
Nach der Stufentrennung kehrte die erste Stufe von Falcon 9 zur Erde zurück und landete etwa 7 Minuten und 45 Sekunden nach dem Start perfekt auf der Landezone 1 in der Nähe des Startplatzes. Der Booster kann nun generalüberholt und für eine weitere SpaceX-Mission verwendet werden.
Bei ihrer Ankunft werden sich die vier Besatzungsmitglieder der derzeitigen Besatzung von sieben Astronauten auf der Raumstation anschließen, die etwa 250 Meilen über der Erde kreist.
Während ihrer zehntägigen Mission wird die Ax-2-Besatzung mehr als 20 wissenschaftliche und technologische Experimente in Bereichen wie der menschlichen Physiologie und den Naturwissenschaften durchführen, um Forschungsarbeiten durchzuführen, die unter anderem zu Vorteilen im Gesundheitswesen und in der Technologieentwicklung führen könnten.
Whitson ist ein pensionierter NASA-Astronaut, der an drei Langzeit-Weltraumflügen über insgesamt 665 Tage teilgenommen hat, mehr als jeder andere amerikanische Astronaut oder jede andere Astronautin weltweit.
Shoffner ist ein erfolgreicher US-amerikanischer Geschäftsmann und Investor, der seinen Weg ins All selbst bezahlt hat, während Alqarni, ein erfahrener Pilot, und Barnawi, ein biomedizinischer Forscher, von der Saudi Space Commission finanziert wurden.
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